“姑娘和周大公子是孪生兄妹，面容本就生得七分像，加之年幼没有长开，街坊四邻时常认不出他们兄妹二人。周春来便大着胆子让姑娘去考了童生。原本以为周大公子过几年人大一些就会懂事，谁知大公子愈发厌恶读书，一度到了看到书就全身打摆子的程度。周春来没有法子，只能让我家姑娘一次次的下场科举。”
    “这一切本该相安无事。姑娘也很争气，成了大魏朝最年轻的童生，最年轻的秀才。那个时候，两兄妹逐渐长开，毕竟男女不同，长开后两人有了变化。周春来心里着急，只怕露了破绽，便琢磨着让姑娘考到举子就好。如此他能扬眉吐气不说，还能周家衣食无忧，最后也能风光回京。可惜，姑娘太过争气，六元及第的状元…诱惑太大…即使周春来清楚这是欺君之罪，即使知道将来一旦东窗事发，周家所有人都要脑袋落地，可他依然选择让姑娘上京赶考。”
    “后来我家姑娘高中状元，成了翰林院的六品编纂，周春来忌惮姑娘，可又怕东窗事发，一直盘算着寻找机会让周家兄妹两神不知鬼不觉的换回原位。”
    锦屏看一眼安乐公主，眸光不忍，“民女以前不知道为何周春来要选在西北突然伏击姑娘。先前听罗老汉的状言，才知道周春来为了攀上公主这高枝儿，不惜杀害姑娘，迎娶公主。”
    沈玉兰的脸色刷的变白。
    若非高嬷嬷在一旁扶着，只怕她就要绵软倒地。
    “周春来买通田武手下，装作流匪报复的样子，将姑娘和大公子偷梁换柱。甚至他还亲手打断了姑娘的双腿！然后他借半年的修养时间，让姑娘尽量少出现在世人面前。又以大公子脑袋受伤为由，记不起前尘往事搪塞，以此来了个狸猫换太子！”
    “可是即使如此，他依然不肯放过我家姑娘！我家姑娘双腿尽断，却还是被他嫁给秦家。后又派人将她杀害——”
    锦屏指天发誓，双眼猩红，“民女愿意指天发誓，今日若有一句虚言，让我尸首异处不得好死，下辈子轮回做畜生！”
    而那周春来语气抖得厉害，“一派胡言！你不过是怨恨我儿失忆后一心宠爱公主，对你不复从前宠爱，你才编造出这些谎言来欺瞒陛下——”
    “民女不仅有证言，还有铁证！”锦屏忽然站了起来，她胸脯起伏，咬紧牙关，情绪含羞带怒，“陛下，民女四年前为遮掩姑娘身份，帮她推拒婚事，以妾的身份留在姑娘身边。可事到如今，民女…民女…民女依然是处子之身——”
    果然，锦屏话音刚落，屋内一片哗然。
    这位锦屏夫人可是号称周大人的宠妾，两人在一起三四年，这女子竟然还是处子之身！
    为何是处子之身？
    那不正好证明曾经在西北的那位大人是女子吗？！
    “陛下，诸位大人，民女所说句句属实，若是贵人们有所怀疑，民女愿意当堂验身！”
    众人一片沉默。
    就连沈德平也是半阖着眼，似乎对这场闹剧已经疲累。
    沈玉兰却站起来，拦下锦屏，“你不必自证清白。”
    说罢，沈玉兰缓缓往前，逼近角落里那罗老汉。
    “罗老汉，事到如今，你若是想为你儿子报仇，只差这最后一步。如此…你还要声称周家是无辜的吗——”
    罗老汉咬紧牙关，面色恐惧又不甘，抬头看向诸位上那抹明黄身影。
    忽而，他眼色一狠，“咚”一声跪在沈玉兰面前。
    “公主明鉴！小人冤枉…小人也想为儿子讨个公道，可小人不敢说啊……”
    沈玉兰自然看见罗老汉下意识的动作。
    她目光哀伤的看一眼沈德平。
    而沈德平也正看着她。
    父女两视线交锋，沉默无言。
    沈玉兰只觉得胸口沉甸甸的。
    就因为成全她自己的一往情深，周庭芳被迫卷入这场纷争，甚至丢了性命。
    而她也所嫁非人，下半辈子活在流言蜚语之中。
    好在，一切还来得及。
    好在，她还可以为周庭芳讨回公道。
    沈玉兰挺直了背脊，她生得娇小柔弱，此刻却犹如一道坚不可摧的高墙。
    “今日本公主在这里许诺你，不管今日结果如何，护你一条性命。”
    那罗耀祖眼泪“簌”的一下流了出来，仿佛瞬间得了勇气，大声疾呼：“陛下，小人冤枉！小人儿子死的冤枉！周春来这天杀的狗贼害死小人唯一的儿子，可怜我儿才十六岁，如今却被抛尸在西北荒野，连骸骨都寻不到一块——周春来为了一己之私，杀害周大人，又害我全家，若苍天开眼，就请降个雷下来劈死他们一家——”
    如此，恩怨已经分明。
    沈玉兰擦了擦眼泪，转身，一步一步，走向周修远。
    人群静默无声。
    那个身影，娇弱却刚绝。
    仿佛独身前往漆黑深渊之中。
    她停在周修远面前。
    周修远坐着。
    而沈玉兰站着。
    那妇人并不高，站起来只比周修远高出些许。
    半晌。
    听得那女子轻轻发问。
    声音带着一丝颤抖。
    “周修远，你要如何解释。”
    这一刻，大堂内所有人都屏气静神的望向今日案子最关键的当事人。
    周庭芳站在角落，看着那两人对峙，心中不知是什么滋味。
    痛快吗？
    竟…好似并没有。
    只有一种说不清道不明的疼痛翻搅着。
    周修远微垂着头，双手紧紧抠住椅子扶手，脸上的光被沈玉兰挡住，让人看不真切他的情绪。
    他沉默着。
    神色淡得好似下一刻就要随风而去。
    “周修远，你说话啊，你解释啊——”沈玉兰忽然哭着大喊一句，眼泪簌簌往下流了出来，“你这个骗子！你这个混蛋！”
    周修远笑了。
    起初是很压抑的笑声，低低的。
    随后笑声越来越大。
    他双肩抖动，笑得声音盘旋云霄，笑得满脸都是眼泪。
    屋内众人的心，却全都狠狠揪了起来。
    那高嬷嬷甚至眼疾手快的将沈玉兰拦在身后，似乎生怕周修远下一刻就发狂伤害沈玉兰。
    不知过了多久，周修远的笑声才终于慢慢的停了下来。
    他脸上奇异般的平静。
    他慢慢的站起身来。
    瞳孔淡得几乎透明。
    “玉兰，谢谢你，这十几年…我终于解脱了——”
    沈玉兰已经哭得不成样子。
    而周春来则坐在一旁，面如菜色，满脸死灰。
    完了。
    一切都完了。
    他输得一败涂地。
    周修远却上前一步，亲昵的握住沈玉兰冰凉的手，男人笑得如释重负。
    他声音很淡，“若当初我能有你一半的勇气，事情也不至于落到今日这下场。玉兰，你…比我强。”
    沈玉兰哭得不能自已。
    她知道，周修远踏出这一步，必死无疑。
    周修远松开她的手，缓缓走到人群中央，随后一掀衣袍，跪下。
    “父皇，儿臣有罪。儿臣生来蠢笨，不及庭芳万分之一聪慧。读书不成，习武不得。儿臣生于天地之间，却碌碌无为，无一物与天地、君主、父母、手足。儿臣辜负父母期望，不报养育之恩，又鸠占鹊巢欺世盗名，实在是难堪为人。今日一切后果皆因儿臣起，若非儿臣烂泥扶不上墙，无法承担起长子责任，父亲也不必剑走偏锋犯下欺君死罪。还请父皇看在儿臣和玉兰夫妻一场的份儿上，饶过儿臣爹娘，所有罪责由儿臣一人承担！”
    周修远深深磕头，上半身完全匍匐在地，声音决然悲戚，“父皇，这欺君死罪…儿臣一力承担。砍头枭首，挫骨扬灰，儿臣绝无怨言。儿臣死后，不必葬殓，不留尸骨，不设坟冢，权当儿臣向天地和人世间赎罪——”
    那刚刚幽幽转醒的赵氏，此刻猛地听闻周修远这番言语，当下眼前一黑，险些又晕死过去。
    她踉跄着往前，一下扑在周修远身上，犹如母鸡抱着自己幼崽，“儿啊，你说的这是什么话，就算要死…我们全家也死在一块！”
    周修远跌坐在地上，随后是脸色大变，犹如蛆虫一般往前爬去，爬到正中央位置不断磕头，直磕得满头是血。
    “陛下！是我，是我贪恋权势，是我急功近利，修远他没有错——是我，都是我的错！他本来是喜欢读书的，是我逼着他，动辄呵斥打骂，寒冬腊月罚他不许穿衣裳，即使重病也逼着他念书，这才逐渐让他厌恶读书。”
    “他少小离家，从小爹娘不在身边，十二岁我便将他送到寺庙中去，甚至为了使他面容更像周庭芳，让寺庙中的人克扣他的饮食，让他发育迟缓，害他到现在身子依然孱弱。”
    “他从小就是个听话的孩子，若非我这个父亲无能，他又怎会变得像现在这样胆小怯弱。陛下，我儿是无辜的！一直都是我逼着他考科举、娶公主、骗陛下！是我，这一切因果都是我，我害了自己的女儿，又害了自己的儿子！”
    “陛下，修远从小心底柔软，又长在佛门之中，连一只鸡都不肯杀，又怎么会杀他的妹妹！他一直求我，甚至不惜性命相逼，是我猪油蒙了心，是我担心东窗事发，是我不敢抗拒和公主的婚事——”
    沈德平狠狠一拍桌子，怒道：“如此说来，还是朕的错？！”
    沈玉兰也是眼泪簌簌。
    她忽然想着，如果当初她没有去找父皇指婚，周庭芳是不是…还活着？
    救她的恩人，却死在她手里。
    沈玉兰心如刀绞，眼泪浸湿罗帕。
    周春来哆嗦了一下，疯狂摇头，“不是，是我贪恋荣华富贵，是我贪恋公主的权势，这才对庭芳起了杀心！可是这一切都不是修远的过错，是我逼着他犯下欺君之罪！”
    “陛下，这所有罪名我都认了，可我…庭芳…不是我杀的！”
    那锦屏忽然情绪激动，指着罗老汉骂道：“胡说八道！明明就是你打断了姑娘的双腿，明明就是你派人去西北伏击，若非当时我穿着姑娘的外袍引开追兵，只怕那时候你就杀了她！”
    “我若真要杀她，何必打断她的腿？！”周春来一脸痛苦，“我答应过修远要留她一条命，我就必然会做到。更何况…更何况……”
    周春来突然放声大哭。
    “她是我最引以为豪的女儿啊——”
    “她生而知之，天赋异禀，过目不忘，聪慧异常。我抱过她，亲过她，爱过她，看着她蹒跚学步到高中状元。她读书刻苦，天不亮就要去上学堂，那样小的人儿，那样黑的凌晨，那么长的路，我跟在她身后，走十里山路，护送她到学堂。我看着她勤学苦练，冬日手上生了冻疮，夏日满脖子的痱子，从不停歇，我纵使贪恋权势，可也不是草木，怎可能无动于衷——”
    “我知道她的辛苦，知道她的才华，更知道她的抱负。放眼天下，纵观历史，再找不出能够与她比肩的女子。即使她是一届妇人，可全天下的男儿加在一起也不如一个她！我身为人父，怎能不骄傲？！”
    江潮生痛哭质问，“可你还是杀了她！”
    “我没有！我只是打断了她的双腿，让她好好养在秦家，只要她乖乖的，我绝对不会动她一根手指头！”
    “你断她双腿，和斩断她的羽翼有什么区别？！”
    沈知面色微变，抬起一脚踹在周春来右肩上，周春来一个踉跄，后背“咚”的一声砸在地上。
    “还说不是你杀了她？！你这畜生满口谎言，不见棺材不掉泪，陛下英明神武，绝不会相信你的谎话！”
    赵氏“嗷”的一声又扑在周春来身上，痛哭流涕道：“别打他，别打他！是我，是我杀了她！谁让她夺走了我儿子的气运，谁让她那么聪明，谁让她抢走本该属于我儿子的一切！她该死，她该死啊——”
    可惜，谁也不会把赵氏放在眼里。
    周庭芳站在人群后，看着眼前这闹剧，不知怎么的，唇角慢慢牵起，扯开一抹奇异的弧度。
    “还真是……相亲相爱风雨与共的一家人。真让人动容。”
    说话的是柔嘉县主。
    众人循声望去，见那小娘子眼眶微红，唇角噙笑。
    一身素色褙子，宽大的衣袖让她显得愈发瘦弱。
    好似一阵风便能将她刮倒。
    唯有沈知，担忧的望向她。
    周庭芳站了出来，对沈德平福了福身，语气平静说道：“陛下，臣女身体不适，也不想看一群衣冠禽兽的贼子上演你侬我侬，没得叫人恶心。请陛下允许臣女先行告退——”
    沈德平眉梢一抬，些许惊愕。
    印象之中，这小娘子从来没有这样激进的时候。
    不过这案子本来也无关柔嘉县主，沈德平自然没有将人留下的必要，他挥挥手，“你下去吧。这半个月委屈你了，太后娘娘和王世子很是挂念你，记得多入宫来陪陪他们。”
    “是。”
    周庭芳敛眉，又冲众人福了福身。
    众人一一回礼。
    锦屏不动声色。
    而沈玉兰则一脸哀痛，显然心不在焉。
    沈知则是一直盯着她。
    他不能离开。
    走到这里，他务必要落实周家人的欺君之罪，保证他们受到惩处。
    可他的心惴惴不安，仿佛跟着那个人离开。
    周庭芳走出大门之时，还能感觉到背后那灼热的视线。
    走出来已经是正午，阳光分外刺眼，不少百姓已经散回家去，不过正街前还是车水马龙，聚着不少看热闹的百姓。
    这案子审了快两三个时辰，外面百姓看不见里面的动静，因此格外焦心。
    此刻看见周庭芳，都下意识的凑上去，谁知又看见她身后跟着的护卫府兵，因此立刻歇了打听的心思。
    周庭芳不知道自己是怎么走出那扇门的。
    她的腿在发软。
    全身没有力气。
    就这样报仇了吗？
    为何一丝丝的快感都没有？
    反而心中只有苦涩。
    仿佛有人重重的给了她心口一圈，先是闷、再是堵、再是酸、最后才是痛——
    她失魂落魄的走着，五感在持续放大，那车水马龙的声音，老百姓的窃窃私语声，远处传来的茶香，有人吆喝着炊饼，孩童们一拥而上。
    一阵风吹来，树沙沙作响。
    明晃晃的日头高悬，她抬眸，手举在额前，眯起双眼。
    一种天旋地转的眩晕袭来，周庭芳只觉得整个人仿佛极速下坠，心脏跳动的声音爆炸在耳边——
    “周娘子！”
    一声疾呼。
    手臂被人大力扯住，身体忽而腾空，李观棋将她横抱而起。
    眩晕的视线里，出现翠儿和李观棋担忧的脸色。
    周庭芳正要开口，却被李观棋打断，“周娘子莫顾忌男女之嫌，你刚才差点倒在地上——”
    周庭芳却顺势勾住李观棋的脖子，虚弱一笑，“我是说，劳你送我一程。”
    翠儿飞速扫过李观棋一眼，随后快速道：“县主，马车已经在旁边等着了。李公子，烦您送我们县主一程。”
    “带路！”
    翠儿快走，李观棋抱着周庭芳快速跟上。
    李观棋手长脚长，抱着周庭芳不费吹灰之力的行走在众目睽睽之下。
    好在此刻人群渐散，马车才能往里走。