“娘娘，娘娘！”
手臂有人轻拍，白秀恋恋不舍地走出酣甜梦境。
“唔……”她睁开眼，不出所料地看见，皱着眉头的素馨。她坐起身，打了个哈欠，眼中有晶莹闪动。
酒足饭饱，酣然入梦，竟是睡得这样沉！凤辇依旧缓缓行进，素馨何时进来的都不知道。
“是快到了吗？”
“是呀娘娘！”
见白秀睡歪了发髻，素馨赶忙重新为她调整，又见她睡意惺忪：“娘娘坚持一下，等到入寺后，见一面住持，听些寺庙禁忌，就能歇息了。”
“嗯。”
白秀抿了抿嘴。
很快，她拉过素馨的手，半开着玩笑：
“素馨，我才刚做了一个梦，梦见，寺庙里有人要杀我……”
她拇指轻摩素馨的手背：“如果真发生了那样的事情，你记得，一定要跑！别管我，跑远些躲起来。他们的目标是我，你躲好就不会有事！”
这一听，素馨眉头皱得更紧了。
“娘娘胡说什么呢？！”
“梦是反的，不会有那样的危险。再说佛门清净圣地，怎么会有歹徒呢？即便，即便是真有那亡命徒，外面四十护卫，都守着娘娘呢！”
素馨反握她的手，握得愈发紧。
白秀莞尔，轻轻拍了拍素馨，而后伸手抚平她紧皱的眉头：“放松，别这么紧张。我都说了，是梦……”
忽地，凤舆骤停。
外面，一马蹄声响起，沈确挨近凤舆，利落地下马。
须臾，一道挺拔的影子落到车旁的帷幔上：
“皇后娘娘，梅花寺位于半山腰，百步阶梯，寺庙不允车马踏山，还请娘娘辛苦一下，同臣等一起登山入寺。”
白秀看着人影：“好！”
出了凤辇，踏下杌凳。
赤乌悬空，上面闪耀着金光，下面平铺着炽红。
已是夕阳映山的时候了。
孤山耸立，草木映霞，山脚只有两家客栈，三层楼，此时掩门闭户。
再往旁看，得见一条灰白石阶沿着山坡缓缓而上，直达香火之地。寺庙掩在深处，遥遥只见黑青色的歇山顶。
距离皇宫百里的此处，有些萧索，也可能是因为她来祈福，特地驱散了百姓。
“皇后娘娘，请随微臣走。”
沈确在前引路，身边有素馨、三尺相伴，四十名护卫列队“口”字形，将她几人护在里面。
山脚灰白石阶处，早有两位身穿黄僧衣的等候着了。
一个手挂佛珠，笑脸相迎；一个双手合掌，垂眸颔首。
笑脸相迎的，上前弯身行礼：“恭迎皇后娘娘，娘娘万福金安，千岁千岁千千岁！”
不等白秀开口，他直起身笑道：“娘娘大驾，是梅花寺荣光，寺里特地为娘娘备了上好的休息处。”
继而，他扫了眼周围护卫。
“世尊如来，观音菩萨，不见持甲胄者，故而还请皇后娘娘只带两位服侍的人，随贫僧入寺。其他人，不得跟随。”
白秀眉头一挑。
嘶……
这……
站在她身前侧的沈确，蓦然挪了一步，将她挡了个严严实实：“皇后娘娘祈福之事，与我对接的人是梅花寺方住持，合该他来迎接……”
“我未曾见过你，请问法师德号上下?”
沈确话音落地，三尺身形一闪，将白秀护在身后，警惕地盯着那和尚。
周围护卫警备，手缓缓搭上长刀。
露着笑脸的和尚一顿，之后双手合十，颔首道：
“贫僧，法号空竹，任梅花寺执事。方住持是贫僧师兄，师兄今日请佛菩萨加持，在寺里为皇后娘娘镇殿，不能轻易离开。”
“故而，”空竹指了指身后，一直未出声的和尚，“贫僧携知客恭迎娘娘。”
说完，两人一起行了个礼：“阿弥陀佛——”
“皇后娘娘，天色不早了，再过半个时辰，便要晚戒，山门需得关闭。”空竹一只挂着佛珠的手抬起，朝向山上阶梯。
“皇后娘娘，请随贫僧入寺！”
白秀咽了口唾沫。
如果只能带两个人……
这时，沈确开口：“佛祖菩萨不见持甲胄者，那我们卸甲便是。”
空竹一怔。
沈确高抬手，手指微微一动，周围护卫即刻得令。
他们将长刀解下，放到地上，而后开始脱掉盔甲，动作十分迅速。须臾之间，护卫队脱得身上只剩一套泛黄、松垮的麻衣麻袴。
白秀一哽，这些人与她非亲非故，无论是迫于皇命，还是坚守责任，都是实打实地在保护她。
她目光集于身前，那个清瘦高挑的人身上。
沈确一袭赤红官衣，腰间配有蹀躞带。他解开带扣，摘下蹀躞带，拿掉头顶乌纱，搁置在脚边。
黑发绾髻，身姿皎然。
他展开手臂，又抖了下宽松官衣，示意身上未携带兵器，也未披铠甲。
“空竹法师，如此，便可进了吧？”
空竹思忖须臾：“梅花寺地方不大，寮房亦不多，恐怕容纳不下……”
沈确淡笑，打断道：
“梅花寺一日可纳百名香客，我们只四十余人，定能容得下。且皇权在上，我等皆是位卑之人，无需寮房，寺里空地或墙角，即便站着，也是睡得的。”
“……”
空竹唇角几不可察地抽动了一下。
沈确目光沉沉，再次问了句：“空竹法师，如此，可进了吗？”
空竹扯了下嘴角，眯起笑眼，点点头。
“当然。”
“那便劳烦空竹法师派人，将我等衣冠拢好、收起，待行清节过后，下山之时送来。”
沈确顿了顿，随即绽放一抹浅笑：“如能让皇后娘娘祈福顺利，平安回宫，沈确愿为梅花寺，多添香火。”
空竹扯着笑脸，颔首行了个礼：“……多谢施主。”
···
一干人护着白秀爬上了山，俄而，山脚下的一间客栈的其中一层，窗户霍地被掀开。
“掀他老娘的棺材板，怎么让人都上去了？”
窗子里，曹金都探出头，急躁得发狂，脸上横肉不住抽动。
他身后仆役连忙道：“老爷，空竹的功夫是顶顶的好，他那帮兄弟也都是刀尖舔血，死人堆里打滚的。”
仆役瞥眼石阶下那满地的铠甲、长刀。
“且老爷你看，那些护卫全都卸了甲、丢了刀，赤手空拳的，能抵挡得了？”
“护卫四十人，空竹那伙人也四十，”仆役给曹金都细细分析着，“一边是手无寸铁，一边是斧钺、箭弩、碎骨鞭，十八般兵器。”
“谁输谁赢，可想而知！”
仆役笑道：“那些人上了山，也是送死去啦。”
曹金都点点头，脸色和缓不少。
仆役给他斟了杯茶，曹金都接过啜一口，叹息道：“可惜那白家女了咯！长得绝色，身段又勾人，啧啧……”
接着，他又饮了半杯：“姨夫也真是的。弄死个小女子而已，还非得做个局，把人弄到这里来杀？还要我盯着，做场戏……”
“弄死以前那些，也没这样大费周章呀！随随便便，几份慢毒送走，还神不知鬼不觉的。”
仆役提着茶壶，将半杯茶添满。
“卫相大人是知道老爷办事稳妥，才放心交代的。毕竟，这位皇后跟以前的那些不一样，她是有太子傍身的！”
“呵！”
曹金都轻蔑一笑：“太子算什么东西？在天泽，皇帝都只能在床上乖乖地卧着……神仙傍身都没用！”
曹金都眺望半藏红脸的落日，提杯一举，将满杯茶饮尽。
“明日一早就给她收尸去！”他撑着桌子站起身，被三五仆役搀扶着走向寝床。
曹金都躺床之前，忽地想起了什么：“哎对了！让你们准备的’凶手’，都准备好了吗？”
一个仆役即刻点头。
“老爷放心，杀了二十几个丐户，尸体已经送进寺庙了。”
曹金都满意地躺下，忍不住咯咯地笑了起来：“丐帮发疯屠寺，皇后无辜惨死……好戏一场！”