蕙兰至此方知，当日她离开醉心殿时，思菱为何会那般心事重重、欲言又止。
    她想必已经猜到，自己被囚禁离宫后，嫌弃她出身低微的陈同父母，会愈发看不起她。
    此前，蕙兰一直觉得，思菱相貌秀美，通情达理，又沉稳干练。作为醉心殿的掌事宫女，这些年来，将里里外外都打理得井井有条。
    陈同能看上思菱，实乃他的福气，二人成亲后，思菱必是一位不可多得的贤内助。
    更为重要的是，她与陈同本就情投意合，又有皇上的赐婚，实乃天作之合。
    因此，他们的亲事，水到渠成。
    却不想，陈同的父母，并不看重思菱的才情相貌与人品，也不顾及儿子的心思，他们所求的，只是一个身份显赫、家世尊贵的儿媳。
    当然，如果最初赐婚时，他们能够直言不讳地提出来，蕙兰也不会埋怨他们势力。
    门当户对，本就是男女议亲时最为重要的准则。
    让蕙兰恼怒的是，在她出事前，陈同父母明明是应承的。而如今，她前脚踏入离宫，他们后脚就派人去找思菱，还说什么最多让思菱做个妾室。
    这不是明摆着欺压人吗？！
    蕙兰轻声问思菱道：“是陈同亲口说的，他父母对你不满意？”
    思菱急忙否认：“没有没有，陈同从来没提过这些……但奴婢能感觉出来他是为难的，奴婢……心里也有数，自知高攀不上他……”
    思菱流露出的卑微，让蕙兰心中一阵刺痛。
    人无法决定自己的出身，这对思菱来说，岂不是太不公平！
    沉默片刻，思菱忽然坚定地说：“娘娘，奴婢想好了，如果陈同真的和念瑶姑娘在一起，奴婢也就认了。念瑶姑娘生得好，心地也好……”
    她虽然如此说着，声音却越来越小，到了最后，实在忍耐不住，突然中断，喉咙里发出一声低沉的呜咽。
    蕙兰吞下心中的苦楚，沉思了一会儿，安慰思菱道：“你先不要如此悲观，冷静下来想想，陈同和林念瑶，他们俩怎么可能？
    林念瑶心中唯有温秋实，而陈同也早已是你的不二之选……故而，此乃宁安侯之陷阱，一意孤行欲借女儿牵制陈同……本宫以为，他俩定然都不会应允的！”
    思菱强自按捺着自己的饮泣：“然若不应允，宁安侯则要携陈同去拜见太后，如此他便毁了……”
    蕙兰冷笑一声，切齿道：“拜见太后？那就让他去见，昔日可是端妃身旁之人，信誓旦旦，言称林念瑶已跳崖身死。本宫倒要瞧瞧，宁安侯如何向太后解释……”
    思菱愣了片刻，才战战兢兢地说：“娘娘，奴婢亦想到此……然念瑶姑娘本乃佯装自尽，宁安侯或并不知晓当初端妃欲加害小女儿之事，故完全可将念瑶姑娘当初之说辞告知太后，言其一时冲动，赌气跳崖，亦是命不该绝，侥幸为他人所救，安然归家……”
    蕙兰一边筹谋着，一边低声提醒思菱道：“林家确可如此向太后解释，可你试想，陈同深夜现身于林念瑶之闺房，宁安侯若咬死陈同对林念瑶心怀不轨，那林念瑶之清誉，岂非要受损？
    更为重要的是，真到了太后跟前，林念瑶又会如何言说？端妃蓄意除掉她，她在走投无路之下，本已决意与温秋实赴襄阳了。
    之所以中途折返林家别院，乃是下定决心要助本宫的。而她明知陈同乃本宫之人，又怎会与其那阴险狡诈的爹爹站在一处，去构陷陈同？
    故而本宫认为，宁安侯只是在蓄意威胁陈同，定然不敢去找太后……当然，倘若他真将此事呈报太后，也只能说明林家气数已尽，穷途末路！”
    思菱稍显平静，她轻吸了下鼻子，柔声问蕙兰道：“那……娘娘，接下来，奴婢该如何行事？”
    蕙兰沉思须臾，对思菱说：“宁安侯既有意让陈同做他的女婿，又私下里去找他父母商议，那么陈同被扣留在林家别院，应是无性命之忧。
    他是御前之人，何种风浪未曾经历。你上次不是还说，陈同心细如发，又有一身好武艺。所以，他必会设法与宁安侯周旋，而后借机脱身。
    即便暂时无法逃脱，你和他，林念瑶和温秋实，皆是皇上御赐的姻缘。陈同的父母即便与宁安侯达成共识，欲让陈同娶了林念瑶，也需待皇上归来方可。
    福祸相依，陈同为潜入林家别院，冒险犯难，费尽心力，且每次都是行色匆匆，不敢久留。此番被扣留在那儿，他正好可借此机会，摸清林家别院的底细，说不得还会有意外之喜！
    故而，我们暂且静观其变。至于你，切不可自乱方寸，就装作一无所知……若是陈家再派人寻你，定要强硬些，就说你与陈同的婚事，乃是皇上所赐，你不敢违抗圣旨……陈家若不同意，让他们去西北，到战场上找皇上理论！”
    蕙兰的最后一句话，说得铿锵有力。
    思菱不禁破涕为笑：“借他们几个胆子，他们也不敢去！”
    气氛缓和下来，蕙兰这才沉稳地问思菱道：“烁儿怎么样？他在慈宁宫还好吧？除了陈同被扣押，宫里还有没有发生别的什么事？”
    思菱透过那个洞口，小声说：“娘娘，四皇子那边一切都好……对了，太后知道平日里都是秋苓姑娘照顾四皇子后，便命人把她也叫到慈宁宫去了……秋苓姑娘最是沉稳，她陪在四皇子身边，娘娘您就放心吧！
    宫里眼下倒是太平，醉心殿有奴婢和素靥彩蝶田青他们几个照应着，也都好着呢……奴婢现在最大的愿望，就是盼着皇上能早点儿回来，赶紧救娘娘出来！”
    思菱的这句话，一下子勾起了蕙兰刻意遮掩的、对慕容复的牵挂。瞬间，心里像压了一块巨石一般，沉重到近乎窒息。
    她努力喘了一口气，却似乎连呼吸都带着痛楚。
    良久，她才叹息道：“本宫何尝不是呢？但是，正是因为皇上不在，我们无依无靠，才更得打起精神来。
    思菱，这些日子非常关键，端妃能把本宫的姐姐绑到京城，送到太后面前，她定然是已经做好了孤注一掷的准备，要利用皇上御驾亲征的机会，除掉本宫。
    所以，越是风平浪静，就越不敢掉以轻心。端妃绝不会就此善罢甘休的。还有本宫的父亲，至今还下落不明……”
    她停下来，轻轻地摇摇头，仿佛这样就能暂时抛却这些烦扰。
    突然间，她又猛地想起什么，急急地问思菱道：“对了，二皇子那边，也都好吧？”
    思菱回答道：“奴婢早上还遇见了二皇子呢，他和大皇子结伴去尚书斋，有说有笑的，看上去挺好的。
    说来也怪，这大皇子自被端妃抚养后，仿若脱胎换骨，变得循规蹈矩，也不知端妃用了何种手段。此前，废皇后苦口婆心，也未能管住大皇子。
    思菱的这句话，让蕙兰心中猛地一震。如潮水般涌入一些东西，却又一时理不清头绪。
    见夜色已深，蕙兰来不及多想，吩咐思菱道：“时辰不早了，你快回去吧，莫要被人发现了……
    记住，本宫每日此时，都会在此地等你，你也不必常来，若有重要消息，就沿小路直接去西北角，莫要经过正门，正门有侍卫把守……”
    思菱点点头，弓着身子，折到离宫后面的小路上，迅速离去。
    思菱走后，蕙兰虽身心疲惫，却仍不想即刻回去，面对又一个无眠的漫漫长夜。
    于是，她便在房后的小径上，缓缓踱着步子，思考着这纷繁复杂的烦心事。
    月光将她的身影，时而拉长，时而缩短。
    刚才与思菱密谈时，思冰一直在路口处望风。
    此刻，思冰紧紧跟在蕙兰身后，知她心绪烦乱，并未开口。
    整个离宫寂静无声，唯有夜风吹过树梢的沙沙声，以及蕙兰和思冰轻悄的脚步声。
    走着走着，思冰猛地停住了。
    蕙兰疑惑地回头，见她正呆呆地站在原地。月光下，她的脸上露出警觉又惊恐的神情。
    她的模样，也把蕙兰吓了一跳，刚要开口问她，她却对蕙兰做了个噤声的手势，压低嗓音对蕙兰道：“娘娘，您听……似乎有人说话！”
    蕙兰侧耳倾听，果然，远远地，不知从何处传来一阵窃窃私语。
    夜半时分的离宫，这声音，令人毛骨悚然。
    蕙兰深吸一口气，用几近无声的声音，对思冰说：“走，过去看看……轻点！”
    随后，她们俩沿着墙根，朝着声音传来的方向，无声无息地走去。
    离得越近，那声音愈发清晰。
    确是说话的声音，而且，似乎是一男一女的交谈声。
    蕙兰心生疑惑，这离宫之中，怎会有男子？
    待到她和思冰走到墙根尽头，望向离宫通往正门的大路时，那声音却突然消失了。
    万籁俱寂，唯有风声依旧。
    蕙兰两人停下脚步，面面相觑，一时间，不知刚才那声音，究竟是真实存在，还是只是她们的错觉。
    然而，就在此时，昏暗的月光下，突然出现一个人影。
    蕙兰一眼认出，正是废皇后宋氏。
    她正从离宫的正门走来，步伐踉跄，形单影只。
    蕙兰向思冰使了个眼色，她们俩便从藏身的墙角处走出，迎上前问道：“这么晚了，还没歇息呢？”
    突如其来的声音，让宋氏的脸色，瞬间变得惨白。
    她如雕塑般呆立原地，直至看清是蕙兰和思冰，才结结巴巴地说：“兰贵妃也还未眠呢……我睡不着，起来走走，此刻正要回去了！”
    说罢，她便加快步伐越过蕙兰，向她居住的小屋走去。
    蕙兰愣了一下，目送着宋氏的背影，一股不祥的预感，如寒流般瞬间从心底，蔓延至四肢百骸。
    初至离宫的当晚，蕙兰初见宋氏时，就察觉到她仍保留着被废黜时对蕙兰的称呼——梅妃。
    蕙兰由此推断，宋氏被囚禁离宫近一年，与外界完全隔绝，对后宫之事一无所知。
    然而此刻，她却在慌乱中称呼蕙兰为“兰贵妃”。
    再联想到宋氏从离宫正门匆匆走来，而蕙兰和思冰听到的声音似乎也来自那边。
    蕙兰悚然一惊，顿时明白了事情的原委。
    “刚才有人与宋氏见面并密谈。在此期间，那人向宋氏提及了我，并告知了她我的近况。
    因此，宋氏见到我时才改变了称呼。至于那人是谁，为何来找宋氏，答案不言而喻。”
    蕙兰冷汗涔涔，一刻钟前，她还亲口告诉思菱，端妃绝对不会善罢甘休。
    仔细一想，如今蕙兰身在离宫，端妃若想除掉她，自然只能通过离宫之人。
    以端妃的精明，宋氏无疑是她的最佳人选。不仅因为蕙兰和宋氏曾是水火不容的仇敌，更重要的是，宋氏亲生的大皇子慕容熙，现由端妃抚养。
    端妃很可能以大皇子为筹码，让宋氏来对付蕙兰。
    对宋氏而言，自己已是弃妇，与其在离宫终生囚禁，生不如死，不如听端妃的话，替她扫清后位障碍，也为儿子的前程争取更多可能。
    如此一来，蕙兰很快意识到，自己接下来的处境将十分危险。
    蕙兰见识过宋氏为大皇子筹谋时的狠辣手段。
    当时宋氏还是皇后，尚有收敛。如今她已被贬为庶人，无所顾忌，岂不是会更加疯狂！
    蕙兰的心跳得厉害，仿佛下一刻，宋氏就会挥刀向自己砍来。
    夜半更深，蕙兰刚与宋氏打过照面，不敢多做停留，赶忙吩咐思冰，让她随自己速速回去。
    回到小屋推开门，蕙兰见邓蕙梅也还未睡，正倚靠床头，半躺半坐，似在沉思。
    开门声惊到了她，她蓦地转身，见是蕙兰主仆回来了，笑着问道：“为何出去这般久？”
    蕙兰随口应了两句，拴好门，又拽了几下，仍不放心，又叫思冰把墙角那把破旧木椅拉过来，抵住门。
    随后，她言简意赅地将刚才遇见宋氏之事告知邓蕙梅，嘱咐她日后定要小心。
    邓蕙梅此番却一反常态，毫不畏惧道：“那毒妇都瘦成一把干骨头了，我等姐妹，再加上思冰，三人合力，何惧她！”