锦屏笑着说道：“姑娘可还曾记得去年在我们租的小院子里您答应过我的事？”
    周庭芳眸色幽幽，“我和沈知？”
    “您认真考虑过吗？”
    周庭芳脸上再度出现那种迷茫的神情。
    锦屏跟着周庭芳多年，鲜少见她这般犹豫不决。
    锦屏自然是了解周庭芳的，一下便猜中周庭芳心中所想，“姑娘可是觉得整件事情，沈世子欺骗了您？”
    “我…不知道。总之…心里不舒服。但具体为什么，我却又说不上来。”
    锦屏笑着说道：“婢子不才，为姑娘答疑解惑。在姑娘看来，沈世子欺骗过姑娘两次。第一次是你怀疑凶手是公主的时候，恰巧世子偷走了公主诗会上的手稿，而且还在查出的八家名单上刻意隐去了公主的名字。”
    周庭芳看着她。
    “第二件事，便是许婉清。沈世子早就察觉凶手，却从头到尾都不曾告知姑娘，瞒着姑娘一个人查案，将姑娘蒙在鼓里。”
    周庭芳眸色渐渐清明。
    “还有，姑娘可会觉得是沈世子害死了您？毕竟您和许婉清之间并无太大的过节，全因沈世子无故退婚才牵连了您。您心中，对他可有恨意？”
    周庭芳愣住。
    她怨沈知吗？
    她说不清楚。
    只是觉得心里又酸又涩，闷闷的。
    锦屏拉着她的手，“姑娘，沈世子待你的心，苍天可鉴。那日他为了你，冒着得罪陛下的风险，也一意孤行查清真相。这份真心，姑娘该善待之。您若是心里有不痛快的，或者有想不通的，不若直接去寻沈世子问个清楚。”
    周庭芳轻轻咬着下唇。
    锦屏低低叹气。
    自家这个姑娘虽然聪慧，可对待情爱一事，却是格外的不开窍。
    眼下，怕是自己钻了牛角尖了。
    “姑娘，人这一生，能寻个志同道合的伴不容易。感情就像是做生意，也是需要用心维持和经营的。”
    锦屏抓着她的手不放，声音温柔，循循善诱，“你和沈世子走到这一步，千难万险，极其不容易。您若是对沈世子有那么一点情意，也该给他一个自辩的机会。”
    周庭芳的眼睛亮了一分，锦屏便知道她是听进去了。
    可她还是迟疑道：“锦屏，你别忘了，沈知和晏家姑娘已经订婚。就算他心悦我，我也心悦他，勤王府和陛下也决计不会同意这门亲事。毕竟我是个寡妇——”
    “姑娘怎么变得如此优柔寡断了？这可不像曾经的姑娘——”
    周庭芳微微一笑，“曾经的我什么样？”
    锦屏指了指天，“敢把苍穹捅个窟窿。”
    周庭芳笑，“也有可能是我还不十分确定自己对沈知的心意，所以不愿意承担把天捅个窟窿的后果。我若真喜欢他，必然会为他要死要活不顾一切。”
    “姑娘，你只是没开窍而已。或许你早已经喜欢沈世子，只是你自己不知道而已。”
    周庭芳真心求教，“我不懂。”
    “每次说到沈世子，姑娘总是拿晏家姑娘来搪塞，不是吃醋和生气吗？”
    “是吗？”周庭芳将信将疑。
    “若姑娘真想和沈世子好，晏家姑娘、萧家姑娘，这些人又有哪个是姑娘的对手？您只需要略施手段，就能得到沈世子。”
    “这不是代表我对沈知没那么喜欢吗？”
    “不。”锦屏反而坚定的摇头，唇角一抹压低的笑意，“我瞧着姑娘不像是不喜欢，反而像是在撒娇和斗气。您呀，是想要沈世子毫不保留的偏爱。”
    周庭芳蹙眉，有些不可置信，“我是……这种人吗？”
    锦屏笃定道：“是。”
    周庭芳挑挑眉。
    听起来完全不像她啊。
    周庭芳抿了抿唇，终于做了退步，“那…不如我去问问他？”
    她心中欢喜，连忙问：“姑娘，现在要去勤王府吗？”
    周庭芳却摇头，“眼下沈知被邱统领带到宫里去了。”
    “为何？”
    “他带兵强闯南康王府，将许婉清带走。”
    锦屏大吃一惊。
    这私调禁军可是重罪，更别提围的是皇亲国戚的院子。
    周庭芳又继续说道：“不过沈知备受皇帝宠爱，这对于别人是塌天大祸，对于他来说应该无关痛痒。再等些时间，等他回来了我再去。”
    然而，回家没多久，周庭芳便听见外面的长街上吵吵嚷嚷。
    派品竹出去打听后，带回来一个惊天消息，说是勤王府和晏家退了亲！
    周庭芳一下心里乱糟糟的，有些坐不住。
    然后她又鬼使神差的想到锦屏说的那些话。
    好在沈知派了猴子来说明情况。
    如今案子刚过，她和沈知还要避险，猴子不敢从正门走，只能翻墙。
    他跑得气喘吁吁，一进门便道：“县主，世子爷和晏家姑娘退亲了！陛下震怒，打了他五十大板，人刚从宫里血淋淋的抬出来——”
    周庭芳吃惊道：“陛下打了他？陛下不是最宠爱你们世子吗，怎会——”
    “具体的……小的也不清楚。”
    “你们世子呢？”周庭芳作势便要往外走，却被锦屏拦下，“县主莫慌，眼下青天白日的，您怎么去？”
    那猴子也点头，“是啊县主，而且您去了也没用。世子受了重伤，发热不止，人已经昏迷过去，更何况窦王妃寸步不离的照顾着，怕是您去了也见不着人。”
    “那是沈世子派你来送信吗？”
    猴子摇头，“常侍卫怕您担心，所以派小的先来告知您情况。”
    “好，我知道了，告诉你们世子，就说方便一些我去看他。”
    猴子走后，周庭芳如坐针毡。
    锦屏见她坐立难安，心里也忧心沈世子，便道：“姑娘，不若派个人去宫里打听打听？沈世子最受皇上宠爱，怎可能无缘无故打他五十大板？这五十大板下去，沈世子怕是十天半个月也下不来地，陛下未免太狠心了些——”
    周庭芳还有一丝理智残存，“不妥。宫里刚出了事，我便凑上去打听，惹人怀疑。沈知今日被打，或许不是因为南康王府的事情——”
    锦屏不解。
    周庭芳重重叹气，脸上一抹自责，“说到底，还是我牵连了他——”
    “姑娘是觉得陛下是借今日之事迁怒沈世子？”锦屏一下明白，“陛下是气沈世子一意孤行状告周家的案子吧。”
    “是。陛下当时被沈知逼着查清真相，一个帝王被臣子胁迫至此，他心里…怕是早就盘算着要敲打沈知。刚好这一次南康王府的事情给了陛下一个由头。”
    “陛下真是…心胸狭窄。”锦屏蹙眉，但又想到沈玉兰整日失魂落魄的样子，锦屏又不好多说什么。
    她一个旁人，尚且怜惜沈玉兰。
    更何况是作为一个父亲，陛下又怎能让公主沦落到这境地的人好过？
    天刚刚入夜。
    暮色消退，渐有月亮升起。
    沈知院墙外传来一阵窸窸窣窣的声音。
    周庭芳让猴子接应和望风，自己先从角落翻了进去。
    她和窦王妃要好，窦王妃又时常举办宴会，因此她对勤王府的路线倒也熟悉。周庭芳一路躲开王府的卫兵，一面摸黑到了沈知房内。
    一进屋，便是一股浓郁的药香。
    屋内没有点灯，阴沉沉的，床上趴着个人影。
    周庭芳快步走上前去，坐在床边，身体前倾，推着沈知的肩膀。
    “沈知。”
    人却迟迟没有醒。
    周庭芳将手触向他的额头，才发现沈知浑身烫得厉害，额前的头发里也是一片湿漉漉的汗水。
    平日里沈知很是警觉，而今日却睡得这般沉，定然是受伤太重的缘故。
    周庭芳想掀开薄被查看他屁股的伤势，可又觉得不太好，正犹犹豫豫之际，沈知眉头微蹙，唇间溢出一丝痛苦的呻吟，随后幽幽转醒。
    那双清冷如水的瞳孔里，倒影出小娘子惊慌失措的脸。
    周庭芳正要走，手却一下被沈知拽住。
    两个人的脸，瞬间靠得很近。
    周庭芳才看见沈知的脸又红又白。他失了血，脸色苍白如纸，偏又发着烧，两颊呈现不正常的绯红。
    周庭芳叹口气，“伤势如何？”
    沈知却盯着她。
    眼睛仿佛都在闪闪发光。
    “你来看我，是不是代表……”沈知紧紧抓住她的手腕，喉头一紧，声音愈发沙哑，“你原谅我了？”
    “原谅你什么？”
    “我瞒着你查许婉清的事。”
    周庭芳冷笑，“你既然知道不该瞒着我，为何还要这样做？”
    沈知眸色低垂，沉默半晌，“我害怕。”
    周庭芳一愣。
    万没料到沈知会说出“害怕”二字。
    “怕什么？”
    沈知的声音黯然无比，“怕查到的事实真如我所预料的那样，怕许婉清真是因为我的缘故而杀了你…我不知道该如何自处，也不知道如何面对你，更怕你就此厌恶我疏远我。”
    周庭芳忽而心口一颤，“所以你决定瞒着我。”
    “我没有打算瞒你一辈子。若一切真是因为我的缘故导致你横死，我也会告诉你，让你来做这个选择。”沈知抓着她的手不肯松，男人眸色颤颤，带着一丝委屈和卑微，“我只是想在你之前弄清真相。我没有欺骗你。”
    “庭芳。”他念起她名字的时候显得很拗口，他习惯了叫她周怀恩或是周修远，再或是周娘子，像这样叫她“庭芳”二字，他只觉得两个人关系更亲近了些，“这个真相，我比你难受千倍万倍。我从没有想过，杀你的人…会是我。”
    周庭芳叹口气。
    她忽而庆幸自己今天翻墙头来亲口问了沈知。
    否则她只以为他是要欺骗和包庇凶手。
    心里的那口浊气，随着眼前男人的话语也渐渐散去。
    周庭芳摇头，“我没有生气。我只是一时接受不了。”
    “你生我气，也是应该的。”沈知低下头去，神色落寞，“你若是从此不理我，我也不会有怨言。”
    半晌，那女子没有说话。
    沈知的心，渐渐沉下去。
    “如果我说…我准备离开京都呢？”
    沈知抬眸，看着那女子。
    屋子里没有灯火，黑漆漆的，一轮冷月高悬，照得窗户前的石阶犹如霜雾。借着这一点光火，他看见小娘子那双幽亮的眸子。
    沈知的手，骤然收紧，“你要去哪里？”
    周庭芳还没有回答，沈知却继续自顾自的说道：“你去哪里，我便跟去哪里。”
    周庭芳笑，“沈世子可放得下京都的荣华富贵？”
    “为了周娘子，莫说荣华富贵，这条命你若想要，也可拿去。”
    “我要你的命做什么？”
    见周庭芳笑了，沈知才敢大胆的捏着她的手，不住的摩挲她脉搏处的肌肤，再慢慢的滑进她的袖口。
    “你不生我气了，对不对？”
    “没有生气。只是怨你不肯对我坦诚相待而已。”周庭芳眸色幽幽，“不过看在你为我找到凶手，又让真凶伏法的份儿上，我不气你。”
    她，该感谢沈知才是啊。
    那一日三司会审，若不是沈知豁出性命，顶住沈德平的压力一往无前，又有沈玉兰大义灭亲，或许她得不到这个公道。
    沈知仰着头问她，声音沙沙的，“那你不走了，对吗？”
    周庭芳笑，“可案子已经分明，我还留在京都做什么？”
    沈知急切的抓着她的手，声音却努力平静，“周娘子，你答应过我的，等一切尘埃落定，你会好好考虑你我之事。如今我和晏家已经退亲，已是自由自身——”
    “说到退亲。”周庭芳盯着沈知，“你到底是怎么和晏家退亲的？这陛下金口玉言赐的婚，你也有法子说退就退？”
    沈知微微一笑，“简单，让老丈人不喜欢就行。”
    周庭芳微微蹙眉，“所以你还把自己弄成这个德行？说说吧，陛下今日为什么对你下手这么狠？”
    沈知不肯说，只道：“晏家要退亲，我同意了，陛下面上挂不住，定然要寻个理由出气。”
    周庭芳将信将疑，“当真？没骗我？”
    “没有骗你。无论如何，这亲事是退掉了，而且陛下这一年半载内不会再想着给我赐婚的事情。”
    周庭芳总觉得沈知没说实话。
    她作势起身，要去看掀开沈知屁股上盖着的薄毯，“我看看你的伤势——”
    沈知却不肯，往里挪了一分，眼疾手快的擒住她的双手。
    “别。”
    周庭芳朝他屁股看了一眼，脸微微红了，好在夜色漆黑也看不出来，“你别害羞。我不会笑话你的。”
    “不。”沈知紧紧箍住她的手腕，一脸正色道，“这种事…还是留到成亲那天晚上再做。”
    周庭芳的脸…开始发烫。
    “你莫要转移话题。你亲口答应的，要考虑你我的事情。”沈知按住她的手，手指在她掌心里轻轻画圈，“我不会催促你。但你也不能考虑太久。”
    男子的声音沙沙的，带着磁性，很是好听。
    春夜里，他的气息尽在眼前，让人迷乱。
    “周娘子，等人的滋味很是难熬。尤其是对于一直在等你的人。”
    “周娘子留情，别太折磨我。”
    周庭芳看着眼前那个人的眼睛，忽而想起去年他们在西北偶遇时，沈知将她的尸骨从秦家偷出来，精心挑选一处风水宝地。他埋葬自己时，那熬得猩红的眼睛，以及鬓边那一缕白发。
    他为她不惜奔走两千里去南疆求医。
    他为她远去西北寻找锦屏。
    他为她寻找真凶。
    他为她舍身入局。
    都说日久见人心，那么沈知你的心，是不是早就剥给我看了呢。
    周庭芳垂眸，从衣袖之中掏出一块叠得整整齐齐的罗帕，递到沈知手里。
    沈知眼睛一亮，“这是给我的…礼物？”
    不容易。
    时隔两个月，难为这小娘子还记着这事。
    “嗯，你看看喜不喜欢？”
    周庭芳一面说着，一面点亮了床头的油灯。
    沈知看着屋内渐渐亮起，嘴唇蠕动，终究没说什么，只是将视线落在那一方帕子上。
    雪白的帕子上，右下角绣着两只相互倚靠的鸭子，羽翼光彩夺目，漂浮在青青绿水之上。
    “这是……”沈知趴在床头艰难的辨认着。
    顶上传来一道幽幽的女声。
    “鸳鸯戏水，看不出来吗？”
    周庭芳蹙眉。
    “我的女红…当真这么差劲吗？”周庭芳指着那两只肥硕的鸭子，“这是鸳鸯。羽毛这么华丽，这嘴巴上还有细小的白色斑点，应该很好认啊——”
    而这一刻，沈知似乎什么声音都听不到了。
    他目光有些呆滞，欲言又止，想问，却又怕自己会错意。
    不问，心里又火烧火燎，百爪挠心。
    “你绣鸳鸯…是什么意思？”
    小娘子那双眼睛幽幽的盯着他，双颊泛起可疑的红云，人却在轻轻叹息，“我果然还是适合打直球啊。”
    说罢，她往前倾身。
    属于女子特有的体香扑面而来。
    沈知眼前突然一暗。
    以吻封缄。
    周庭芳在他颤抖的唇上停留片刻，随后抽离，笑吟吟的问他：“你…还有什么问题吗？”
    沈知愣在原地，回不过神。
    是他烧糊涂了吗？
    还是周庭芳刚才当真吻了他？
    是幻觉吗？
    ——咚！咚！咚！
    昏暗的光纤下，不知是谁的心跳乱了。
    周庭芳似乎对沈知的表现很不满意，低声嘀咕：“沈知，你不会…当真还是个雏儿——”