“别担心。周修远那边…玉兰会去求情的。就算公主不去求情，陛下也从来不会滥杀。”
    “可这到底是欺君之罪啊——”
    “但陛下重感情，眼下又有了外孙，判决的时候多少会顾忌玉兰的颜面。更何况陛下早就知道周修远的身份，怎么处置，怕是心里已经盘算过无数次。”
    周庭芳笑得略有嘲讽，“陛下真是慈父。为了公主，连欺君之罪都能忍下，帝王的颜面和尊严都可以不要，也算是皇帝中的一股清流。”
    沈知无奈道：“陛下毕竟不是皇宫里长大的，他生性豁达，比起皇位…兴许他更重感情。”
    周庭芳不愿和沈知在这个问题上多做计较，毕竟陛下是他血脉亲人。
    “陛下…他是什么时候知道周修远是假的？难道我还在他跟前当差的时候他就已经知道了？”
    沈知笑，“你也太低估自己了。你做男子扮相的时候，我与你日日相处，我都认不出来，更何况是陛下。我估摸着，大约是你们兄妹归位后，周春来那一套失忆受伤的说辞，不仅让京都里其他人起疑，也让陛下新生怀疑。毕竟你们两个人除了样貌相似，为人处世、才学口才、习惯爱好全都不同…我们这位陛下可不是傻子。”
    周庭芳仔细一想，点头道：“没错。定然是公主已经下嫁周家之后，否则在那之前，身为帝王，退亲悔婚又能如何。两人成亲以后，就算发现周修远欺君，陛下却也只能为了公主隐而不发。这样说起来，我倒是同情这位陛下，一代君主，万人之上，明明知道被臣下玩弄于鼓掌之中，却还要装作不知情，甚至为他们擦屁股。我若是陛下，怕是早就杀周家人好几回。”
    沈知感慨，“难为天下父母之心。”
    周庭芳勾唇。
    她可以肯定，周春来和赵氏显然不在此列。
    沈知道：“现在只希望他可以看在未出世的外孙面上，给周修远一条活路。”
    周庭芳想起刚才见到的周修远，却终究没有将周修远认出她的事情告知沈知。
    “我瞧他…已是万念俱灰，心存死志。”
    “不妨。他活着活着…或许就有了期盼。毕竟这世上还留有他的骨血——”
    周庭芳想到沈玉兰肚子里的孩子。
    她只能祈祷，如果陛下真的饶他一死，将来他能看在孩子的份儿上，重新拾起活下去的勇气。
    听到周修远有保住性命的可能性，周庭芳才觉得心里那块大石头被搬走，总算轻快了些许。
    整个人看着也精神许多。
    沈知见她多吃了两块桂花糕，那颗心也算落到实处。
    船飘荡至一座犹如宫殿般金碧辉煌的阁楼处。
    脂粉香气愈烈。
    楼上的姑娘们身着薄纱，露出大片雪白柔软的肌肤，一声又一声，娇滴滴的唤着“哥哥”“爷”“郎君”，罗帕一甩，满河熏香。
    丝竹声乐，声声入耳。
    周庭芳笑道：“百花楼到了。”
    忽想起往事，周庭芳扭头看向身后那人，“说起来，你第一次上青楼，还是我带去的。”
    沈知抬眼，望向那大魏朝出名的销金窟，那上面形形色色的男女，唇角一勾，“八年前。那时候我刚入国子监没有多久。囊中羞涩。你也没什么银钱。你还敢带着我逛青楼。”
    想起往事，周庭芳低低发笑，“大魏历史上最年轻的举子，这招牌好用吧？”
    沈知笑，“是好用。百花楼竟也肯免费招待你我。我那时羞愧异常，只恨不得当场离开。”
    “难道不是百花楼的姑娘们太热情将你吓走了？”周庭芳忽而倾身凑了过来，“我还记得，你跟那个叫绿袖的姑娘很是交好，时常留宿在她房内。”
    沈知偏头，眯着眼睛笑，“你也时常留宿在一个名叫兰心的姑娘房内。你们两个女子…关起门来…都做了什么？”
    “我乃正人君子，怎么可能占姑娘便宜？无非是听听小曲儿，谈谈心，我教她读书认字——”
    “哦~~”沈知故意音调拖长，“巧了。我和绿袖姑娘也是如此。不过是弹弹曲儿，说说话罢了。”
    周庭芳上下看他，摇头，一脸笃定，“我不信。”
    沈知冷哼一声，“难不成这世上男人女人只要独处一室，就会有肌肤之亲？”
    “当然不是。”周庭芳指了指楼上的灯火，“可都去青楼了，那肯定是奔着想法去的。”
    沈知瞪她。
    良久才慢悠悠说道：“那个时候，我以为我喜欢男子。”
    石破天惊。
    周庭芳愣在原地。
    沈知却继续说着：“所以你放心，我对小娘子没有什么想法。”
    昏暗的光线中，周庭芳的耳朵忽然红了。
    河水潺潺，百花楼的灯火倒影在河岸上，楼上便有两个姑娘冲他们招手，她们搔首弄姿的倚靠在栏杆处，娇滴滴脆生生的喊着：“两位郎君，上来玩啊——”
    周庭芳低咳一声，背过身去。
    沈知望着那清瘦的背影，轻轻一笑，“周娘子，如今一切尘埃落定，你答应我的事情可别忘了。”
    “什么事？”
    “你和我的婚事。”
    周庭芳转过头来，不可思议的望着他，“我记得…你和晏家姑娘的婚事在下月初九。还有三十一天。”
    沈知压住唇角的笑，“难为周娘子记得如此清楚。”
    “害。我记性好。”
    “既然周娘子记性好，为什么不记得我跟你说过，我和晏家小姐的婚事成不了。”
    周庭芳蹙眉，“陛下圣旨以下，除非你犯下死罪或是闯出个什么大祸来——”
    她望向沈知，“你莫要胡来。”
    “周娘子是在担心我？”
    沈知本来只是逗弄她，哪知她却承认得坦然且干脆，“我自然担心你。”
    沈知心里忽然被波动了一下。
    仿佛这河面上的水纹。
    那小娘子眼睛透亮透亮，“说起来，这次能这么快就查明真相，惩治周春来，有一个人功不可没。这个人在我最需要帮助的时候，总是出现在我身边。在我伤心的时候，总是默默陪伴我。他不计代价的帮助我走到现在，我心里对他很是感激，可是我不善言辞，不知道怎么才能让他知道我的心意。”
    沈知只觉得脑子里忽然空白了片刻。
    五感仿佛自动屏蔽了河案边的嘈杂，耳朵里只听到那女子轻轻柔柔的声音。
    沈知衣袍下的手微微卷曲，无措的摩挲着膝盖。
    他低咳一声，“这些都是他心甘情愿的。”
    “可是就算是心甘情愿，我也必须要领这份情。你说，我要不要送他什么东西，可我又不知道他喜欢什么，你觉得…我送他什么礼物好？”
    那小娘子又凑近了一些。
    她秀气的眉头紧皱，显然很是发愁。
    沈知难忍笑意，声音里仿佛沾了蜜糖，“你送什么他都喜欢。”
    “那可不行，既然决心要送礼物，总得真心诚意的准备，一定让他满意才好。”
    沈知略一沉吟，“不若就送一张你亲手绣的罗帕。这种贴身之物，最能表现你的诚意。”
    “啊？”周庭芳抿唇，眼底却有促狭的笑意，“可是施明澈不会喜欢吧？我要是送他罗帕，他肯定要骂我小气。”
    沈知：“……”
    果然，沈知那唇边的笑，一寸…一寸…一寸凝结。
    周庭芳见沈知吃瘪，忍不住哈哈大笑。
    她捂着肚子笑得前俯后仰。
    船身也左摇右晃。
    沈知一把擒住她的手腕，将她往后一扯，小娘子那柔软无骨的身子便往后一倒，直倒入他的胸膛。
    沈知一只手反剪她的双手，一只手扼住那人下颚，眯着双眼笑得很是危险，“故意的？敢逗我？”
    周庭芳根本止不住笑。
    尤其是想到沈知方才那正儿八经的表情，她笑得上气不接下气，完全将今日的不快和难受抛诸脑后。
    小娘子在他怀里笑得直不起腰。
    沈知又恼又怒，一手掐她腰，捂住她的嘴，恶狠狠道：“不许笑。”
    “呜啊——”
    小娘子腰上没二两肉。
    手感一般。
    偏沈知心猿意马。
    “答应送给我的礼物，什么时候给？”
    “什么礼物？”
    “想赖账？说好的给我绣一条罗帕，如今已经过去了四十三天，别说一张罗帕，怕是一身衣裳都该做出来了。”
    周庭芳渐渐止住笑，才觉得两人姿势暧昧，她一把推开沈知，又慢条斯理的摆弄耳边的发，“等你什么时候退了婚事，什么时候再来说礼物的事儿。”
    沈知面色一喜，微微勾唇，“记住你今晚的话。到时候可别耍赖。”
    “不会耍赖。”周庭芳笑着回答，却是眸光闪闪，“只要你没有欺骗我…或是背叛我，我会当你是我永远的朋友。”
    望着眼前那双深邃的眼睛，沈知忽而心口微颤。
    他语气有些急切，“我当然不会欺骗背叛你。”
    周庭芳笑，却扭过头去，“我自然是信你的。”
    可沈知眼底，到底变了颜色。
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    勤王府内。
    一大早，窦王妃和沈德康便在院子里里外外的忙活着。
    庭院的空地上此刻摆满了一箱箱聘礼，窦王妃手里拿着一张单子，正一一核对着。
    常见的三金，包括金钏、金镯、金帔坠等；象征两家牢固关系的胶和漆；象征美好吉祥的五色丝；还有合欢铃、香草、金钱、俪皮等。光是聘礼，便足足有十二箱。
    勤王沈德康坐在逍遥椅内，手里一把折扇，初夏天气他穿得单薄，语气不紧不慢，却有抱怨，“还好只有一个儿子。这结一次亲，我王府的家底都得掏空。这次要是再闹出幺蛾子，我一定打死这小子。”
    窦王妃忙得团团转，“还有大雁呢，赶明儿催着世子去亲手猎两只送去晏家，代表我勤王府的诚意。”
    窦王妃丢了单子，坐在勤王府身边，望着满屋子聘礼发愁，“我们家…真要娶那位晏家小姐啊？”
    沈德康瞥她一眼，“陛下赐婚，我勤王府无上荣耀，难不成你要学儿子抗旨？”
    窦王妃叹口气，“可我瞧着…晏家也不是挺乐意这门婚事。”
    沈德康冷笑一声，“沈知如今声名狼藉，又为了个周庭芳得罪陛下，前途不明，前两日他在京都闹那么一大场，虽然陛下没有责罚他，但明眼人谁看不出我勤王府如今是备受冷落？有清白姑娘嫁给他就不错了。你要是有女儿，你愿意她嫁给沈知？”
    窦王妃很是不满，“我儿怎么了？我儿子是非分明、年轻有为，又没有不良嗜好，长得还一表人才。”
    沈德康冷哼一声，“既然你儿子这么拿得出手，你怎么这几日不去参加宴会了？昨儿个不是张太仆家办捶丸会吗，你为何不去？不就是不想听到那些流言？”
    心思被人看穿，窦王妃又羞又怒，“我是不屑跟他们这群没见识的妇人计较！你个男人知道什么，那晏家小姐我是相过的，从小养在佛门里，性子分外冷清，庶务人情一概不通，就跟…就跟那木桩子差不多！”
    沈德康眯起眼睛望她，“那不是跟周庭芳差不多？她不也是从小养在佛门里——”
    窦王妃气了个仰倒。
    自从那惊天大案审完以后，周家兄妹的案子在京都里那是传得沸沸扬扬。
    偏自家这个老头子天天往外窜，听得那是左一耳朵，右一耳朵，愣是没听全乎。
    “那是周修远！在佛门里长大的是周修远，不是周庭芳！周庭芳是考科举那个，你之前还见过的。前些年还来过我们王府，一起吃过一顿饭。儿子以前经常念叨着她，你都忘了？”
    “对，我想起来了。”
    “你还暗地里说那小公子长得娘们兮兮的——”
    这下沈德康一下有了记忆，“对对对，所以我见到的还真是个女娃？呀，这女娃真是了不得，竟然考了个状元？”
    窦王妃伸手掐他的腰，“你这老东西，儿子的事情里是半分不放在心上是不是？合着老娘说半天你连谁是谁都没搞清楚？”
    沈德康无奈道：“他都那么大的人了，何须我们多管？他自己行心中有数。”
    “他要是心中有数，就不会闯下今日这大祸了。如今满京都的人都笑话我们儿子为了一个死人得罪陛下，还有说他跟周庭芳之间不清不楚——”窦王妃唉声叹气，“早知道状元郎是女儿身，我就是死皮赖脸的也要去求陛下指婚。省得他耽误到现在——”
    “无知妇人！若周庭芳当真活着，陛下怎么可能允许我大魏朝有一个活着的女状元？”
    窦王妃哼了一声，“你们这些男人，口口声声说女子不如男，可一旦女子比男子优秀，你们便群起攻讦说什么倒反天罡。总之说来说去就是一句话，你们不允许女子比男儿优秀。我瞧那周庭芳就挺好，以女子之身高中状元，是真真给我们天下妇人长脸！”
    沈德平蹙眉，“别胡说。眼下最棘手的是周庭芳已经死了，她也用不着陪着周家人砍头。这件事是非功过陛下还没有定调，史书怎么评价此女，谁也不知道。这些话，你切莫在外面去说。当心惹得陛下不快。”
    “我知道。”窦王妃不情不愿说道，“我只是在家和你发发牢骚罢了。”
    沈德康冲她使了个眼色，“儿子来了——”
    窦王妃回头就看见沈知。
    他今日穿一身象牙白色的衣裳，头戴白玉小冠，整个人身长玉立，显得分外精神，似乎完全不受这风波的影响。
    窦王妃微微蹙眉，总觉得自家儿子这几日不对劲。
    沈知这几日心情似乎特别好。
    很稀奇的，他这几日对她极有耐心，不排斥帮着她理聘礼，又耐心的听她碎碎念，特别是对家里的奴仆也和颜悦色许多。
    昨儿个有个丫头冲撞了他，将一杯滚烫的热茶倒在他身上，他竟然也不生气，只挥挥手让那丫头退下。
    尤其是这两日他走路好像都带风，对谁都是一副笑颜。
    难不成是给周庭芳讨回了公道，心里得意？
    还是说要迎娶晏家姑娘做新郎官，所以才一脸喜色？
    窦王妃见他抬脚往外走，愣道：“你这是…要出门去？”
    沈知笑道：“出门走走。”
    窦王妃有些紧张，“你要去哪儿？”
    “不是要成婚了吗？去见见晏家小姐——”
    “哦。见见姑娘家挺好，培养培养感情——”窦王妃一面点着头，一面目送沈知背影远去，随后忽然道，“你别唐突了人家，不然我陪你去——”
    可惜却没人回答。
    沈知走出勤王府大门没多久，径直钻入了一辆马车之中，他漫不经心的掀开帘子，似乎在等人。
    没过多久，一身常服的常乐回来禀报：“爷，都安排妥了。”
    沈知一掀眼皮，“县主那边…告知了吗？”
    “请了。大约一个时辰后，东边甜水巷十字路口。”
    “好，走吧。”
    而此时此刻，许婉清躺在床上，只听到一阵忙乱的脚步声，似有无数人走来，随后便是“哐”的一声。
    房门被人从外面一脚踢开。
    伺候的丫鬟霜月被人反剪了手，嘴巴里塞着布条，就这么推了进来，狠狠摔在地上。
    霜月眼里满是惊恐的泪水，“咿咿呀呀”的想要向她说些什么，可是一个字也发不出来。