最后一铲煤投入燃烧中的炉膛，火焰跳跃，热烈烘烤炉腔。
    热水翻滚，高压蒸汽涌入引擎，驱动活塞飞速旋转。
    活塞通过连杆驱动车轮疯狂旋转起来。
    “砰——”
    听到一个几乎微不可察的声音，李爱国有些放心，那是右侧轮对回归铁轨的声响。
    此时，他的背上满是冷汗，脚步一虚，跌坐在座位上。
    在这一世还有无数未竟之志。
    抹除屈辱的历史、找寻美满的伴侣孕育子孙，组建一支热爱足球的队伍。
    还有天津那些饥饿的说书人期待着生活的改善。
    以及，帮助王大奎娶回那位会适时归家的女子。
    不经意间，生活多出了很多牵绊。
    曹文直他们虽然没有听清楚刚才的声音，但车厢稳定的一刻，他们的感官敏锐感受到这一转折。
    郑师傅一下瘫坐在地上，抹去额头汗水：“我还以为这次真的要去见我妈了。”
    “小伙子，你成功了！”
    曹文直走来，抓住还在钢制椅上的李爱国，和刘清泉合力将他托举起。
    “师傅小心头，可别碰着脑袋。”
    对于这位师傅的古怪性格，李爱国也只好服膺。
    庆祝的方式有很多种，比方喝两瓶啤酒，吃两斤卤菜，再来一条烤羊肉腿。
    非得搂抱别人才能表示祝贺吗？
    幸存后的狂喜无法用语言形容，李爱国捂住脑袋，笑声畅快无比。
    眼睛瞥向司机舱，他略微愣了一下。
    只见老猫不知何时已返回电台前，全神贯注地摆弄电台旋钮。
    脸上无悲无喜，看不出恐惧或兴奋，似乎刚刚发生的危机根本不曾存在过。
    “师傅，咱们还没有到达目的地，任务还没结束！”
    “嗯嗯嗯。”
    曹文直恍然大悟，立即吩咐刘清泉和郑师傅回归工作岗位。
    “刚才真是太惊险了，你歇会儿，我替换你一会儿。”
    见到曹文直主动请缨替换，李爱国没有推辞。
    他晃晃悠悠走到老猫身旁坐下，斜靠在车上，喘着大气。
    老猫从电台注视中收回目光，深盯他一眼：“你挺行的。”
    这种表现怎么个‘不错’法？
    李爱国坐正，从衣兜中抽出一支烟递给对方。
    “别抽这个，尝尝这个。”
    老猫摆摆手，掏出一个白色的小包。
    他取出一支，又递给李爱国。
    李爱国看着这支烟，愣住了。
    因为它比普通香烟宽硕得多，呈现金橙色，显然是个大家伙。
    哦，原来是根雪茄。
    这个时代，国内居然有雪茄？！
    了解内情的同学，能告诉我答案吗？
    见李爱国略显犹豫，老猫笑着给出答案：
    “什邡烟厂研发了三十五种配方，试验通过后送往北京，这是十三号样品。”
    好吧，是历史里的那一款了。
    李爱国点头接过，划燃火柴点燃。
    嘶……呼……
    浓厚的烟草香味弥漫，带着原始风味。
    先感受到轻滑的烟雾，随之烤烟味和木香气浮现，隐隐还有清甜花香和柑橘调性。
    老实说，味道确实不错，
    就是粗了些，抽起来有点撑嘴难受。
    目睹李爱国犹如抽风机一般猛吸，双鼻喷云吐雾，老猫苦笑着摇摇头：
    这小司机灵巧过人，就是性子有点奇奇怪怪。
    一般人得到这种意义非凡的雪茄，通常会选择好好保存，并不会真的享用。
    他却如烟鬼上瘾，转眼就消耗殆尽。
    不过，真正有能力的人嘛，或许多少有点异于常人。
    老猫自认懂得这种人的心态，正要将白包收起时，
    不料李爱国悄悄拿起剩下的一根雪茄，迅速溜走。
    “救命之恩，就只能用一根雪茄来偿还吗？”
    李爱国义正言辞，仿佛问得理直气壮。
    他顺手将香烟收入衣兜中，眼神紧锁在老头儿手中的煤油打火机上。那个打火机是用铜打造，表面刻有奇特的英文字母，还镶嵌着海洋深处鲜艳的彩色贝壳，一看就颇为珍贵。
    老头似乎早就察觉了他的心思。
    他假意打了个呵欠，不动声色地把打火机放回了兜内。这打火机是在战线上，从日军师长的手中缴获来的zippo，它承载着特殊意义，绝不能随意送出。
    列车司机曹文一直关注这两人，见李爱国对老头如此随便，不禁心头暗暗替李爱国捏了把冷汗。自己以前也曾执行过多次任务，深知这种人物的行事风格。
    这类人士不容开玩笑，就算是擦肩而过都要避开。此时的李爱国，无疑是像在虎口拔牙。
    他想站起来提醒，恰逢车厢经过一处弯道，需减缓速度。他快速拉开车厢制动阀，回头查看。
    只见那二人已经谈笑甚欢起来。
    “小同志，刚才是哪位师傅教你怎么驾驶火车的啊？”老头问起。
    李爱国笑答：“哎呀，你可能有所不知，我父亲就是一名火车驾驶员。”
    老头笑道：“可别糊弄我了，他最多算副手，技术不过关，说是平均水平都够呛。”
    李爱国接口道：“或许我有特殊天分吧。信不信是另一回事，我却深信不疑。”
    “那就算了，我姑且信一回。回去京城，我得好好款待你一顿，感谢救命之恩。”
    “我嘴巴刁钻，肠胃又不好，只认准老莫家，别的地方去了只怕吃不了几天就得拉肚子。”他说起自己习惯的餐馆。
    ……
    两人如同亲密的伙伴般肩并肩谈话。这一切让曹文目瞪口呆。
    这怎么可能？
    （列车从京城到阿拉山口铁路总里程是4245公里，而前置型蒸汽机车理论上的最高速度可以达到每小时80公里。常规运营列车为了安全常限制在每小时60公里以下。但为赶路救援，列车的速度恒定在每小时80公里。司机遇上生理需求时，由于需要轮班工作且无法停车，他们会直接拉开了望席后方车门，在行驶中的列车上解决）
    经历了千辛万苦，救援列车终于在两天后的一早进入了阿拉山口。
    “正司机同志，前方人群众多，看来我们的目标就快到了。”
    副司机刘清泉缩回已经被阳光晒得通红的脸，报告道。此时正值炎炎夏日，边疆之地由于海拔高，紫外线强烈。连日里刘清泉脑袋都暴露在外，仿佛快成了“烧烤”版本的小龙虾。
    电台上，老猫的声音传来：“丝丝丝丝，甘薯，这边是薯泥，甘薯熟透了，能挖出了！”
    李爱国不需要翻译，也能知道即将到达目的地，顿时振奋起来，轻轻地拉动刹车手柄。
    列车速度渐渐减缓，缓缓停靠在铁轨上。
    噗嗤——
    伴随着一声响亮的泄气声，车门敞开。
    数十名身着黄色斑驳制服、头戴宽沿斗笠的年轻同志涌了上来。
    他们满面焦急，眼中的期待熠熠生辉。
    “总指挥，您们终于到了！”救援队总队长张工带领队员从车尾下车，激动地奔跑过去。他在车窗前紧紧握住李爱国与曹文直的手，充满感激之情地表示：“各位铁路工作者，这一次多亏你们克服重重困难，才让我们准时赶往阿拉山口。”
    “等我们顺利完成救援任务，我一定向上级申请给你们记功！”
    “现在就要开始救援了，期待下次再见面吧！”
    说完，他立刻着手指挥队员们卸载救援挖掘机。
    李爱国稳定好列车，与曹文直他们共同检查驾驶室内部确认一切无误，随后跃下铁轨的地面。这几天的颠簸让他筋疲力尽，踩上坚实大地时感到格外踏实。
    此刻正是拂晓。
    晨雾弥漫，远处阿拉山犹如剑刺云霄，冲破薄雾挺立在那里。而荒芜的戈壁滩周遭，阿拉山绿意盎然，原始针叶林挺拔苍翠，随风而来的松涛声让人心神宁静。
    “走吧，爱国。当地的朋友已经准备好卡车，我们可以返回首都了。”驾驶救援列车到达指定位置，司机团队的使命已完成。
    因为铁轨在此终结，列车无法调头，只能暂时停留在铁路上，等候调乘局调来火车头牵引返回。
    这些后续事务将由本地的机务部门负责。
    李爱国及团队成员则要换乘解放牌卡车，跋涉两百多里的路程前往县城，之后搭乘火车返回京城。身后曹文直的声音响起时，李爱国丢下烟蒂，深情凝视一眼阿拉山后，快速朝卡车疾奔而去。
    曹文直和刘清泉等人早已围坐于卡车内，两天两夜长途奔波令他们疲惫不堪，急需返回休整。
    眼看李爱国正要爬车，又听到一阵呼喊：“李司机，麻烦等等！”
    回头望去，只见张工和老猫并肩向他走近。
    “李爱国同志，救援队伍即将进山进行救援，希望你也能参与。”
    张工开门见山地表明来意。
    “我是个火车司机，还得赶回去驾驶火车。”李爱国有些犹豫。
    他对救援并不专业，即使进去也可能无济于事。
    张工紧接着解释道：“这是老猫同志的提议，我们也已经通知了你的机务段。”
    李爱国看向老猫，而后者调皮地对他眨眼，似乎对自己的提议相当得意。
    这让李爱国微微蹙眉，不甚明白老猫此举的目的。
    然而，面对救援队伍的要求，他无法推脱。张工使用“通知”两字，就已经代表命令不可违抗。