程路不知如何回答。
    倒是黄显明笑着说道：“今日陛下只令我们审案，至于是否继续保留县主称号，还要陛下决定。”
    曹瑾之笑一声，看向周庭芳的眼神透出些许赞赏，“临走之前，陛下说过，若县主无罪，一切待遇从前，并不会褫夺县主封号。县主受了这样大的委屈，陛下和娘娘都要补偿您呢。”
    周庭芳这下放心了。
    大家面色各异，唯有周修远遥遥向她拱手，笑得很是得体，“恭喜柔嘉县主。”
    周庭芳大方回礼，“多谢驸马。”
    李观棋也笑着道：“恭喜周娘子。”
    “同喜同喜。”
    唯有沈知哼了一声。
    在场人瞧着，这沈世子似乎跟柔嘉县主关系也不好啊。
    难为林大非要诬告两人勾结。
    周庭芳的案子已了，接下来才是今天的看点。
    时间已经过去了一个时辰。
    甚至快要到正午。
    可所有人反而神情愈发紧张。
    如果说柔嘉县主忤逆不孝只是一道开胃前菜，那么接下来才是数万京都老百姓关注的重点。
    周家兄妹案。
    李观棋和此案没有关联，已经退下。
    周庭芳案子的相关证人也全都退下。
    即使如此，屋内却还是满满当当，气氛更加焦灼。
    程路只觉得手里的惊堂木拿不准，声音也有些气短，“既然柔嘉县主的案子已经了结，接下来审第二件案子。周氏兄妹案。”
    他又为难的看向沈知，“世子殿下，那罗老汉已经消失，这案子没有苦主，您看…怎么审呢？”
    沈知站起身来。
    双手背负在身后。
    一双厉眼迅速一扫四下。
    男子清清冷冷的声音响起，带着一丝笑。
    “谁说没有苦主？”
    有人立刻问道：“不是说客栈起火，罗老汉不知所踪吗？”
    “是啊。”沈知目光灼灼的看向周春来，“显然是有的人不想罗老汉活在世上张口说话，因此才急着杀人灭口。不过好在我早有准备，在火灾之前就已经派人将罗老汉带走。当然，同样的事情也发生在国子监，我派人取周庭芳书稿的时候，遭遇刺杀，一应书稿全都焚烧殆尽。”
    程路急道：“那书稿也没有了？”
    沈知莞尔一笑，眼底一抹嘲讽，“幸好，本世子又提前做了准备。”
    沈知看向周春来，“不好意思，让周老爷子白费心思了。”
    周春来冷笑道：“沈世子，没有证据的事情不要乱说。我从没有派人去灭罗老汉的口，更不曾焚烧书稿。”
    沈知挑眉一笑，满不在意，“随你怎么说。”
    不过是垂死挣扎罢了。
    “传苦主罗老汉——”
    很快，一身粗布短褐的罗老汉缓步走向大堂中央。
    众人不由惊愕，这罗老汉竟然当真活着！
    众人不得不感叹沈知的未雨绸缪。
    程路低咳一声，提高声量：“罗老汉，上次你状告周春来杀你妻儿，牵连出周家狸猫换太子、女子科举等一系列案子，如今整个京都的老百姓都看着，你的一举一动皆备受瞩目，那你的一言一行更要三思。”
    罗老汉“噗通”一声跪在地上。
    随后说出令全场哗然的话。
    “大人，是小人的错，是小人诬告驸马爷！小人被猪油蒙了心！小人儿子为保护周修远而死，小人对周家怀有恨意，因此才想出诬告的法子！什么女扮男装科考都是小人生编乱造的！那日诬告后，小人心中寝食难安…小人…不告了…不告了！”
    这一声，平地起惊雷。
    莫说沈知和周庭芳，在场所有人都始料不及，还没反应过来就看见罗老汉又转而跪向沈知，“沈世子，你饶了小人吧，小人不告了！你们两家神仙打架，小人哪里有命能掺和？”
    沈知脸色一变。
    周庭芳心里也是“咯噔”一下。
    程路一拍惊堂木，怒道：“要告的人是你，不告的人也是你，今日京都汇集数万百姓，全都关注着这件案子，就连陛下也派了曹公公过来旁听，你可倒好，当这府堂是菜市场吗？！若人人都像你一般出尔反尔，那这案子还怎么审？”
    “是小人糊涂，是小人糊涂！可这一切都是小人胡编乱造的，小人再不敢说谎！要杀要剐，小人都认了——”
    那罗老汉一直磕头，直到满头是血。
    ——咚咚咚。
    声音清脆。
    周庭芳和沈知互视一眼，皆是面色不妙。
    他们怎么也没料到，罗老汉竟然当堂反水！
    罗老汉是这次案子的切入口，若罗老汉不告，这案子还怎么开展？
    从罗老汉所住的客栈起火，再到周庭芳的手稿被烧毁，最后到罗老汉当场反水——
    沈知忽而眉头一蹙。
    不对。
    这案子背后…还有一双大手在搅动风云。
    黄显明便问那罗老汉：“罗老汉，你今日忽然又不做这苦主，可是背后有人威胁了你？”
    罗老汉摇头，“不不不，没有任何人威胁小人。小人就是…就是见事情闹得太大…害怕收不了场，小人本来只想让周春来付出一点代价即可，哪知道这案子都传到陛下耳中——”
    黄显明笑了。
    黄显明一点没有官架子，说话也温文尔雅，偏让人觉得气势十足。
    “撒谎。半月前你明明是作为秦家御状一案的人证站出来，你怎会不知这事情会闹大？难道当初不正是因为想闹大这件事你才做苦主的吗？罗老汉，你若是被人威胁，大可告诉本官，本官一定为你做主。”
    程路也道：“没错，今日这案子三司会审，这么多位大人在这里，你尽管实话实说——”
    哪知那罗老汉闻言脸上恐惧更重，猛烈的摇着脑袋：“大人，没有人逼迫小人，是小人…小人真的不想告了。小人误解了周老爷，为了给妻子报仇才编造出这些谎话来，如今证据确凿，小人心里是真的害怕了！周老爷和驸马爷对小的有恩，小的实在是不该胡乱攀咬——”
    沈知怒不可遏，蓦的站了起来，居高临下的望着那瑟缩的人影。
    “罗耀祖，这案子走到现在，告与不告已经由不得你！”
    罗老汉干脆往地上一躺，哭天抹泪道：“可小的也不能冤枉无辜之人啊——”
    倒是周修远忽而也站了起来，指着罗老汉骂道：“为何不告？你不是说你有天大的冤屈吗！今日整个京都轰动，数万双眼睛盯着你，岂是你说不告就不告的？！你把所有人都当傻子吗——”
    周庭芳和沈知都不由自主的望向周修远。
    周修远脸色清白交错，额前青筋暴起，情绪十分激动。
    若非旁边周春来拽着他，只怕周修远更是要一脚踹到那罗老汉的胸口——
    情况正在僵持之中，忽听得大堂后面的厚重屏风处传来一阵爽朗的笑声。
    沈知脸色微变。
    而众人还没有反应过来，曹瑾之却已经快走两步迎接那人。
    紧接着屋内哗啦啦的跪倒一片。
    沈德平一身玄色镶金边袍子，头戴一顶通天冠，腰间一条五彩丝攒花长穗宫绦，人近中年，却依然英气风发，十分健硕。
    众人纷纷跪倒，三呼万岁。
    周庭芳也连忙跟着人群下跪。
    垂首俯身之际，周庭芳和沈知在下面无声的交换了视线。
    众人谁都没料到陛下先派了曹瑾之来，竟然自己又悄悄坐在屏风后垂帘听政。
    更不知道陛下来了多久，都听了些什么。
    一时之间，众人脸色各异，心思浮动。
    “都起来。今日京都好生热闹，朕也按捺不住，就前来随便看看。都起来坐下，继续审案。”
    众人稀稀拉拉的站起来。
    程路擦了擦额前的汗水，躬身道：“陛下来得正好，这案子刚好审到关键处，可恨这罗耀祖反复无常——”
    “朕没耳聋，刚才已经听到了。”沈德平站起身来，走出屏风后，随后大喇喇的坐在程路先前的位置，众人一阵挪动，这才勉强落座。
    “这苦主不告了，难道不是一桩好事？”沈德平看一眼下面瑟瑟发抖的罗老汉，随后又看向沈知，语气陡然转冷，“沈知，你可知罪——”
    屋内人面面相觑。
    唯有沈知站在那里，低着头，眸色淡淡，不知在想什么。
    “还不跪下？！”
    沈德平一声厉喝。
    屋内登时一片死寂。
    沈知一掀衣袍，缓缓跪下，“臣不知…犯了何罪？”
    “不知何罪？”沈德平冷笑一声，“你因为和周家结有私仇，便撺掇罗耀祖诬告周修远欺君之罪，捏造出女扮男装代兄科举这样匪夷所思的恶毒之语来，将全城百姓玩弄于股掌之中，你竟还敢说自己无罪？”
    平地起惊雷。
    周庭芳脸色忽而一变。
    在场许多人也是闻言色变。
    听陛下这意思…显然是更倾向于相信周修远的清白。
    周庭芳躲在人群后，心口发麻。
    这复仇一路，她最害怕的事情……终于发生了。
    沈德平无论是出于保护沈玉兰的目的，还是不想让自己上位初钦点的状元祥瑞变成史书上的污点，那么他都会选择站在周修远那一边，帮着周家一起掩护这个秘密。
    周庭芳坐在角落里，小娘子脸色隐隐发白，紧紧咬着下唇，将头埋得更低。
    很快，嘴里一股血腥气。
    原来她咬破了自己的唇。
    或许，就到这里了吧？
    或许，只能到这里了吧？
    她已经拼尽全力，把所有能做的…都做了。
    若依然无法改变结局，她舍得豁出好不容易得来的第二条命吗？她忍心拖着沈知、李观棋、锦屏和施明澈一起下地狱吗？
    谁能和天子斗争？
    罗老汉当堂反水，还有她的手稿被焚——
    此刻，一个个线索完整串联起来，叫周庭芳后背发凉。
    她敢和天作对吗？
    她真的拿周家没有办法了吗？
    虽然早料到或许会有这样的结果，可周庭芳依然心有不甘。
    巨大的悲恸萦绕在她周身。
    “罗耀祖已经亲口承认他是诬告周家，周庭芳女扮男装参加科举更是无稽之谈，就因为你的一己之私，让整个京都动荡不安！沈知，你该当何罪？！”
    天子之怒，伏尸百万。
    沈德平开口就定罪沈知，更是让现场陷入一片死寂。
    无人敢在此时开口。
    无人敢得罪天子。
    即使所有人心中都对案子存疑，可陛下已经拍板，谁敢质疑天子之威？
    周庭芳透过人群望过去。
    只看见沈知那单薄的背影。
    他跪在那里，一动不动，低垂着脑袋。
    他从不曾弯曲的后背，此刻仿佛微微曲着。
    所有人都望向他。
    他在这样的目光之中异常沉默。
    任谁都看得出他此刻的诡异
    周庭芳心中升起强烈不安。
    若是沈知忤逆陛下，一意孤行的要为她讨回公道——
    周庭芳心口发颤。
    一片死寂之中，忽而听得女子一声响亮的娇笑。
    “陛下息怒。今日这事情看起来大，可说到底不过是家事而已。一个驸马，一个世子，都是陛下的手心手背，哪里就能闹到不可开交的地步。更何况即使是血亲，住在一起久了，也免不了打打闹闹，却也没见哪家结下死仇？”
    说话的是柔嘉县主。
    众人讶异这小娘子的胆量。
    难怪，这小娘子能入太后娘娘的法眼。
    光是这份胆气，就已经赢过在场所有人。
    沈德平显然脸色一舒，转阴为晴，反而笑着赞了一句：“柔嘉县主这一张巧嘴，难怪能得太后之心。”
    事到如今。
    所有人都摸清沈德平今日的来意。
    这是要同时保下两家啊——
    沈知扭头，眸光平静的望过来。
    那小娘子站在人群之中，脸上无波无喜。
    淡雅、肃静、沉着。
    可沈知的心，却忽的一痛。
    周庭芳微微福身，“陛下别怪罪臣女多嘴便好。您知道的，臣女出身贫寒，没读过两本书，更不会说话。若是有说错的，还请陛下多多包涵。”
    沈德平自然乐意有人递梯子，心中愈发喜爱周庭芳的进退有度，当下脸上笑意更甚，“没读过书有什么要紧？朕小时候酷爱骑马打猎，也不爱读书。如今想来，读书固然重要，却不如明白事理重要。朕瞧周娘子就是通晓事理的，不妨你来说说，今日这案子该怎么判。”
    众人只以为周庭芳要推辞，哪知那人大方一笑，说道：“既然陛下问起，那臣女也不怕献丑。都说冤家宜解不宜结，更何况两家本就没什么大仇，无需闹到这样沸反盈天的地步。臣女瞧着，周家和沈世子互相诬告，一个巴掌拍不响，索性两家各打五十大板。一个赔礼道歉扣月奉，一个就罚闭门思过小半年，两家握手言和，岂不美哉？”
    “好！”沈德平抚掌大笑，“柔嘉县主当真聪慧过人！此次这风波牵连了你，属实无辜，回去朕一定重重赏你！”
    见陛下首肯，其他人才陆陆续续的张口。
    那曹瑾之笑着说道：“柔嘉县主这法子好，两家都有惩处，还能握手言和。想必就算此刻传扬出去，百姓们也会称赞陛下判决公道。”
    那程路也道：“如此一来，这案子也算是解了。皆大欢喜，谁也不会伤了谁的和气——”
    哪里解了。
    那秦少游还站在角落里。
    只不过位卑人轻，半句话也不敢多说。
    秦老妇人咬碎了银牙，却不敢表露半分。
    周家和沈知握手言和。
    可秦家呢？
    她的孙儿呢？！
    还有…郑氏呢？！
    这些血仇，她找谁去报？
    这案子疑点重重，可陛下拍板，她又能如何？
    难不成还要跟天子斗一斗？
    就连沈知此刻都保持沉默，显然歇了为周庭芳报仇的念头。
    而那位柔嘉县主，也从一开始和周家的针锋相对，转而变成了两家的和事佬。
    无非是揣测圣心，想讨好陛下罢了。
    他们还能如何？
    此刻周春来站起来，朝着沈德平拱手，那一脸歉意拿捏得十分恰当，“陛下，柔嘉县主说得对，此事我周家也有过错。眼下这事情闹得满城风雨，都是我的不是。不若我周家将所有责罚都担下来，无论是打板子，或是赔钱、关禁闭，我周家一力承担，就当做是我周家向沈世子赔礼道歉的诚意。”
    “好！”沈德平开怀大笑，“亲家果然是知情识礼，我们这一把年纪了，何必跟他一个小辈置气。你们两家互相道个歉，此事就算是揭过去了——”
    那周春来转身，面相沈知。
    沈知淡淡一撇。
    脸色很平静。
    却仿佛酝酿着巨大的风暴。
    周春来深深鞠躬，语气诚恳，“沈世子，我周家向你诚恳道歉，愿两家就此化干戈为玉帛，握手言和。你我两家都是陛下的左膀右臂，无需闹成这个样子，更何况世子年轻有为，将来还有无限前程，合该为陛下效力才是。”
    周春来道完歉，犹如长辈一般和蔼，笑吟吟的望向他。
    整个府堂安静无声。
    所有人屏气静神的望向沈知。
    就连沈德平也含笑看向那人，可眉宇之间，显然有一丝紧张。
    周庭芳胸脯欺负，气息如丝，盯着那人群中央的背影一动不动。
    沈知缓缓站了起来。
    一身白袍，立定如松。
    两人四目相对。
    周春来脸上笑意更甚。
    而沈知，双眼猩红。
    突然——
    沈知抬起一脚，飞踹在周春来胸口。