「殿下过奖了。」叶雪缨淡淡一笑，她并不喜欢这种被人夸赞的感觉，尤其对方还是一个身份尊贵的皇子。
    「叶将军，你我之间，不必如此拘谨。」华辞墨像是看出了她的不自在，语气更加温和了几分，「你我皆是性情中人，不如今日便以兄弟相称，如何？」
    兄弟？叶雪缨差点一口酒喷出来。
    她怎么也没想到，这华辞墨竟然想和自己做兄弟！
    「怎么，叶将军不愿意？」华辞墨见她久久不语，以为她是不愿与自己称兄道弟，俊美的脸上闪过一丝失落。
    「不，不是……」叶雪缨连忙摆手，她总不能告诉他，自己刚才把他当成断袖了吧？
    「那叶将军是……」华辞墨疑惑地看着她，不明白她为何这般反应。
    「我……」叶雪缨张了张嘴，却不知道该怎么解释。就在这时，她突然感到一阵头晕，眼前的事物开始变得模糊起来……
    「雪缨，你还记得你十三岁那年，在落日山林救过的那个少年吗？」华辞墨的声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
    叶雪缨眸光一怔，她当然记得，那个少年长得实在是漂亮，虽然她叶雪缨见过无数美男子，但那少年的容貌，却可以与她师父的徒弟，号称「晟国四绝色」的师兄们相媲美。
    细细算来，那已经是六年前的事情了。
    那天，她和师父恶作剧，偷偷溜出山林，不慎闯入了皇室围场。那时她年少无知，又太过心疼师父让他少喝点，结果错拿了他酿了一百年的醉仙酒，导致这位醉酒的仙人嬉笑怒骂，如痴如狂，不知自己为何醉成这般模样。
    师父一路乱跑，她紧紧跟着，便在山林间偶遇了那个少年。
    那少年清雅绝伦的容颜，犹如天光乍现，透过轻纱似的暮霭，映照在她稚嫩的心田。
    他坐在高高的山峰上，洁白如玉的手指漠然地把玩着一支鲜红的玉笛，嘴唇微微颤抖，似在低声咏唱。
    那一刻，她知道，她对这个少年一见钟情了。
    一瞬间，她天真无邪的磊落之心，如同触电一般，变得如小鹿乱撞，慌乱无章。
    她看向那位少年，声音有些颤抖地说道：「是我……我当然记得。」
    「那你可还记得那支玉笛？」华辞墨的声音中带着一丝淡淡的失落。
    她一愣，点了点头，「我当然记得，那玉笛通体鲜红如雪，光泽明亮，造型古朴端庄，一看就非凡品。」
    闻言，华辞墨一言不发，只是深深地看了她一眼。
    叶雪缨一时有些摸不到头脑，总觉得华辞墨的声音中带着一丝疲惫与苍凉。
    他站起身，深邃的目光仿佛穿透了无数时空，最后停在了她的脸上，轻声说道：「走吧，离开这里，我带你去一个真正属于我们的地方。」
    叶雪缨的手指轻轻摩挲着冰凉的酒杯，华辞墨突如其来的亲昵让她有些不适应。这男人，什么时候学会在人前演戏了？他那句「北边的风，是冷的吗？」，看似关心，实则暗藏试探。北境的风雪磨砺了她的意志，却也带走了她太多的东西，比如，母亲……
    想到母亲白惜柔，叶雪缨的心头涌上一股难以言喻的痛楚。她猛地灌下一杯烈酒，试图用酒精麻痹自己。
    「慢点喝。」华辞墨按住了她的手，眉头微微皱起，「你身子弱，不宜饮酒。」
    叶雪缨一把甩开他的手，冷冷道：「三皇子殿下莫不是忘了，末将驰骋沙场多年，区区几杯水酒，不在话下。」
    「你……」华辞墨还想再说些什么，却被叶娇儿尖锐的声音打断。
    「哟，三哥对咱们这位女将军还真是体贴入微啊，」叶娇儿掩着嘴，阴阳怪气道，「不知道的，还以为你们……」
    「以为我们如何？」叶雪缨猛地站起身，居高临下地俯视着叶娇儿，眼中满是嘲讽，「怎么，莫非六皇子妃是在嫉妒本将军？」
    「你……」叶娇儿气得脸色发白，却不敢在华辞墨面前放肆，只能恨恨地瞪了叶雪缨一眼，坐了回去。
    叶雪缨冷冷一笑，正欲开口，却见那名侍卫再次匆匆走了进来，在华辞墨耳边低语了几句。
    华辞墨的脸色瞬间变得凝重起来，他挥退了侍卫，转头对叶雪缨道：「叶将军，随本宫来。」
    叶雪缨虽然心中疑惑，但还是跟着华辞墨走出了宴会厅。一路上，两人都沉默不语，气氛压抑得几乎让人窒息。
    穿过曲折的回廊，华辞墨在一处僻静的宫殿前停下了脚步。
    「叶将军，」华辞墨转过身，神情严肃，「你可知，为何本宫要单独见你？」
    叶雪缨摇了摇头，心中隐隐升起一股不安的预感。
    「因为，」华辞墨深吸一口气，一字一句道，「有人要害你。」
    叶雪缨顿时瞳孔一缩，脑海中闪过无数个念头。究竟是谁，想要置她于死地？
    「是谁？」叶雪缨的声音微微颤抖，但她努力克制着自己的情绪，让自己保持冷静。
    「暂时还不能确定，」华辞墨摇了摇头，「但可以肯定的是，对方势力不小，而且隐藏得很深。」
    「那殿下打算如何做？」叶雪缨冷静下来，直视华辞墨的眼睛，试图从他那里得到答案。
    「本宫会保护你。」华辞墨的声音低沉而坚定，像是在承诺，又像是在宣誓。
    叶雪缨的心跳突然漏了一拍，她不知道为何，听到这句话，她竟然感到一丝安心。
    「但在这之前，」华辞墨顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，「本宫需要你配合演一出戏。」
    叶雪缨微微皱眉，不明白华辞墨葫芦里究竟卖的什么药。
    「从现在开始，你要假装被本宫……」华辞墨凑近叶雪缨的耳边，压低声音道，「囚禁于此。」
    叶雪缨顿时瞪大了眼睛，这男人，莫不是疯了？
    叶雪缨的手指轻轻摩挲着腰间的佩剑，华辞墨突如其来的邀请让她有些疑惑，却也激起了她骨子里的那股不服输的劲头。宴会厅里的流言蜚语像 buzzing 的蜜蜂，吵得她心烦意乱，她倒要看看，这位三皇子葫芦里究竟卖的什么药。
    「殿下相邀，雪缨自然奉陪。」叶雪缨勾唇一笑，眉眼间带着几分英气，却掩盖不住那份属于女子的娇媚。
    华辞墨看着眼前这个女人，一身戎装也掩盖不了她的风姿，反而更添几分飒爽。他眼底闪过一丝笑意，薄唇轻启：「那便走吧，本皇子今日倒是想听听叶将军的心里话。」
    说罢，他便率先转身，留给叶雪缨一个潇洒的背影。叶雪缨看着他的背影，心中却泛起一丝异样的感觉，这感觉，就像是久经沙场的心，突然被一只无形的手轻轻触碰了一下。
    两人一前一后走出宴会厅，宫人们自动自觉地给他们让出一条道来。叶娇儿看着他们离去的背影，眼中满是嫉妒和怨恨，她狠狠地捏紧了手中的酒杯，恨不得冲上去撕碎叶雪缨那张得意洋洋的脸。
    华辞墨带着叶雪缨来到御花园深处的一处凉亭，这里僻静幽静，与方才喧闹的宴会厅形成了鲜明的对比。夜风习习，带着阵阵花香，让人心旷神怡。
    「叶将军，请坐。」华辞墨抬手示意叶雪缨坐下，自己则在她对面落座。
    「殿下今日邀雪缨前来，不知有何要事？」叶雪缨开门见山地问道，她不喜欢拐弯抹角，更不喜欢浪费时间。
    华辞墨看着她，眼中带着一丝探究：「叶将军，你似乎对任何事情都充满了警惕，难道，你就没有一刻，想要卸下你的防备，做回一个普通的女子吗？」
    叶雪缨愣了一下，她从未想过这个问题，或者说，她从未想过自己还有做回普通女子的可能。从小到大，她就被灌输了各种要强和独立的思想，她习惯了用坚强的外表来伪装自己，久而久之，她都快忘记了，自己内心深处，也曾渴望过一份简单的温暖和依靠。
    「殿下说笑了，雪缨身为武将，保家卫国乃是职责所在，何来警惕一说？」叶雪缨避开了华辞墨的问题，她不想让任何人窥探到自己的内心世界。
    「是吗？」华辞墨轻笑一声，那笑容里，似乎带着一丝洞悉一切的意味，「叶将军，你真的觉得，你这样活着，快乐吗？」
    叶雪缨心头一震，华辞墨的话，就像是一道闪电，劈开了她一直以来伪装的坚强，让她无所遁形。是啊，她快乐吗？她每天都在刀尖上舔血，每天都在勾心斗角中挣扎，她真的快乐吗？
    「殿下，你到底想说什么？」叶雪缨的声音微微颤抖，她不敢再直视华辞墨的眼睛，因为她害怕，害怕从那双深邃的眸子里，看到自己最真实，也最脆弱的一面。
    华辞墨站起身，走到叶雪缨面前，月光洒在他的身上，给他镀上了一层朦胧的光晕，让他看起来，有些不真实。他缓缓地伸出手，轻轻地抬起叶雪缨的下巴，迫使她与自己对视。
    「叶雪缨，看着我。」他的声音低沉而沙哑，带着一股让人无法抗拒的魔力，「看着我，告诉我，你，究竟想要什么？」
    叶雪缨的心跳得厉害，她想要避开华辞墨的目光，却发现自己根本动弹不得。他的眼神，就像是一张无形的网，将她紧紧地网住，让她无法呼吸，也无法逃脱。
    「我……」叶雪缨张了张嘴，却不知道该说些什么。是啊，她想要什么？她真的不知道。
    「你想要什么，我都可以给你。」华辞墨的声音，就像是来自地狱的蛊惑，带着致命的诱惑，「权力，地位，财富，甚至是，爱情……」
    叶雪缨的瞳孔猛地一缩，她不敢置信地看着华辞墨，难道，他喜欢自己？
    就在这时，不远处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着一个尖锐的女声：「三哥，你在哪里？我有急事找你！」
    那声音里带着一丝她从未听过的温情与痛心，仿佛他们之间有着不为人知的过往。
    「殿下是不是认错人了？」叶雪缨强迫自己镇定下来，冷声开口，「殿下应该称呼本将军为叶将军，而非……雪缨。」
    华辞墨微微一笑，眸光如星辰般璀璨，「是么……可在本王心中，你永远是那个在山林中救了我的小女孩……」
    叶雪缨微微一愣，她突然想起来了，幼时练功时闯入密林，曾经救下一名身负重伤的少年，那少年长得绝美，却极没礼貌，不仅偷摸她的小肚腩，还趁着她睡着，用毛笔在她脸上画画……
    难道，那个人就是眼前的三皇子殿下？！
    想到这里，叶雪缨忍不住打量了华辞墨两眼，不得不说，他身上总有着一种让她莫名熟悉的安全感和温暖。
    华辞墨似乎看出了她的疑惑，微微一笑，「雪缨，你还记得，当年你救下的那个少年吗？」
    叶雪缨眨着眼，突然间一阵头皮发麻，她终于理清了思绪，指着华辞墨，结结巴巴道：「你……你就是那个被本小姐救下的臭小子？！」
    华辞墨微微一愣，随即莞尔一笑，「嗯，是我……」
    叶雪缨瞪大了眼，难以置信地看着眼前俊美非凡的男子，喃喃道：「我的天哪，小时候长得那么卡哇伊，现在竟然帅成这样……老天是听不懂方言的啊，呜呜呜呜，我的儿啊，你小时候就立志要嫁入皇室啊？」
    听到她的话，华辞墨瞬间哭笑不得。
    就这样，时隔十多年，叶雪缨和幼时的救命恩人重逢了。
    微风轻轻拂过，吹动了叶雪缨的发丝，也让两人之间的距离悄然拉近。
    「那年山中一别，本王一直未有机会报答姑娘的救命之恩，」华辞墨深情地看着叶雪缨，眸光中带着一丝深意，「而现在，或许是老天给我们的最好安排。」
    叶雪缨眨着眼，心中仿佛掀起了惊涛骇浪，她不解地看着华辞墨，「殿下的意思是？……」
    叶雪缨的手指轻轻抚过冰冷的剑柄，心头划过一丝疑惑。她与华辞墨之间，更像是两条平行线，井水不犯河水，今日他这番举动，着实古怪。
    「殿下有话直说便是，本将军不喜欢拐弯抹角。」叶雪缨收敛心神，语气中带着几分疏离。
    华辞墨深邃的眸子定定地看着她，薄唇轻启，缓缓说道：「叶将军，你可知……你母亲还活着？」
    叶雪缨心头一震，如遭雷击！她猛地站起身，一把抓住华辞墨的衣襟，厉声问道：「你说什么？！你把话说清楚！我母亲在哪？！」
    华辞墨任由她抓着，眼中闪过一丝心疼，他握住她的手，声音低沉而坚定，「你先冷静，随我来便是。」
    叶雪缨这才意识到自己的失态，她深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，跟着华辞墨走出了宴会厅。
    一路上，叶雪缨心乱如麻，各种猜测在脑海中翻腾。她明明亲眼看到母亲下葬，为何华辞墨会说她还活着？难道……当年另有隐情？
    华辞墨带着她来到御花园深处的一处偏僻院落，四周竹林环绕，幽静清雅。
    「殿下，你究竟要带我去哪里？我母亲到底在哪？」叶雪缨看着眼前这陌生的地方，心中疑惑更甚。
    华辞墨停下脚步，转身看着她，那双深邃的眸子仿佛能看穿她的所有心思，「进去你就知道了。」
    他推开院门，一股淡淡的药香扑鼻而来，叶雪缨的心跳顿时加速，一种莫名的熟悉感涌上心头。
    院内，一位身穿素衣的女子正背对着他们，在花圃中忙碌着。
    「母亲？！」叶雪缨失声惊呼，泪水瞬间模糊了双眼。
    那女子听到声音，缓缓转过身来，露出一张清丽脱俗的面容，虽然眉宇间带着几分病态，但那熟悉的眉眼，却让叶雪樱永生难忘！
    「雪缨……」白惜柔看着眼前这个英姿飒爽的女子，眼中满是慈爱和激动，她颤抖着伸出手，想要抚摸女儿的脸庞，却在触碰到她脸颊的瞬间，像触电般缩了回去。
    「母亲，你怎么了？！」叶雪缨察觉到她的异样，连忙抓住她的手，焦急地问道。
    白惜柔看着自己枯瘦如柴的手，眼中闪过一丝痛苦和挣扎，「雪缨，我……我……」
    她欲言又止，似乎有什么难言之隐。
    「母亲，到底发生什么事了？！你为什么……」叶雪缨的心仿佛被一只无形的手紧紧攥住，让她喘不过气来。
    「雪缨，你听我说……」白惜柔深吸一口气，强忍着心中的悲痛，「当年……我并没有死……」
    「什么？！」叶雪缨震惊地看着她，仿佛听到了什么不可思议的事情。
    白惜柔的眼泪再也忍不住夺眶而出，「当年，大夫人……她为了让我消失，不惜……」
    她说到这里，声音哽咽，泣不成声。
    叶雪缨的心底掀起惊涛骇浪，她紧紧握着拳头，怒火在胸中燃烧！
    「是谁？！是谁害了你？！」她的声音冰冷刺骨，仿佛来自地狱的修罗。
    白惜柔看着女儿愤怒的样子，心中既欣慰又担忧，「雪缨，答应娘，不要冲动，娘……娘现在只想好好地活着，看到你幸福……」
    「娘，你放心，我一定会查清楚当年的真相，为你报仇！」叶雪缨眼中闪烁着泪光，语气坚定而决绝。
    就在这时，一个阴冷的声音突然在院外响起，「呵呵，真是感人的母女重逢啊，只可惜……」
    叶雪缨和华辞墨同时转头看向院门口，只见叶娇儿身穿一袭华丽的宫装，脸上带着一抹阴狠的冷笑，缓缓走了进来。
    「叶娇儿！你来这里做什么？！」叶雪缨眼中杀气腾腾，恨不得将她碎尸万段！
    「我来做什么？当然是来恭喜姐姐啊，不过，我这份贺礼，姐姐可要收好了！」叶娇儿说着，拍了拍手，一群黑衣人从天而降，将整个院子团团包围！
    「杀！一个不留！」叶娇儿一声令下，黑衣人纷纷拔出利刃，朝着叶雪缨和白惜柔等人攻去！
    叶雪缨眼中寒光一闪，拔出腰间长剑，将白惜柔护在身后，「想伤我母亲，先问问我手中的剑答不答应！」
    一场血战一触即发！
    叶雪缨纤长的手指轻轻抚过冰冷的剑柄，眉宇间透着一股英气，与这奢华的宴会格格不入。她不动声色地观察着四周，将每个人的神情变化尽收眼底。
    「三皇子真是好兴致，竟对本将军如此感兴趣。」叶雪缨嘴角勾起一抹玩味的笑，那双星眸却锐利如刀锋，仿佛能看穿华辞墨心中所想。
    华辞墨深邃的眸子中闪过一丝欣赏，他薄唇轻启，声音低沉磁性：「本皇子对一切有趣的事物都很感兴趣，更何况是晟国赫赫有名的女将军。」
    他说着，不着痕迹地靠近叶雪缨，一股淡淡的龙涎香混杂着男子阳刚的气息钻入她的鼻尖，叶雪缨心中微动，却不动声色地后退半步，拉开两人之间的距离。
    「殿下说笑了，臣不过是一介武夫，哪比得上京城那些大家闺秀温婉可人。」叶雪缨淡淡一笑，语气中带着一丝不易察觉的疏离。
    「哦？那依将军之见，本皇子该如何做，才能不负‘有趣’二字？」华辞墨不以为意，反而更加兴致勃勃地追问。
    「殿下身份尊贵，一举一动都牵动着朝野上下，自然有趣得紧，臣一粗人，实在不敢妄加评论。」叶雪缨说着，目光却有意无意地扫过华辞墨身后的侍卫，只见那侍卫脸色苍白，嘴唇微微颤抖，似乎在极力隐忍着什么。
    「将军真是谦虚了。」华辞墨轻笑一声，突然伸手，闪电般扣住叶雪缨的手腕，将她拉到自己面前，两人的距离瞬间拉近，呼吸交织在一起。
    叶雪缨心中一惊，正欲出手，却见华辞墨在她耳边低声说道：「别动，有人要对你下手。」
    叶雪缨闻言，心中一凛，不动声色地顺着华辞墨的目光看去，只见刚才那名神色慌张的侍卫不知何时竟然绕到了她身后，手中握着一把明晃晃的匕首，正要朝她刺来！