“呼……呼……”
可能是这些天出行都用轿辇，走了几步路，上几步台阶，就喘得跟驴一样。
白秀上山期间，三尺多次指了指他的后背。
不难猜出意思，是问她需不需要背？
问一次，她拒一次。
华服繁重，似有百斤，负重登山使得汗如雨注，聚在下巴滴落的汗珠子都是晕了白粉的。
如此狼狈，再叫人背，岂不更丢脸？
前面走着的沈确，似乎是被她气喘声惊到了，曾回头看了她一次，强忍笑意地模样，让她抬不起头来……
素馨在她身后，为她提着裙摆，小声打气道：“娘娘，快到了，再坚持一下！”
终于——
望见了梅花寺。
青瓦飞檐，古色古香，倚庙而生的梅花大多凋谢，零落成泥，散彩布山。
拾阶而上，走完了百步阶，白秀抿了抿嘴，嘴唇都是咸口的。
【梅花寺】匾额之下，空竹前去推开门，笑容满面地迎着，
“请——”
白秀没顾忌地往里走。
她觉着，一般刺杀，都应该是安排在月黑风高之时，趁人睡梦中，“噶”完就跑，黑夜也容易隐遁，所以现下，应该不会动手。
一干人迈进寺庙，绕过极大的石雕香炉之后，一眼看去，各宝殿间的空旷之地上……
站了一群人。
约莫有三四十人，皆负手而立。
他们身穿黄色僧衣，腿系罗汉袜，脚蹬浅口罗汉鞋。
白秀心头一跳，感觉很不妙。
那些人穿着倒是没什么问题，可就是……
空竹忽地念了句：“山门落锁——”
“啪嗒。”
后面知客应声关门，横插上了一道锁。
白秀打量那群人时，不知不觉中，沈确站到了她身旁。
她余光瞥见后，掩着嘴，偏头悄声道：“沈大人，本宫瞧那些和尚长得怪凶的呢！不像僧人，倒像是……匪？”
沈确轻声附和：“皇后娘娘，好眼力。”
白秀一怔。
随即猛地抬眼望向他：“……？！”
空竹走上前，抬手朝向白秀。
面对那些僧人，介绍道：“各位长老、师兄弟们，这位便是当今的皇后娘娘！”
话音一落，那群僧人开始动了，一步步朝白秀走来……
她咽了口唾沫。
杀气，一股子杀气！
不是吧？
这就开始了？连废话都没有，直接杀？
这真是一点心思都懒得费呀！
三尺快如闪电，瞬间窜到白秀身前，素馨紧紧抓住白秀的手臂，惶然地望向那群人。沈确在旁侧，手背向后，无声地打了个手势。
四十麻衣护卫，手探入衣中，目光锐利，肌肉绷紧……
暮色降临，寺庙被一层暗红的光晕笼住，黑暗蔓延，一点点吞噬庙宇神龛。
空竹遽然变色：“杀——”
“不留活口，皇后必须死！”
黄色僧衣登时扬起藏手的兵器，凶相毕露，如疾风骤雨般飞奔来杀。麻衣护卫从腰间抽出软剑，剑身柔软如绢，迎头而上！
一时间，黄色与麻色拼杀，伴随“琅琅铮铮”撞击之声，有血色迸溅——
与演戏不同，这是真刀真枪真的在杀人！
白秀腿软。
“娘娘走！”沈确、三尺以及两名护卫，掩护着她和素馨往一旁撤离……
有“僧人”眼尖，大喝一声：“皇后在那！”
顿时，群起攻来，护卫拼命拦截——
“咻咻”几发弩弓发射，恍惚之间眼前倒下两个人，混乱之中，忽地又听见一声闷哼……
下一秒，她瞳孔骤然紧缩！
“娘娘！”素馨尖声喊叫。
白秀死死咬着牙，克制牙齿打颤。
锋利的箭头就在眼瞳之前，若是再往前两毫，就能刺破她的右眼球。还有，她一侧脖颈残存一抹箭头的冰凉……
她本能地向后一仰，才看清，眼前这支箭不仅刺穿了沈确的肩膀，还扎透了素馨的手。
颈侧的箭，被三尺死死抓住。
飞矢擦破三尺的手掌，梃干垂着血滴。
要不是三尺抓住了，这一箭定当洞穿她的脖子！
素馨拧着眉头，流泪满面，紧张地看着她：“娘娘您没事吧？”
白秀嘴唇紧抿，一直倒吸着气，说不出话来，只拼命摇头。她抬手捧起素馨被箭头刺穿的手，眼泪夺眶而出。
这只箭洞穿了沈确的肩膀，和素馨的手掌。
沈确撅折箭尾，从箭杆上剥离，素馨才能放得下手臂。
沈确转身，扫了眼白秀，沉着冷静地安排着：“娘娘快进那间房！”
白秀搂着素馨冲了进去，头也不回地留了句：“沈大人、三尺，你们小心！”
这是一间小禅房，里面只供一佛像，房内无窗。
房门一关，室内漆黑。
她急忙在佛像周边摸索，手不受控制地打翻了许多敬盒，终于摸到了一个火折子，她点亮佛龛前的烛台。
“素馨，快来！让我看看你的手。”
烛光霎时驱散黑暗，满房橘黄暖光。
箭杆扎穿了手，血顺着箭杆流淌，一滴滴掉在地上。
素馨擦去眼泪，可又呜呜地哭了起来：“吓死奴婢了，还好用手挡中了，缓了箭的冲劲！”
白秀掏出袖袋里的刀，迅速将袖子割下。眼泪模糊得视线不清，她狠狠抹了下眼睛，仔细地观察伤口。
“带什么关于止血的药了吗？”
素馨哭得一抽一抽的：“带……带了，在这……”
素馨从怀里掏出一包药粉，白秀接过后道：“我得把这个杆子，抽出来，不然你伤口会一直流血。你忍着点！”
素馨刚一点头，杆子就速度拔出去了！
痛感还没传到，止血药粉就敷在她掌心伤口上。
白秀把割下的袖子小心仔细地包在素馨的手上，系好。
她捧着素馨的手，抬起眼：“疼吧？先止血，等回了宫，找太医看一眼。”
“娘娘……”素馨怔怔的，“您会医术？”
白秀失笑：“这叫什么医术？以前拍戏，不是……嗯……算是懂些皮毛吧！”
边说着，她拾起刀，走向房门。
素馨大惊，即刻弹起：“娘娘你别出去！”
“我不出去。”白秀站在门前，双手握着尖刀，“出去会给他们添麻烦。素馨，你去佛龛供桌下面躲着，有布遮，能藏身！”
素馨下意识看了眼，确实是好藏身，登时惊喜：“娘娘，那我们一起……”
“一起就都得死。”
白秀专注听着外面的动静：“素馨，听话，你躲起来，不管发生什么都不要出声，也不要出来。”
“娘娘！”
白秀冷下脸，回头凝视素馨：“这是命令！”
从没见过白秀严肃，素馨吓了一跳，嘴巴嗫嚅了两下，惶惶点点头：“是，奴婢遵命。”
她护着受伤的手，钻进供桌下，又将桌布掩好。
白秀咬着嘴唇转回头，窥着房门细小缝隙，握紧了手中的刀……
···
【天子殿】
老皇帝盘坐在龙床上，睥睨身前跪拜之人。
“入主东宫多日，为何不来请安？”老皇帝眯起眼睛，目光紧紧地锁定在杏黄蟒袍身上，“是恨朕把你的母妃丢弃冷宫，又十五年对你不闻不问？”
“儿臣不敢。”
老皇帝嗤之以鼻：“抬起头说话！”
南宫凌直起身，抬眼望着老皇帝，态度无不恭敬：“儿臣怎敢怨恨？如今还能活着，便已知父皇是尽力守护了。”
“你！”老皇帝哑然。
半晌，老皇帝仰头大笑，继而长长地舒了口气：“还好，不蠢。”
南宫凌垂下眼睛，皮笑肉不笑地道：“那儿子回了？夜月花朝，殿外娘娘们还苦苦等着父皇广施雨露恩泽呢！”
“啧。”
老皇帝撇撇嘴，扔出一把钥匙。
“这是藏书阁的备用钥匙，夜里求学，莫叫人看见。藏巧于拙，以屈为伸，江山大事，没有万全的把握，忌露锋芒！”
南宫凌捡起钥匙，叩首道：“谨遵父皇教诲！”
他正站起身时，老皇帝幽幽开口：“白秀此去九死一生，若是她死了……你想选谁做你的母后？”