邓夫人此时也回过神来，惶恐地答道：“千真万确，此乃皇上亲口所言……皇上十七岁时，自京城赴江南。行至津城郊外一座小山岗下，遭当时五皇子所派、潜藏于山岗上的弓箭手伏击。
    那名弓箭手乃是一名猎人，亦是有名的神箭手，箭无虚发……然而那日，就在他瞄准皇上，引弓待发之际，兰儿以自己所佩玉珏砸向猎人后背，致其手抖了一下。因此射向皇上胸口的箭，恰好偏了一寸。
    皇上言，正因兰儿的善举，当年他虽身负重伤，却保住了性命……本来，五皇子他……是一心想要谋害皇上的！”
    太后悚然一惊，脸上露出沉思的神情，似乎陷入了遥远的回忆之中，口中喃喃道：“十七岁？确有此事，当时真是好险……他昏迷了三天三夜，好不容易才从鬼门关逃出来……”
    端妃见形势不妙，急忙说道：“太后切莫听信她们娘仨的胡言乱语，什么邓蕙兰六岁便救了皇上，什么玉珏砸中猎人，简直是荒诞不经……皇上这会儿不在宫中，她们自然可以肆意编造故事来欺骗您。
    依臣妾之见，邓蕙梅私通外臣，秽乱后宫，固然罪该万死；但邓蕙兰，也同样罪不可赦。她欺君罔上，假冒嫔妃，进宫以后，宫里生出多少事端，皆因她而起。
    她蛊惑君心，使皇上不理朝政，陪同她出去游山玩水；她自私刻薄，忤逆太后，拒绝抚养大皇子；她为了一己之私，让皇上等待敬国公回京，耽误了西北战机，导致奉河关失守……如此妖妃，让她继续留在后宫，必是无穷后患！”
    太后面沉似水地听完端妃的话，沉默片刻，声音冰冷地问蕙兰道：“兰贵妃，端妃指控你的这些罪责，你认不认？”
    蕙兰深吸了口气，是时候开口了！她一直隐忍不发，未做任何辩驳，就是要等待这最后一刻，一举粉碎端妃的阴谋。
    她抬起头，眼神坚定地看着太后，不卑不亢道：“臣妾不认……如姐姐所说，臣妾入宫以来，从未做过任何伤天害理之事。端妃所说的后宫动荡，是因为之前后宫的很多秘密，掩盖得太久了。臣妾所做，不过是顺水推舟，帮助揭开真相而已。
    比如三皇子失踪一事，迷雾重重，众说纷纭，臣妾通过与废皇后的日常交往，从她那儿探出三皇子被人毒害，已经身亡的真相，最终让真相大白……至于迷惑圣听，让皇上荒废朝政，游山玩水，更是无稽之谈……”
    蕙兰停下来，鄙夷地看了端妃一眼，才言辞恳切地继续说道：“太后是皇上的生母，自然知道他向来英明睿智，勤于政务，又心怀天下，关爱百姓……因此登基以来，国家风调雨顺，开创了百年难遇的太平盛世。
    端妃的说法，完全是在诋毁皇上……皇上又岂是桀纣之流的昏君，岂是那么容易被人蛊惑的？别的不说，这次皇上能不顾自身安危，亲征疆场，试问古往今来，又有多少帝王能做得到？
    至于西南西北的战乱……前者不过是章威狗急跳墙的垂死挣扎，皇上趁机出手，也算是给缅族一个教训，从此可保西南数十年的太平；而西北局势，更是由来已久，匈奴在边境挑衅，屡屡发生。
    相信皇上此次亲征，定能迅速击溃敌寇，平定西北……至于臣妾之父延误归期之事，太后已然明了，乃是他们在回京途中遇劫所致。如今，母亲平安归来，父亲生死未卜，如何能怪他、怪臣妾？
    臣妾才疏学浅，入宫后，仅育有四皇子，此外，并无大的贡献……但若说臣妾蛊惑君心，扰乱朝纲，臣妾绝不能认……”
    蕙兰话未说完，端妃便气急败坏地叫嚷道：“太后，切莫被邓蕙兰的花言巧语所蒙蔽，其他暂且不论，单是欺君之罪，姐妹互换身份，就足以论死……想想看，他们一家何其荒唐，何其大胆……此事若传扬出去，文武百官将会如何看待皇上？”
    太后猛地站起身，挥了一下手，止住了端妃的喋喋不休。然后，她的目光扫视了一下殿内的人，严肃地说道：“来人，将邓氏姐妹秘密囚禁离宫，等皇上回来后，再做定夺……今日之事，不得外传。端妃禁足碧霄殿，非诏不得外出……同时，加派人手，寻找敬国公的下落！”
    蕙兰松了口气。虽然被囚禁离宫，也算是严厉的惩罚，但毕竟保住了性命。
    只要活着，就能等到慕容复回宫，等到端妃罪行败露，等到云开月明的那一天。
    “太后并未褫夺我的封号，也没有降我的位份，说明她更倾向于相信姐姐的话，心中已有定夺。”
    蕙兰甚感欣慰。
    在她心平气和的同时，端妃却是一脸惊愕地看向太后，须臾后，满脸激愤地申辩道：“太后娘娘，邓氏姐妹如此肆意妄为，目无王法，您不下令处死她们也就罢了……臣妾何错之有？为何要让臣妾禁足？”
    太后目光如炬地看了端妃一眼，语气虽然沉稳，但说出的话，却有不怒自威的气势：“何错之有？你做过什么，心中难道不知？还需哀家一一提点！哀家让你禁足，自然有让你禁足的道理。
    兰贵妃姐妹的事，你早已察觉异样，却默不作声，一直等到皇上不在宫中时，才大肆张扬地来找哀家告发，心中打的什么算盘，哀家能不清楚……
    告诉你，最好把嘴闭紧，若是有任何闲言碎语传出去，有损皇上的声誉，可就不是禁足这么简单了！”
    端妃的脸色，骤然变得惨白，她紧紧咬着嘴唇，一时沉默不语。
    太后没再理会她，看了蕙兰一眼，用不紧不慢的语调说：“兰贵妃，你母亲和你姐姐，就暂且留在哀家这儿，你先回醉心殿休整一下……哀家无需提醒，你也应该明白，什么该说，什么不该说。
    等天黑后，哀家派人过去，把你们姐妹押送到离宫……至于邓夫人，哀家会妥善安置她，你不必担忧……还有烁儿，哀家随后让人把他抱到慈宁宫来，由哀家亲自照料。
    既然你和端妃各执一词，哀家一时也难以分辨真假，那就等皇帝回来，问个明白，届时再做处置！”
    她停住话语，眼神再次扫过殿内众人，声音冰冷地说道：“哀家再说一遍，此事至关重大，谁若在外胡言乱语，休怪哀家无情！”
    太后的目光，依旧如往日般温和慈祥，然而目光所及之处，众人皆悚然一惊，急忙跪下，俯首低眉道：“谨遵太后旨意！”
    众人鱼贯而出，思菱搀扶着蕙兰，缓缓走出了慈明宫的大门。
    此时已是日暮时分，硕大的落日如同一枚仍有余威的火球，悬挂在西天之上，映照得四周一片通红。
    刚走到慈宁宫不远处的小径上，只见旁边的一棵大槐树后，突然闪出一个人，小声喊道：“兰娘娘！”
    蕙兰猛地停下脚步，定睛一看，不禁大吃一惊。
    竟然是二皇子！
    她连忙快走几步，上前握住二皇子的手，强作笑颜问道：“廷儿，你怎么在这里？可是刚刚下学？”
    二皇子扬起脸，泪眼汪汪地看着蕙兰，嘴里喃喃道：“兰娘娘，皇祖母为何要将您关进离宫？孩儿这就去求她，求她不要关兰娘娘……”
    蕙兰这才明白，二皇子下学后，已经先回了慈宁宫。
    估计是在正殿门口听到了太后的命令，碍于当时人多，不敢进去，所以才又跑出来，在这里等自己。
    蕙兰取下腰间的帕子，擦去二皇子脸颊上的泪水，柔声道：“廷儿，皇祖母这么做，自然有她的道理……有些事，你还小，无法理解。
    你放心，兰娘娘不会有事的，你待会赶紧回去，在皇祖母面前，不要提及兰娘娘，就当作什么都不知道。
    兰娘娘答应你，待你父皇从西北归来，若兰娘娘得以离开离宫，定会向他求情，让你重回醉心殿！”他颔首应是，声音哽咽：“孩儿谨遵兰娘娘教诲，绝不多问，也不多言……孩儿等您！”
    蕙兰略作沉吟，又压低声音嘱咐道：“廷儿，兰娘娘还有一事相托。大皇子……现养于端妃处，兰娘娘心中总有些不安，你平日多加留意，看他是否有异常举动……
    若有发现，务必及时告知皇祖母。你要知道，兰娘娘离开醉心殿后，便无法护你与烁儿周全了，兰娘娘担心大皇子听信谗言……”
    二皇子神色一正，瞪大黑白分明的眼睛，神情严肃地承诺道：“孩儿明白您的意思……兰娘娘放心，孩儿绝不会再让烁儿受到伤害！”
    蕙兰欣慰地笑了，轻拍二皇子的肩膀，郑重地说：“廷儿机敏过人，兰娘娘自是信你……除了烁儿，你也要保护好自己，如今父皇去了西北，兰娘娘又被困离宫，那些奸佞之人恐会伺机而动。
    平日需多加谨慎，若发现有人欲加害于你，或是烁儿弟弟，切不可莽撞行事，速去寻皇祖母求救……她最为疼爱你们几个孩子，定不会袖手旁观的……”
    他再次点头。蕙兰轻声道：“好了，时候不早了，牢记兰娘娘的话，快些回去吧！”
    二皇子不舍地看了蕙兰一眼，然后一步三回头地，朝着慈宁宫的方向走去。
    望着二皇子渐行渐远的背影，蕙兰如释重负地舒了口气。
    太后下令将她囚禁离宫后，她在庆幸保住性命之余，又有另一重忧虑涌上心头。
    那便是二皇子慕容廷和烁儿的安全！
    二皇子年已九岁，聪明机敏，反应迅捷，这两年又一直由太后抚养，相对会稳妥一些。
    但烁儿才刚满半岁，毫无抵御之力。
    蕙兰担心，她离开后，阴险狠辣的端妃，极有可能趁此机会，对烁儿不利。
    上次，大皇子慕容熙就曾在二皇子的指使下，企图用夜来香加害烁儿。
    而如今，他由端妃抚养。这个毫无心机、毫无主见的孩子，很容易被端妃煽动蛊惑。
    端妃禁足期间，碧霄殿的人不得外出。她唯一能利用的，也就是每天要去尚书斋念书的大皇子。
    所以，大皇子是今后一段时间，最需要防备的人。
    蕙兰深知，要盯住大皇子，二皇子是不二之选。他与大皇子年龄相仿，又一同在尚书斋读书，可谓形影不离，能够随时察觉大皇子的动向。
    上次的夜来香风波，二皇子一时糊涂，做了那件蠢事。
    蕙兰看得出来，他已真心意识到错误，也急于想要弥补。
    今日，蕙兰的这番交代，嘱咐他在保护好自己的同时，对大皇子多加留意，看似是让他为自己办事，实则也是对他的宽慰。
    “对于廷儿，我最为担忧的，是这个早早没了亲娘的孩子，心思过重，想得太多。
    让他明白我对他的信任，也让他知道我并未将上次的事放在心上，而是真正原谅了他，将他视作最亲近之人。如此，他应该不会再有什么心理负担了吧。”
    蕙兰喃喃自语，心中甚感欣慰。
    她与思菱返回醉心殿后，旋即传令所有宫人，速至正殿集合。
    在得知自家娘娘即将被囚禁离宫的消息后，醉心殿上上下下，瞬间被震惊、恐惧与悲伤所笼罩。
    除思菱外，无人知晓蕙兰被囚禁离宫的真正缘由，皆以为是她前段时间惹怒了太后，故太后趁慕容复不在，欲狠狠惩罚她一番。
    当然，他们在恐慌之余，亦抱有希望。深知蕙兰不可能如那些被废弃的嫔妃一般，终老离宫；也都明白待皇上归来后，定会放蕙兰出来。
    所以，他们虽心怀感伤，却无人敢表现出轻慢与颓唐，对蕙兰的一番叮咛与安排，皆毕恭毕敬地听着。
    稍作安顿后，蕙兰便挥手让他们退下，而后疲惫地坐在软榻上，心中涌起无尽的伤感。
    这时，秋苓抱着烁儿，轻手轻脚地走了进来。
    蕙兰接过烁儿，将他柔软的小身子紧紧拥入怀中，亲了又亲。望着他见到自己后喜笑颜开的可爱模样，眼泪终于忍不住扑簌簌地落了下来。
    这个小家伙，是她最难割舍的。
    思冰与思菱，始终守在正殿。此时，皆跪地苦苦哀求道：
    “娘娘，带奴婢去离宫吧，您身边需有人侍奉！”
    “奴婢要与娘娘在一起！”
    蕙兰叹息一声，微微闭眸，沉思良久后，睁眼对她们道：“思菱留于醉心殿，本宫带思冰去！”
    思菱霎时急了，低声央求道：“娘娘，为何？奴婢要与您一同前往……”