叶雪缨刚踏入叶府大门，一道尖酸刻薄的声音就从院子里传来。她抬头一看，只见二姨娘扭着水蛇腰走了过来，脸上堆满了虚伪的笑容。
    叶雪缨冷冷地扫了她一眼，懒得跟她废话，径直往自己的院子走去。
    「哎哟，我说雪缨啊，你这孩子怎么还是这么冷冰冰的？好歹我也是你的长辈，你就不能给我点好脸色看？」二姨娘见叶雪缨不搭理她，也不恼，自顾自地跟在她身后絮叨着，「你看看你，都二十好几的人了，还没个着落，哪像我们家娇儿，早早就嫁给了六皇子，将来可是要当皇后的人呢！」
    叶雪缨停下脚步，转身看着二姨娘，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：「二姨娘，您还是先操心操心您自己的女儿吧，别到时候鸡飞蛋打，可就别怪我没提醒您！」
    「你……」二姨娘脸色一变，正要发作，却被身后走过来的叶娇儿拉住了。
    「姐姐，你怎么能这么说二娘呢？她也是为了你好啊！」叶娇儿柔声说道，看似是在劝解，实则是在火上浇油。
    「为了我好？」叶雪缨冷笑一声，「我看你们是巴不得我早点死在战场上吧？这样你们就可以独吞叶家的财产了！」
    「你……你胡说！」叶娇儿脸色一白，故作委屈地说道，「姐姐，你怎么能这么想我们呢？我们可是你的亲人啊！」
    「亲人？」叶雪缨像是听到了什么好笑的笑话，放声大笑起来，「叶娇儿，你还有脸跟我提亲人这两个字？你扪心自问，你们叶家有把我当成过亲人吗？从小到大，你们哪次不是把我当成眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快？」
    叶雪缨越说越激动，声音也越来越大，整个叶府都能听到她的怒吼声。
    「够了！」一道威严的声音传来，叶伯冀黑着脸从远处走了过来，身后跟着一众家丁。
    「父亲！」叶娇儿一看到叶伯冀，立刻就哭着扑进了他的怀里，指着叶雪缨说道，「父亲，您可要为我做主啊！姐姐她……她竟然当着这么多人的面羞辱我！」
    「逆女！还不快给娇儿道歉！」叶伯冀怒喝一声，指着叶雪缨的鼻子骂道，「你看看你现在成何体统？简直是丢尽了我们叶家的脸面！」
    叶雪缨冷冷地看着眼前这一幕，心中一片冰凉。她就知道，在这个家里，她永远都是一个外人，永远都不会得到他们的真心对待。
    「道歉？我为什么要道歉？」叶雪缨冷笑一声，「我说的难道不是事实吗？你们不就是想让我死吗？那好，我成全你们！」
    说罢，叶雪缨猛地拔出腰间的佩剑，架在了自己的脖子上。
    「雪缨！你……你这是干什么？！」叶伯冀顿时慌了，他没想到叶雪缨竟然会如此决绝。
    「我最后再说一遍，我母亲的死，我一定会查清楚！如果让我知道是谁害了她，我一定会让他血债血偿！」叶雪缨目光冰冷地扫过在场的每一个人，一字一句地说道，「还有，从今天开始，我叶雪缨与叶家恩断义绝，以后再无瓜葛！」
    说罢，叶雪缨便收起佩剑，头也不回地离开了叶府。
    「雪缨！雪缨！」叶伯冀想要追上去，却被叶娇儿拉住了。
    「父亲，别追了！让她走吧！」叶娇儿眼中闪过一丝怨毒的光芒，咬牙切齿地说道，「这个贱人，早晚有一天，我要让她跪在我的面前，求我饶了她！」
    叶雪缨离开叶府后，便径直来到了城外的一处破庙里。
    「出来吧！」叶雪缨对着空荡荡的破庙说道。
    「呵呵，不愧是雪缨，果然机警过人。」一道苍老的声音从破庙的佛像后面传来，紧接着，一个身穿灰色道袍的老者走了出来。
    「师父！」叶雪缨看到来人，连忙跪下行礼。
    「起来吧。」老者微微一笑，伸手将叶雪缨扶了起来，「雪缨，你这次做得很好，为师很欣慰。」
    「师父，您早就知道叶家会对我不利？」叶雪缨问道。
    「呵呵，你也不想想，你可是我邪医的徒弟，他们叶家怎么敢轻易动你？」老者笑着说道，「不过，这次的事情也算是一个教训，让你看清了他们的真面目也好。」
    「师父，接下来我们该怎么办？」叶雪缨问道。
    「接下来……」老者沉吟了片刻，缓缓说道，「接下来，就该让他们付出代价了！」
    ……
    叶雪缨心头一紧，如今她已经束胸易容，他怎会认得出她？更何况他当年又是如何得知她的真实身份的！？
    「怎么，不记得我了吗？」华辞墨一言道破了她的伪装，眼中闪过一丝玩味，「雪缨，六岁那年，曾救过一个困在树林的男孩。」
    「是他？」叶雪缨心头一震，没想到当年他竟然还活着，而且从他说的话来看，他认出了她！可是他要告诉她，究竟发生了什么？！
    「你不想知道，我在那树林中发生了什么吗？」叶雪缨的反应，似乎让他有些失望，他笑了笑，眉眼间透着一股邪魅。
    「如果你愿意相告，我自然洗耳恭听。」叶雪缨直视着他那双仿佛能洞悉人心的双眸。
    华辞墨的眼中闪过一丝讶异，旋即嘴角勾起一抹笑意，轻声道：「那年，我被困在那树林之中，饥寒交迫，奄奄一息，就在我绝望之际，你如仙女下凡一般，出现在我面前，救了我……」
    「哦？」叶雪缨眉头一挑，她救他时，他面上的容貌稚嫩，可如今看来……「难道，你当时……」
    「你看出来了？」华辞墨的眸子闪过一丝玩味。
    叶雪缨的心底升起了一丝别样的情绪，怪不得当年她看不清他的容貌，而且总觉得他身上有一丝模糊的阴柔之气。
    「可这与你找我有何关系？」再联想到他在宫中的身份，她顿时多了几分警惕。
    华辞墨定定地看着她的脸，眼睛里似有光芒闪动，「自然是想报答你的恩情。」
    「报答？」叶雪缨的眉梢微挑，他的脸与记忆中的那个小男孩重叠，但此刻耳畔却不停地回响着那句「你瘦了」，那轻拂她脸颊的温热手指仿佛还停留在过去，在心中掀起了层层涟漪。
    她感觉自己似乎陷入了深不见底的沼泽，无法逃脱。
    「哎哟，这不是咱们的大将军回来了吗？怎么，这次又立了什么大功啊？」叶雪缨前脚刚踏进将军府，一道尖酸刻薄的声音便从身后传来。
    她不用回头也知道说话的是谁——叶娇儿，她同父异母的妹妹，一个空有美貌却毫无脑子的草包美人。
    「关你屁事？」叶雪缨连头也没回，径直往前走，懒得搭理她。
    「你！」叶娇儿气得直跺脚，却也拿叶雪缨无可奈何。谁让她是皇上亲封的「护国大将军」，而她只是个即将嫁给不受宠的六皇子的可怜虫呢？
    「姐姐，你回来了。」一道温润的声音传来，叶雪缨转头，看见弟弟叶清竹站在廊下，手里还拿着一块牛皮糖，正笑眯眯地看着她。
    「清竹，你怎么又偷吃糖了？」叶雪缨无奈地摇摇头，这弟弟什么都好，就是嘴馋，尤其是对牛皮糖情有独钟。
    「我没有，这是别人送的。」叶清竹连忙把糖藏到身后，眼神却有些躲闪。
    叶雪缨也不拆穿他，走过去揉了揉他的脑袋：「好了，我先去换身衣服，晚点再陪你。」
    「好！」叶清竹这才高兴起来，目送着叶雪缨离开。
    叶雪缨回到自己的院子，刚坐下想歇口气，就听到外面传来一阵喧闹声。
    「怎么回事？」她皱眉问身边的丫鬟。
    「回将军，是夫人带着人来了。」丫鬟低着头，语气有些紧张。
    叶雪缨冷笑一声，不用猜也知道是大夫人来找茬了。自从她母亲去世后，这将军府就成了大夫人和她那宝贝女儿的天下，三天两头就来找她的麻烦。
    「让她进来吧。」叶雪缨淡淡地说，眼中闪过一丝寒芒。
    不多时，大夫人便带着一群丫鬟婆子气势汹汹地走了进来。
    「哟，这不是咱们的大将军吗？怎么，舍得回来了？」大夫人皮笑肉不笑地看着叶雪缨，语气阴阳怪气的。
    「我当是谁呢，原来是母亲大人啊。」叶雪缨故意曲解她的意思，脸上带着一抹嘲讽的笑意。
    「你！」大夫人气得脸色铁青，指着叶雪缨的鼻子骂道，「你这个不孝女，你眼里还有我这个母亲吗？」
    「母亲大人说笑了，我一个庶出的女儿，哪里敢不把您放在眼里？」叶雪缨站起身，居高临下地看着大夫人，「倒是母亲大人，您似乎忘了，这将军府的当家主母，可还在呢。」
    「你……」大夫人被她的话噎得说不出话来。
    「我还有事，就不奉陪了。」叶雪缨懒得再跟她废话，转身就走。
    「站住！」大夫人见她要走，更加恼羞成怒，「我今天来，是有事要问你！」
    「什么事？」叶雪缨停下脚步，回头看着她。
    「我听说，你在战场上跟男人不清不楚，还……」大夫人说到这里，故意停顿了一下，观察着叶雪缨的反应。
    「还什么？」叶雪缨挑眉，眼中闪过一丝不耐烦。
    「还怀了野种！」大夫人终于说出了这句话，语气恶狠狠的，仿佛要将叶雪缨生吞活剥了一般。
    「哎哟，我的儿啊！你这是怎么了！」叶伯冀人未到声先到，一脚踏进房门，就看见叶娇儿瘫坐在地上，脸上还挂着未干的泪痕，顿时心疼不已。
    叶娇儿一见叶伯冀，哭得更凶了，指着华辞墨和叶雪缨，断断续续地说：「爹爹，您可要为女儿做主啊！他们……他们合起伙来欺负我！」
    「岂有此理！」叶伯冀吹胡子瞪眼，怒气冲冲地看向华辞墨，「三皇子，你贵为皇子，怎可如此对待我叶家女儿？！」
    华辞墨冷冷一笑，斜睨着叶伯冀：「叶大人这话说得可真有意思，本皇子如何行事，还需要向你汇报不成？」
    「你……」叶伯冀被华辞墨的气势所慑，一时语塞。
    「叶大人，」叶雪缨抱着双臂，好整以暇地看着叶伯冀，「你还是先问问你女儿，做了什么好事，惹怒了三皇子吧？」
    叶伯冀一愣，转头看向叶娇儿：「娇儿，这到底是怎么回事？」
    叶娇儿支支吾吾半天，才说：「我……我只是想教训一下叶雪缨的丫鬟，谁知……谁知三皇子就突然出现，还……还打伤了我的侍卫……」
    「教训丫鬟？」叶雪缨冷笑一声，「我看你是想借机羞辱我吧？你也不看看这是什么地方，也敢在这里撒野？！」
    「我……我没有！」叶娇儿心虚地低下头，不敢与叶雪缨对视。
    「有没有，你自己心里清楚！」叶雪缨冷哼一声，懒得再理会她，转身对华辞墨说，「三皇子，我们走吧，这里乌烟瘴气的，别脏了您的眼。」
    「好。」华辞墨点头，临走前，意味深长地看了叶伯冀一眼，「叶大人，管好你的好女儿，别再让她出来丢人现眼了。」
    说完，便带着叶雪缨扬长而去，留下叶伯冀和叶娇儿在原地气得脸色铁青。
    「爹爹……」叶娇儿见华辞墨和叶雪缨都走了，委屈地抓住叶伯冀的衣袖，「您就这么算了？他们……他们也太欺负人了！」
    「闭嘴！」叶伯冀怒斥一声，甩开叶娇儿的手，「你还有脸说！你自己惹的祸，还要我给你收拾烂摊子！你看看你，哪里还有半点大家闺秀的样子？！」
    叶娇儿被叶伯冀骂得不敢吭声，只能默默地流泪。
    「行了，别哭了！」叶伯冀不耐烦地说，「回去给我好好反省反省！下次再敢惹事，我绝不轻饶！」
    说完，便拂袖而去，留下叶娇儿一个人在原地伤心欲绝。
    叶雪缨跟着华辞墨走出叶府，回头看了一眼那气派的大门，嘴角勾起一抹冷笑。
    「怎么，解气了？」华辞墨看着叶雪缨，眼中带着一丝笑意。
    「嗯。」叶雪缨点头，心情大好，「谢谢你帮我出气。」
    「谢什么，我们之间，还需要说谢吗？」华辞墨说着，伸手握住了叶雪缨的手。
    叶雪缨的手指微微蜷缩了一下，想要挣脱，却被他握得更紧。
    「别动。」华辞墨的声音低沉而温柔，像是在哄一只受惊的小鹿。
    叶雪缨的心跳莫名地加快，只好任由他握着，感受着手掌传来的温度，心中竟涌起一丝异样的甜蜜。
    「走吧，我带你去一个地方。」华辞墨说着，拉着叶雪缨的手，朝前走去。
    叶雪缨不知道他要带她去哪里，但直觉告诉她，一定是个很特别的地方。
    他们穿过热闹的街道，来到城郊的一处僻静的树林。
    树林深处，有一座精致的小院，院子里种满了各种奇花异草，空气中弥漫着淡淡的清香。
    「这是……」叶雪缨看着眼前的美景，惊讶地问。
    「这是我的秘密基地。」华辞墨笑着说，「平时很少有人知道这个地方。」
    叶雪缨愣了一下，心中涌起一丝感动。他竟然愿意带她来这里，看来，他真的很重视她。
    「进来吧。」华辞墨说着，拉着叶雪缨的手，走进院子。
    院子里，摆放着一张石桌和几张石凳，桌上还摆放着几碟精致的糕点和一壶热茶。
    「坐。」华辞墨拉着叶雪缨在石凳上坐下，然后倒了一杯茶递给她，「尝尝，这是我亲手泡的。」
    叶雪缨接过茶杯，轻轻地抿了一口，一股清香在口中弥漫开来，让她忍不住赞叹道：「好茶！」
    「你喜欢就好。」华辞墨笑着说，「我这里还有很多好东西，以后慢慢让你见识。」
    叶雪缨点头，心中充满了期待。
    他们就这样，在院子里喝茶聊天，享受着难得的宁静。
    直到天色渐晚，华辞墨才依依不舍地送叶雪缨离开。
    「今天我很开心。」叶雪缨看着华辞墨，真诚地说。
    「我也是。」华辞墨笑着说，「以后我会经常带你来的。」
    「嗯。」叶雪缨点头，然后转身离去。
    华辞墨目送着叶雪缨的身影消失在夜色中，嘴角的笑意渐渐敛去，眼中闪过一丝复杂的神色。
    「雪缨，你究竟是什么人？」他喃喃自语道，「为什么我会对你如此着迷？」
    「这是本皇子的令牌，你拿好了，过几日本皇子会派人来接你，我们……很快就见面了。」华辞墨的声音依然低沉而磁性，带着一丝蛊惑人心的温柔。
    叶雪缨看着手中的令牌，心中却波涛汹涌。刚刚那一切，像是黄粱一梦，让她难以置信。
    华辞墨温柔的目光在她身上流转，似是要将她整个人融化。她忽然觉得脸颊一热，却见他的手指轻轻抚摸过她的脸颊，带着一丝令人心悸的诱惑。
    宴会还在继续，内侍的尖叫声提醒着他们，慢舞的时间结束了。华辞墨依依不舍地看了叶雪缨一眼，收回了手掌，身姿翩然地离开了。
    叶雪缨站在原地，手中紧握着那枚精致的令牌。她心头剧烈地跳动着，一种莫名的感觉涌上心头。
    「叶姑娘为何还在这里发呆？难不成是舍不得本殿下？」华辞墨那懒洋洋的嗓音在她耳边回响，带着一丝戏谑的笑意。
    叶雪缨定了定神，驱散了心中那股异样情感，淡漠地回应道：「殿下似乎搞错了一件事，我并未许配给任何一位殿下。」
    华辞墨那双手飞快地拨着琴弦，声音中透露着一丝诧异：「看来，本殿下可要重新考虑考虑，是否要娶叶姑娘了。」
    叶雪缨没有再说话，她不想再与这位突然出现的殿下扯上任何关系。情海轻舟，向来不是她的归宿。她心中有着星辰大海，不愿被情爱所牵绊。
    她转身离开，不再回头。华辞墨望着她的背影，神色莫名。那细长的手指轻抚着琴弦，发出一声悠长而低沉的音调，像是埋藏在心底的一丝叹息。
    华辞墨说这话时，眼中似有光芒闪烁，但很快又暗淡了下去。
    叶雪缨的眉头渐渐皱紧，他怎么会知道她的名字？还如此亲密地叫着她的乳名，仿佛他们之间很熟悉似的……
    她的脑海中顿时闪过百种可能，倏尔又觉得好笑，管他如何，她又何必紧张？
    她正欲开口打破这气氛，却见华辞墨望着她，露出一个温柔至极的笑，「还记得你送我的那串紫檀珠吗？我答应过你，等你离开野狼谷，我就会来找你，而我也确实做到了。」说着，他从怀中取出那串紫檀珠，递到了她面前。
    叶雪缨心头猛然震荡了一下，这珠子她带了一年，却原来他记得！她的心竟像是在此刻重新跳动了起来。
    她低着头，微微颤抖着接过，看了又看，握在手心。珠子还是一样触感温润，但似乎还多了他的余温，萦绕在她指尖，让她原本冰凉的手心，也渐渐地温热起来。
    「我可高兴了，一路快马加鞭赶来京城，原本想给你一个惊喜，没想到一来，就听到你被赐婚的消息。我以为你不想再见我，一时间竟不知如何是好，耍了一个月的脾气之后，终于鼓起勇气前来，是想告诉你，若你愿回头，我会尽我所能……」华辞墨望着叶雪缨，一点一滴地诉说着相思之苦，朱红的薄唇紧紧地抿着，让他的纤薄的唇显得更加殷红。
    他顿了顿，咬着牙，又道：「可我没料到，竟然看到一些……让我想杀人的事！」他的眸中划过一丝怒意，腰间青光乍现，似乎下一刻就要斩向对方的头颅。
    「哎哟，这不是咱们的大将军回来了吗？怎么，这次又立了什么大功啊？」叶雪缨刚踏入将军府，一道尖酸刻薄的声音就从院子里传来。
    她不用看都知道，说话的是她那「好」二婶，柳氏。柳氏出身商贾，仗着自己娘家有点臭钱，在府里一向嚣张跋扈，没少给她使绊子。
    「二婶说笑了，不过是些微不足道的功劳，不值一提。」叶雪缨冷冷地回了一句，连眼皮都没抬一下。