顾凛君在一旁静静地听着，眼中满是对这位年轻帝王细致心思的理解与敬佩。
    他的耐心如海洋般深邃，可以察觉到今晚的这位小皇帝心中涌动的激动与不安，恐怕难以入眠。
    为了防止这位小皇帝一时冲动，顾凛君甚至特地安排人手守护宫门，以防他半夜真的跑到郑府去，毕竟，身为一国之君，这样的行为难免有失体统。
    还好，小皇帝终究还是顾全大局，仅仅是在夜色深沉之时，迫不及待地派人给郑家送去了精致的请柬。
    原本，皇上为自己筹办的寿宴与苏婉毓的生辰恰巧在同一天，那已是数月之前的事情。
    然而，由于当时江州遭受了严重的水灾，皇上看重民生，特意将宴会推迟，以示对灾民的关怀。
    直到这个月，终于定下了新的日期，就在五天之后。
    长公主之前匆忙要求苏婉毓更改衣服颜色，其实正是为了能在这一重要宴会上以最佳姿态亮相。
    原本这应是一个家族间的私人聚会，皇上并未邀请其他朝臣，参与的不过是皇宫中的后宫佳丽、平轩侯府的亲眷、裴家的成员，以及长公主一家。
    而此次能破例邀请郑家参加，对郑家来说，无疑是天降福音。
    当那一夜，郑家老夫人颤巍巍地从侍女手中接过皇上亲赐的请柬时，脸上刹那间从忧虑转为难以置信的喜悦。
    郑家近来接连遭受不幸，尤其是郑茵茵之死，至今仍笼罩在一片迷雾之中，让郑家上下人心惶惶，生怕触怒了上天。
    此刻接到皇上的请柬，仿佛是命运给予的一丝光明，令郑老夫人瞬间焕发了生机，殊不知，这份喜悦背后隐藏着的，或许是家族兴衰的最后一搏。
    “快，即刻去找小郭氏，让她开始筹备进宫的各项事宜。”
    郑老夫人几乎是踉跄着从床边站起，语气中透着难以抑制的迫切。
    “真是老天爷庇护我们郑家，此番若能进宫，若是有幸再次得到天家青睐，说不定我们家哪位小姐又能飞上枝头变凤凰呢。”
    她的心思完全沉浸在了如何借机提升家族地位之上。
    除此之外，郑老夫人还传唤了郑成远。
    作为家中庶出的三子，郑成远的母亲早年去世，自幼由老夫人抚养长大。
    他与郑成晏相差仅一岁，两年前也已成婚，妻子是裴家大房的庶女。
    尽管出身旁支，但因着裴家大房与皇室的关联，这位裴氏同样出自名门，两人平日里不怎么插手郑家纷扰，一心想着早日分家，自立门户，过自己的小日子。
    上一世，他们与苏婉毓交往并不多，姜氏掌权后，他们又纷纷凑上前去巴结讨好，尽显势利与怯懦。
    如今郑老爷远赴湖州，家中大小事务暂由小郭氏打理，二人暗自盘算着能否趁此机会多分得些家产，尽早离开这个是非之地。
    可现实却是，如今的郑府已是捉襟见肘，日常开支尚且勉强维持，哪里还有余钱供他们这般挥霍。
    为了这次进宫不失体面，郑老夫人不得不忍痛变卖了几处陪嫁的庄园，才勉强支撑起表面的风光。
    既然全家人即将踏足皇城，自然不能失了颜面，绫罗绸缎自是要穿戴起来，不能让人瞧不起。
    至于苏婉毓，其心已如磐石，短期内难以说服。
    郑老夫人便转而打起了裴氏的主意。
    虽然裴氏同样是裴家庶出之女，但在经济上还算宽裕，或许能成为此次进宫筹备的关键。
    别看裴家大房的嫡长子如今仅居三品官之位，其家族背景却非同小可。
    想当年，裴家老爷身为当朝宰相，权倾一时，而家中的千金更是荣登贵妃之位，一时间，整个家族风光无限，荣耀满门。
    即便时至今日，裴家的辉煌虽不及往昔，但与逐渐式微的郑家相比，仍保有实权，其地位之稳固，远超于仅有空洞名誉支撑的一品长平侯府郑家。
    “成远，你可知我刚收到了什么？宫中递来的请柬，竟然是皇太后亲自邀请我们郑府全体成员，参加五日后在皇宫内举办的盛宴。”
    郑成远闻此消息，不由微微低首，面露几分羞涩之色。
    在平日里，郑家对于嫡庶之别分得极为严格，像这般隆重的场合，除非是郑家大少爷与二少爷，其余人等鲜少有露面的机会。
    郑老夫人眼眸微眯，勾勒出一抹狡黠笑意：“你大哥离世已有段时日，现而今，在郑家的男子中，除了你与晏儿还算有些出息，故此，我与你母亲商量过后，决定派你与晏儿代表家族，携家眷共赴宫廷宴席。”
    郑成远一听，喜悦之情溢于言表，连忙追问：“那六弟呢？他难道不一同前往吗？”
    郑老夫人面色骤然一沉，语气中透出几分严厉：“那孩子性子太野，还是让他老老实实地留在家中为好。”
    自姜氏进门那场风波后，六公子郑元彬仿佛一夜之间变得安静了许多，终日听从苏婉毓的吩咐，静守在自家小院之内，几乎不踏出院门一步。
    外人见状，皆以为他变得更加痴傻木讷。
    然而，真相却是苏婉毓暗中请来医术精湛的名医与武功高强的师傅，不仅为他疗养身心，还传授武艺，助其强身健体。
    尽管郑家人对苏婉毓态度冷淡，但她心中雪亮，谁对她有情，谁对她无情，她都默默记在心里，等待有朝一日，回报或报复。
    郑成远内心稍感宽慰，他深知作为庶子，自己难敌郑成晏的嫡长子身份，但对于任何事情，总忍不住要与郑元彬一较高下。
    他暗自发誓，绝不会承认自己比不过一个被视为疯子的人。
    见这对夫妇面带微笑，郑老夫人也不再拐弯抹角，直接步入主题：“此次入宫，我们长平侯府必须体面登场，筹备事宜便由你们二人全权负责。”
    闻言，立于郑成远身侧的裴氏顿时愣在原地，不知所措。
    而郑成远则未及多想，立即应承下来：“是，老太太，此事就由我们夫妻二人承担。”
    一旁的裴氏脸色铁青，难掩不悦。
    郑老夫人笑颜如花，赞许道：“还是成远你懂规矩，去吧，事成之后，我定会在你父亲面前为你美言几句，说不定还能早日促成你们分家单过。”