农忙无时节，勤快的人眼里有活，永远都闲不住。
    因是背集，薛黄英二人起的晚，等收拾好家里，伺候完牲畜后，日头也渐渐升高，烈日再次炙烤大地。
    夏日午间闷热，人躺在炕上，热的汗流浃背，怎么睡不舒坦，到了下晌，太阳西斜，照在人身上，才没那么灼热。
    二人先是去地里间苗除草到天黑，及至吃过晚饭，又乘着月光，挑水浇院子。
    薛黄英挑水，容泽在后院负责浇水，两人配合得当，不到一个时辰，后院果菜，都浇过一遍。
    夜已深，星子缀在天上，两人揉着酸痛不已的胳膊，看着后院繁盛的果树，谁都没叫一声累。
    匆匆洗漱完，互相嘱咐一句早些睡，就各自回了房间。
    次日鸡鸣一声，薛黄英就睁开了眼，她听着堂屋门吱呀一声轻响，尚有些迷糊的脑袋一下清醒。
    望着窗棂外黑漆漆的天色，安慰自己一句吃得苦中苦，方为人上人后，也穿衣起身。
    后院的菜地因昨晚刚浇过水，田垄间尚有些泥泞沾脚。
    辣椒树这些日子又长高一截，枝叶较之以前，更加繁茂。
    二人穿梭在辣椒丛间，十分小心。
    采收辣椒时偶尔折断一截枝头，瞅着上面还没长成的小辣椒和顶花，都能心疼半天。
    两筐辣椒摘完时，还有几点星子，点缀在灰蓝色的天幕上。
    重新洗过一回手脚，喂过一回猪，又把饮水槽里的水添满。
    想到窥探自家的贼人，薛黄英不放心这时辰把鸡鸭放出去，往鸡圈里撒上足够的青草后。
    又往一直缺口的粗陶盆里添满水，见再无不妥后，方把辣椒装上板车，锁门而出。
    为免遇见晨起下地的村人问东问西，俩人饭也顾不得吃，疾步往村口去，踏过青石桥后，方舒一口气。
    “哎，明明是咱们自己的买卖，每每同人交易仿佛做贼一般。”
    薛黄英拖着车，一路往前，低声笑道。
    “等辣椒过了明路，就好了。”容泽也有些无奈，只哪个村都少不了红眼病，为了少生事端，只得低调再低调。
    二人踏出石板桥不久，便见一个穿着破旧麻衣的妇人，探头探脑从桥底小心走上来。
    她看一眼走远的二人，又低头瞅一眼手里的镰刀，脸色有些为难。
    箩筐藏在桥底下，因为各家的藤筐背篓都有记号，一般不会有人拿。
    然镰刀是值钱的农具，只要被人看见，铁定会被捡走。
    到时重新换木柄，便是自己不好用，送给亲戚家，哪里还能找到。
    她瞧着越走越远的两人，怎么都找不到保险妥当的藏刀之地，顿时急的不行。
    这一耽搁，天已经蒙蒙亮，她的脸也完全显露出来，不是钱氏，又是谁。
    钱氏虽不着调，也不愿拿自己的东西，便宜了旁人，一番纠结后，见二人身影越发远，知道再耽搁不得，一咬牙，握紧镰刀，就冲上了石板桥。
    她一路急追，在确定不会跟丢后，特意操持固定的距离，远远缀在二人身后。
    等见两人踏进镇子，方松一口气，这会儿再不用躲躲藏藏，她小跑着，快步往镇子里追去。
    天气热，不管是摆摊的，还是赶集的，都盼着赶紧完事赶紧回，所以都起的很早。
    这会儿薛黄英二人到镇上时，草市里已经颇热闹。
    薛黄英从怀里摸出四个铜子，从烧饼摊买了两个香酥焦黄的烧饼，两人一人一个啃着，径直就去了云起酒楼。
    今儿接待他们的，是账房先生，说朱掌柜昨儿去了县城，还没赶回来。
    朱掌柜在何处他们不关心，因为没决定好是否签下这份合约，没见到朱掌柜，俩人反而松一口气。
    两藤筐的辣椒一共是三十五斤，账房先生一阵拨弄算珠后，道：“十八文一斤，三十五斤一共是六百三十文。”
    话音刚落，一旁的小厮点头退下，不多会儿，又托着红漆托盘出来，只见上面是一串串用红绳串起的铜板，有六大一小共七串。
    “你俩点点。”账房先生抚须笑道。
    容泽拱手道：“咱们打过多少次交道了，很不用，大叔您先忙着，若无事，咱们这就告辞了。”
    钱氏靠在后院门边，紧紧捂着嘴，努力竖起耳朵听院内的动静。
    待听到两人带来的东西卖出六百多个大钱后，她死死咬住嘴唇，才没惊叫出声。
    乖乖！
    这是卖的啥，竟一下入账六百多个铜子。
    她强忍住探头偷看的冲动，待听到容泽开口告辞，忙踮起脚尖，快速离开了小巷。
    薛黄英和容泽说说笑笑，商议着一会儿买些肉菜，去郑水庄和羊角村看望两位姐姐。
    两人推着板车，心情愉悦从小巷走了出来，浑然不知他们刚拐进布庄后。
    蹲在街角地摊前的妇人，一把从磨刀匠手里抢回镰刀，嘴里喋喋抱怨：“不磨了，我不磨了，这心黑的，磨一把镰刀就要一个铜子，你咋不去抢呐！”
    说完，抢走镰刀，一溜烟就往巷子里钻去。
    妇人，也就是钱氏，再次站在酒楼后门前，看着紧闭的两扇木门，她抚抚噗通乱跳的心脏，强自镇定下来，鼓足勇气，伸手拍门。
    “是谁。”
    一道妇人的声音传出来，紧接着，门“吱呀”一声，从内打开。
    钱氏手心里湿潮一片，这是她第一次和大酒楼的人员打交道，心里紧张不已。
    她脸上挤出僵硬的微笑，扯开嘴角，道：“这位老姐姐，我家里艰难，不知咱们酒楼后厨可招帮工，洗碗筷也好，烧火也行，只要给口饭吃，我都能做的。”
    说着，越过老妇人的肩膀，就往里不停打量。
    老妇人见她穿的虽破旧，好歹还算干净，脸上就缓和一些，道：“掌柜不在，下回再来吧。”
    钱氏一眼就看到院里竹匾上堆放的东西，她方才听的真真的，那账房就是让薛家那小蹄子，把藤筐里的东西，倒在竹匾上。
    眼看两个小厮从一个屋里出来，抬起竹匾就走，她情急之下，一下挤开老妇人，就往院里冲。
    “小哥别动，放着让婶子来。”
    钱氏几步冲到竹匾旁，一眼就看到竹匾里绿色的细细长长的东西，她一愣，只觉这东西分外眼熟。
    待要叫出名字，又实在想不起来，总之，她见过这玩意。
    到底在哪儿见过的呢。
    钱氏兴奋又激动，她从没觉得她离发财这么近过，她抓起一把翠绿色的，一头尖尖的东西，就要仔细研究。
    “啪！”
    小厮对着钱氏手腕猛啪一巴掌，喝道：“哪里来的疯子，这辣椒十八文一斤，金贵着呢，摸坏了，你赔得起吗！”
    辣椒？十八文一斤！
    “轰”的一下，钱氏脑子都炸了。
    电光石火之间，她的脸色白了又白！
    她想起来了，这玩意她家里栽种过，不过，不叫啥劳什子辣椒，是叫山椒。
    那些山椒，被她一气之下全拔了。
    钱氏盯着竹匾里的辣椒，大口喘息，眼睛都直了！