暂且放下聚宝盆的事，叶明种下了人参种子。
    首季需要四十四个小时才能收获，每季能产出八十株人参。
    九季总计七百二十株人参。
    而且年份至少都是百年级别以上。
    出自系统之手，品质必然要比市面上那些移山参更胜一筹。
    之前在大领导面前许下的承诺虽然有些大胆，但有了这些人参，去打通自己能够通过大领导接触到的四九城关系网，已绰绰有余。
    这盘大棋还需步步为营，急切不得。
    庆幸的是，他尚有充足的时间准备。
    在剩余的土地上播下土豆种子，料理完相邻的牧场事务后，叶明便洗漱安歇了。
    次日清晨。
    一如既往的早起，叶明从空间仓库取出五百毫升牛奶。
    今后鸡蛋和牛奶将成为小欣早餐的标准配置。
    这种待遇，只有像大领导这样的高级行政干部才享有。
    当然，大户人家除外。
    不到一个月的时间，小欣已经明显胖了一圈，气色也比以前红润许多。
    即便心中对叶明再有不满，也必须承认，在照顾小欣这件事上，他尽到了一个哥哥应有的责任。
    轧钢厂厨房内。
    午餐过后，叶明显得有些心神不宁。
    他在思索冉秋叶、大领导以及自己的计划是否有漏洞，能否真正实现。
    厨房员工对叶明这种状态早已习以为常。
    这位新晋的大厨每日都会花费大量时间陷入沉思。
    无人知晓他在思考什么。
    同样无人胆敢上前询问。
    尽管叶明的脾气比何雨柱温和许多，但他寡言少语，总给人以一种难以亲近的感觉。
    近来厂里并无新鲜事发生，但厨房内的议论声却未曾间断。
    无论是家长里短，哪怕哪家的女孩成年了，也能成为他们长时间讨论的话题。
    “秦淮茹，你出来一下。”
    听到呼唤，几人纷纷伸长脖子朝门外望去。
    议论声瞬间消停。
    门外之人，正是李副厂长。
    秦淮茹面色如常，起身走出厨房。
    待秦淮茹走远，厨房内又响起一阵压低嗓音、七嘴八舌的议论声。
    “李副厂长找秦姐干嘛呢？”
    “还能干嘛？你们这么快就忘了秦姐是怎么调到厨房来的么？”
    “那倒是忘不了，我以为这事过去了，没想到两人还有联系。”
    这些人天生爱凑热闹，若此事传扬出去，恐怕又要在厂里掀起一阵波澜。
    “李副厂长，您找我有什么事？”
    “行了，让你妹子明天来上班吧，顶替的就是你之前的岗位。”
    “真的吗？真是太感谢您了。
    对了，有个情况我想向您汇报一下。”
    “什么情况？”
    “您还记得我之前跟您提过的吗？我们院子里的贰大爷曾带着大包东西来找过叶师傅，其实他们俩的关系并不像表面那么简单。”
    “我记得当时你说，刘海中是为了给他儿子找工作才上门送礼的吧？”
    李副厂长眉头紧皱，难道此事还有他所不知的内情？
    “当时他们确实是这样解释的，那个理由看似合理，我当时也没深究，不过……”
    “不过什么？”
    见到李副厂长追问，秦淮茹神秘地透露：“我昨天才获知，刘海中家的二儿子刘光天，至今还没找到工作。”
    “真的吗？”叶明与杨厂长交情匪浅，解决个工作问题对他们而言只是举手之劳。
    李怀德作为副厂长，对其中的门道比秦淮茹更为了解。
    尽管厂里的规章制度严格，但只要不触及根本原则，这类小事往往会被忽略而过。
    他笃定地判断，刘海中和叶明之间必定存在着某种不可告人的交易。
    “此事切勿张扬，你继续在厨房留意叶明的一举一动，等我把厂长的位置拿下，少不了你的那份好处。”李怀德深知利害关系，不再与秦淮茹纠缠，匆匆离去。
    为了自身的利益，他选择了明哲保身。
    对于秦淮茹来说，这种损人利己的事早已驾轻就熟。
    她调整情绪，面对厨房员工们猜疑的目光，依然面带笑容，气氛并未受到太大影响。
    广播声响起时，叶明收拾东西骑车赶往学校。
    天空阴沉沉的，仿佛随时都会有一场大雨降临。
    一如既往的画面出现，叶明迟到了，校门口迎出了一大一小两个人影。
    “家里人知道吗？”冉秋叶略显羞涩地低声道：“爸妈说，找个时间也想请你回家吃顿饭。”
    身为一个十八岁的姑娘去男孩家吃饭，尽管冉秋叶打着家访的名义，但冉父冉母都是过来人，且他们有海外归侨背景，思想相对开放许多。
    然而，男方终究是要见一面的。
    “冉老师，你家里也有会翻跟头的小猫吗？”小欣天真的话语让冉秋叶不禁脸红心跳，想找地方躲藏。
    看着这幕情景，叶明则毫不在意地笑了起来。
    “那好，待会让冉老师多看几个跟头作惩罚吧。”
    “哥，你欺负人！”小欣抗议着。
    “哪有，上车吧，我们先得去趟市场。”叶明将小欣抱到自行车前杠上，然后看向冉秋叶。
    犹豫片刻后，她也侧身坐上了车。
    “哥，我还想吃梨味的冰糖葫芦。”
    “今天咱们不吃梨。”买好食材后，三人骑行回到了南锣鼓巷。
    “小叶回来啦，这位姑娘是？”郭大爷看到叶明身后跟着一位秀丽的女孩，顿时兴趣盎然，这可是破天荒第一遭啊，没想到叶明这小子终于开窍了。
    “这是郭大爷，这是小欣的班主任冉老师。”叶明介绍道。
    “班主任？这是来家访？可刚才分明看见这姑娘是从你车上下来的。”郭大爷越发迷惑不解。
    听到动静，院子里的邻居们都纷纷出来围观。
    叶明挑了几户相熟的人家给冉秋叶简单介绍了下，担心邻里过分热情会让女孩感到不适，因此没有过多停留。
    毕竟时间有限，冉秋叶作为一个单身女性，天黑之前必须送她回家。
    很快，叶明带着陌生女孩回家的消息像长了翅膀般迅速传开。
    “哎呀，当家的快出来瞧瞧，小叶带姑娘回家了！”三大妈听到消息，急急忙忙奔回家中，这阵仗比傻柱和许大茂被抓回院里还要热闹。