「雪缨，告诉我，这些年，你都经历了什么？」华辞墨轻抚着她的脸颊，声音低沉而缱绻。
    叶雪缨呆呆地看着他，脑海中一片混沌，只觉得眼前的人似乎与记忆中的某个身影重叠，却又怎么也想不起来。
    华辞墨看着她出神的模样，嘴角勾起一丝笑意，轻轻地将她拥入怀中，「雪缨，我知道你是被世人误解的英雄，你的坚毅和勇敢，让我钦佩不已。」
    叶雪缨的心被他炙热的怀抱所温暖，心中的寒冰开始融化，仿佛回到了那个让她眷恋的怀抱。
    「雪缨，告诉我，是谁让你受了这么多苦？」华辞墨轻抚着她的长发，声音低沉而充满怜惜。
    叶雪缨抬头看着他，眼中闪过一丝坚定，「殿下，这是我的家事，我会自己处理好的。」
    华辞墨脸色一沉，眼中闪过一丝失落，「雪缨，你不愿对我说实话吗？」
    叶雪缨心下一颤，她看着华辞墨关切的眼神，感受到了他的真心与期盼，忽然明白，眼前的男子，或许真的可以成为她最坚强的依靠。
    「殿下……」叶雪缨轻声开口，慢慢地将自己这些年的遭遇告诉了他，包括母亲的死亡真相、叶伯冀的不公，甚至包括她女扮男装成为将军的经历。
    华辞墨静静地听着，眼中闪过一丝震惊，但他始终紧紧地握着她的手，给予她最大的支持和信任。
    待她说完，华辞墨眼中闪过一丝怒火，沉声道：「岂有此理，叶伯冀如此偏袒，实在是令人愤慨！」
    叶雪缨看着他的怒气，心中一暖，轻声道：「殿下，你能答应我一件事吗？」
    华辞墨定定地看着她，眼中满是坚定，「不管是什么，我都答应你，叶雪缨，我会一直守护你，直到你的委屈得到昭雪。」
    叶雪缨心中一颤，她知道，她不再孤单，眼前这个男人，会和她一起，撕裂所有的不公，让事实重见光明。
    叶雪缨感受到华辞墨抚摸带来的温度，心跳骤然加快。她不着痕迹地后退半步，拉开两人之间的距离，语气中带着一丝不易察觉的慌乱：「殿下，请自重。」
    华辞墨却像是没看到她的抗拒一般，反而更加大胆地靠近，温热的呼吸轻轻喷洒在她的耳畔，带着一丝戏谑的语气说道：「怎么？几日不见，叶将军就忘了我们之间的亲密了？」
    他的话让叶雪缨想起那夜意外，脸颊瞬间变得滚烫。她猛地推开华辞墨，怒目圆睁：「你休要胡说！那次不过是意外，你若再敢提，休怪本将军不客气！」
    「意外？」华辞墨轻笑一声，语气中带着一丝玩味，「本宫可是一点都不觉得意外呢。」他说着，目光肆无忌惮地在她身上游走，最后停留在那微微隆起的腹部，带着一丝难以言喻的炙热。
    叶雪缨被他看得浑身不自在，下意识地护住肚子，心中却泛起一丝慌乱。这该死的男人，难道他已经察觉到了什么？不行，她绝对不能让他知道孩子的存在，至少现在不行！
    「殿下若是无事，本将军就先告退了。」叶雪缨不敢再与他对视，转身便要离开。
    「等等。」华辞墨叫住她，语气恢复了一贯的清冷，「本宫何时说过要放你走了？」
    叶雪缨脚步一顿，心中暗骂一声「该死」，脸上却不得不堆起一抹假笑：「不知殿下还有何吩咐？」
    「吩咐谈不上。」华辞墨走到她面前，居高临下地看着她，嘴角勾起一抹邪魅的笑容，「本宫只是想请叶将军陪我去个地方。」
    「什么地方？」叶雪缨警惕地看着他，心中升起一股不好的预感。
    「去了你就知道了。」华辞墨没有回答，只是伸出手，不容拒绝地拉起她的手腕，朝凉亭外走去。
    叶雪缨挣扎了几下，却发现根本无法挣脱他的钳制，心中暗骂这个男人霸道，却也只能无奈地被他拉着走。
    御花园中，两人一前一后地走着，华辞墨高大挺拔的身影将叶雪缨完全笼罩在自己的阴影之下，仿佛在宣誓着某种所有权。
    不知走了多久，两人来到一处僻静的宫殿前。宫殿外墙斑驳，爬满了青藤，看起来已经荒废许久。
    「这是什么地方？」叶雪缨看着眼前的景象，心中疑惑更甚。
    「进去看看不就知道了？」华辞墨说着，推开那扇破旧的宫门。
    「吱呀——」
    随着一声刺耳的摩擦声，宫门缓缓打开，一股腐朽的气息扑面而来。叶雪缨忍不住皱了皱眉，下意识地捂住口鼻。
    「怎么？怕了？」华辞墨回头看着她，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。
    「笑话，本将军会怕？」叶雪樱冷哼一声，挺直脊背，大步走进宫殿。
    殿内光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿霉味，让人感到十分压抑。叶雪缨环顾四周，发现这里竟然是一座佛堂。佛堂正中供奉着一尊巨大的佛像，佛像前摆放着香炉和供果，香炉里插着几根残香，散发着袅袅青烟。
    「你带我来这里做什么？」叶雪缨看着华辞墨，心中疑惑不解。
    「自然是来祭拜故人。」华辞墨走到佛像前，点燃三炷香，插进香炉，然后转身看着叶雪缨，语气幽幽地说道，「叶将军，你可知这佛堂中供奉的是何人？」
    叶雪缨心中一跳，隐隐猜到了什么，但还是故作镇定地问道：「难道殿下认识故人？」
    「何止认识，」华辞墨看着佛像，目光深邃，语气中带着一丝难以察觉的悲伤，「她，是我的救命恩人……」
    叶雪缨屏住呼吸，等待着他的下文。
    华辞墨缓缓转身，目光灼灼地盯着叶雪缨，一字一句地说道：「也是害我多年来魂牵梦萦，求而不得的人。」
    叶雪缨心中一惊，下意识地后退一步，却不小心绊倒在地。她正要起身，却见华辞墨已经走到她面前，蹲下身，伸出手，轻轻地抚摸着她的脸颊，声音低沉而沙哑：「雪缨，好久不见……」
    叶雪缨愣住了，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎停止了跳动。他……他竟然知道她的名字？！而且，他刚才说的话是什么意思？难道……
    「你，你究竟是谁？」 叶雪缨的声音微微颤抖，带着一丝难以置信。
    华辞墨看着她，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，缓缓摘下了脸上的面具……
    叶雪缨只觉得华辞墨的手指带着些许凉意，却像火一般点燃了她脸上的肌肤。她不躲也不闪，只是微微抬眸，迎接着他的目光，心跳却不受控制地快了几分。
    「殿下这是做什么？」叶雪缨故作镇定，语气中却带着一丝不易察觉的颤抖。
    华辞墨像是没有察觉到她的异样，只是收回手，嘴角勾起一抹玩味的笑意：「不过是许久未见，叶将军似乎更加迷人了。」
    「殿下说笑了，」叶雪缨避开他的目光，心中暗暗提醒自己，眼前这个男人可是三皇子，身份尊贵，可不是她这种「男人婆」可以肖想的，「殿下还是说清楚要带我去哪里吧，这宴会之上，我可不想平白惹人非议。」
    华辞墨看着她这副拒人于千里之外的模样，眼中笑意更甚，也不再逗她，只是淡淡道：「方才侍卫来报，说是叶将军的母亲，白夫人，在宫门外求见。」
    叶雪缨闻言，顿时如遭雷击，整个人愣在了原地。母亲怎么会突然进宫？而且还……在宫门外求见？
    一种不好的预感涌上心头，叶雪缨来不及多想，转身就往外走，却被华辞墨一把抓住手腕。
    「叶将军这是急着去哪里？本皇子不是说了要带你一同前去吗？」华辞墨的声音中带着一丝戏谑，却也掩盖不住语气中的担忧。
    叶雪缨这才意识到自己失态，深吸一口气，压下心中的不安，转头看向华辞墨，语气中带着一丝恳求：「殿下，请您带我去见我母亲。」
    华辞墨看着她焦急的模样，也不再耽搁，带着她一路出了宴会厅，直奔宫门而去。一路上，叶雪缨心急如焚，脑海中不断闪过各种猜测，却始终无法平静下来。
    宫门外，一个身着素衣的妇人跪在地上，身形消瘦，面容憔悴，正是叶雪缨的母亲白惜柔。
    「母亲！」叶雪缨看到白惜柔，再也顾不得其他，一把推开华辞墨，跑到白惜柔身边，将她扶了起来，「您怎么来了？是谁让您跪在这里的？您……」
    一连串的问题还没问完，叶雪缨便愣住了。她这才发现，白惜柔的脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，气息微弱，仿佛随时都会昏倒一般。
    「母亲，您怎么了？」叶雪缨心中大惊，连忙伸手探向白惜柔的脉搏，却发现她的脉搏虚弱无力，显然是病入膏肓之兆。
    「雪缨……」白惜柔虚弱地睁开眼睛，看着叶雪缨，眼中满是慈爱和担忧，「我的儿啊，你……你受苦了……」
    「母亲，您别说话，我这就带您去看大夫，」叶雪缨的眼眶瞬间红了，她抱起白惜柔，转头看向华辞墨，语气中带着一丝祈求，「殿下，求求您，救救我母亲……」
    华辞墨看着眼前这一幕，心中也不禁动容，他上前一步，伸手探向白惜柔的脉搏，脸色逐渐变得凝重起来。
    「来不及了……」片刻后，华辞墨收回手，看着叶雪缨，沉声道，「白夫人的病已经拖了太久，如今已是强弩之末，就算华佗在世，也无力回天……」
    「不，不会的……」叶雪缨摇着头，眼泪止不住地流了下来，「我母亲她……她不会……」
    白惜柔看着叶雪缨，眼中满是愧疚和不舍，她颤抖着手，想要抚摸叶雪缨的脸颊，却无力抬起。
    「雪缨……我的儿啊……」白惜柔的声音越来越弱，仿佛随时都会消失一般，「娘……娘对不起你……咳咳……」
    「母亲，您别说话了，我这就带您去见邪……去见大夫……」叶雪缨慌乱地说着，却不敢说出邪药仙的名字，生怕泄露了母亲的秘密。
    「没……没用的……」白惜柔艰难地摇了摇头，「娘……娘不行了……你……你要答应娘……好好活下去……」
    「不，我不要……母亲，您别离开我……」叶雪缨紧紧地抱着白惜柔，泪水已经模糊了她的视线。
    「雪缨……答应娘……」白惜柔用尽最后一丝力气，握住叶雪缨的手，断断续续地说道，「不要……不要报仇……好好……好好活下去……」
    「母亲……」叶雪缨还想说什么，却见白惜柔的手无力地垂下，眼睛缓缓闭上，再也没有了气息……
    「母亲——！」叶雪缨悲痛欲绝的哭喊声响彻云霄，久久回荡在皇宫上空……
    叶雪缨只觉得华辞墨的手指冰凉，却如同带着电流，让她原本平静的心湖泛起一阵涟漪。她不露声色地微微后退了半步，避开了他的触碰，故作轻松地笑道：「殿下说笑了，边关苦寒，将士们都消瘦了不少，臣也不过是其中之一罢了。」
    「是吗？」华辞墨收回手，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，「可本宫怎么觉得，叶将军不仅没瘦，反而比以前更加……」
    他顿了顿，目光在她饱满的胸脯上停留了片刻，才缓缓吐出两个字：「英姿飒爽了？」
    叶雪缨顺着他的目光低头一看，这才发现自己今日穿的战甲似乎有些过于……紧身了，将她的身材曲线勾勒得淋漓尽致。她顿时明白过来，华辞墨这厮分明是在调戏她！
    她耳根一热，正欲开口反驳，却见华辞墨突然敛了笑意，神色变得严肃起来：「好了，不逗你了。方才侍卫来报，说是宫外出现了一伙刺客，意图不轨。父皇命本宫即刻前往捉拿，你可愿与本宫一同前往？」
    「刺客？」叶雪缨心中一惊，脑海中瞬间闪过无数种可能，「不知是些什么人，竟然如此大胆，敢在天子脚下行凶？」
    「具体身份还不清楚，但据侍卫描述，他们的武功路数十分诡异，不像是中原人士。」华辞墨说着，走到一旁的兵器架前，取下一把宝剑，扔给了叶雪缨，「此去凶险难料，叶将军可要小心了。」
    叶雪缨接过宝剑，拔剑出鞘，寒光一闪，映照出她坚毅的侧脸：「臣定不负殿下所托！」
    华辞墨满意地点了点头，转身大步流星地走了出去。叶雪缨紧随其后，两人一前一后，很快便消失在夜色之中。
    皇宫外，一处僻静的树林里，几道黑影在月色下穿梭，身法鬼魅，速度极快。
    「大哥，我们已经成功潜入了皇宫，接下来该怎么做？」其中一个黑衣人低声问道。
    为首的黑衣人身材魁梧，脸上戴着一张鬼面具，只露出一双阴狠的眼睛：「我们的目标是……」
    他压低了声音，说出一个名字，语气中充满了杀意。
    「什么？！」其他黑衣人闻言都是一惊，「大哥，你可要想清楚，那可是……」
    「少废话！」黑衣人厉声打断他们，「我们既然接下了这桩生意，就一定要完成任务！否则，我们都得死！」
    「是！」其他黑衣人不敢再多言，纷纷拔出兵器，朝着目标所在的方向潜行而去。
    然而，他们并不知道，他们的行踪早已被人发现。
    「殿下，那些刺客似乎是冲着御书房的方向去的。」叶雪缨低声说道，语气中带着一丝凝重。
    「看来，他们的目标是父皇。」华辞墨眼中闪过一丝寒芒，「走，我们赶紧过去！」
    两人加快了速度，朝着御书房的方向飞奔而去。
    御书房内，皇帝正在批阅奏折，突然听到一阵轻微的响动，他警觉地抬起头，看向门口。
    「谁？！」
    「皇上，是我。」华辞墨的声音从门外传来，紧接着，他和叶雪缨一起走了进来。
    「辞墨？你怎么来了？还有……叶将军？」皇帝看到两人，脸上露出惊讶的神色。
    「父皇，儿臣有要事禀报。」华辞墨说着，将方才侍卫禀报的事情说了一遍。
    皇帝闻言，脸色顿时变得十分难看：「竟有此事？！那些刺客现在何处？」
    「儿臣已经派人去追查了。」华辞墨说着，目光看向叶雪缨，「幸好叶将军及时赶到，否则后果不堪设想。」
    叶雪缨上前一步，单膝跪地，抱拳道：「臣护驾来迟，请皇上恕罪！」
    「叶将军快快请起。」皇帝连忙说道，「你能及时赶到，已经是不小的功劳了。只是……」
    他说着，脸上露出担忧的神色：「那些刺客既然敢闯入皇宫，想必是有备而来，我们不得不防啊！」
    就在这时，门外突然传来一阵激烈的打斗声，伴随着侍卫的惨叫声。
    「不好！那些刺客已经杀进来了！」华辞墨脸色一变，拔出宝剑，「父皇，您先躲一躲，这里交给我们！」
    话音未落，几个黑衣人突然破窗而入，手持利刃，朝着皇帝的方向攻去！
    「保护皇上！」叶雪缨见状，毫不犹豫地挡在皇帝身前，挥剑迎战那些黑衣人。
    刀光剑影，杀气弥漫。
    一场生死搏斗，一触即发！
    叶雪缨的手指轻轻拂过冰冷的剑柄，那上面雕刻着栩栩如生的龙纹，似乎在昭示着主人的不凡。她淡淡地瞥了一眼叶娇儿，嘴角勾起一抹嘲讽：「战场上刀剑无眼，可不是比试绣花，皇子妃若是好奇，不如随末将一同前往边境，亲身体验一番？」
    叶娇儿脸色一僵，她一个娇滴滴的千金小姐，去那荒凉的边境，岂不是要了她的命！她刚想开口反驳，却被叶雪缨接下来的话堵了回去。
    「怎么，皇子妃不敢？莫非是怕脏了您这身华服，坏了您这精致的妆容？」叶雪缨似笑非笑地看着她，眼中尽是轻蔑，「也是，皇子妃金枝玉叶，还是待在深宫中，赏赏花，听听曲，更为合适。」
    「你！」叶娇儿气得浑身发抖，却偏偏找不到话来反驳。她总不能真的跑到边境去证明自己吧？
    这时，一直沉默的华辞墨突然开口了，他的声音低沉而富有磁性，像是一块上好的磁石，吸引着周围所有人的注意。「好了，今日是叶将军的庆功宴，莫要因为些许小事伤了和气。」
    他说着，目光转向叶雪缨，深邃的眼中带着一丝不易察觉的温柔，「叶将军巾帼不让须眉，本宫心甚悦之。不知将军可否赏脸，与本宫单独一叙？」
    叶雪缨微微一怔，她有些不解华辞墨的用意。这三皇子向来不问世事，今日怎么对自己这般另眼相待？莫非……
    她心中突然冒出一个大胆的猜测，难道他也喜欢自己？
    一想到这个可能，叶雪缨的心跳便忍不住加快了几分。她压下心中的异样，故作镇定地点了点头：「殿下盛情，末将岂敢不从？」
    华辞墨满意地勾了勾唇，他朝叶雪缨伸出手，那姿态优雅而尊贵，仿佛是在邀请一位高贵的公主共舞。
    叶雪缨犹豫了一下，最终还是将手轻轻地搭在了华辞墨的手掌上。他的手干燥而温暖，与她常年握刀剑的手不同，竟意外地让她感到一阵心安。
    两人在众人或羡慕或嫉妒的目光中，缓缓离开了喧闹的宴会厅。
    御花园中，月色如水，花香弥漫。
    华辞墨带着叶雪缨来到一处僻静的凉亭，亭中摆放着一张石桌，桌上早已备好了精致的酒菜。
    「叶将军请坐。」华辞墨绅士地为叶雪缨拉开石凳，示意她坐下。
    叶雪缨也不客气，大大方方地坐了下来。她拿起酒杯，轻轻抿了一口，清冽的酒香在唇齿间蔓延开来，让她忍不住赞叹：「好酒！」
    华辞墨看着她豪爽的样子，眼中闪过一丝笑意。他拿起酒壶，为叶雪缨斟满酒杯，轻声道：「叶将军，本宫敬你一杯，感谢你为晟国立下汗马功劳。」
    「殿下言重了，末将身为晟国将士，保家卫国乃是分内之事。」叶雪缨举起酒杯，与华辞墨轻轻碰了一下，一饮而尽。
    「叶将军果然豪爽！」华辞墨赞叹道，「本宫一直听闻叶将军的事迹，今日一见，果然名不虚传。」