不过有一条定律恒久不变：穿越初始试炼的艰险，其背后隐藏的奖励就越丰厚。就像叶涛自身，那次冒险中得到了多少利益？物质收获暂且不提，仅仅是为了小红花改造的五灵之地，就极大地增强了他的战斗实力。
    无独有偶！
    别人也能如他一般。
    也就是说，踏入此处的玩家，虽不能断言大部分，但肯定有一部分已非昔日吴下阿蒙。叶涛目光扫过地上十数具躯壳……
    辛巴，梦境女巫宁馨，大祭司铁尔沃都不见踪影。
    背叛水星的尤虎子、尤豹子、沈清怀、康巴不在这里。
    还有熟悉的黄月、成天、莫小妖、云慧慧也消失了。
    甚至令他敬畏的卫戍、吉多玛也不在列。
    而躺在地上的这些躯壳，正是那些从未发挥过一丝作用的玩家，全部陨落了！
    “巧合？”叶涛紧锁眉头，“不，没那么简单。他们怎么都是弱者，正常来说，应该在闯关途中就有人丧生，怎会全部死在同一处。”
    “辛巴，梦境女巫宁馨，大祭司铁尔沃先不提……尤虎子，尤豹子，沈清怀，康巴，黄月，成天，莫小妖，云慧慧，卫戍、吉多玛，加上我和汪灿，这次任务中存活下来的玩家还有十二人？”
    叶涛再次皱眉，的确，留下的玩家值得他格外关注。不说辛巴三人这帮“幸存”的资深玩家，仅现存的十二人，就来自好几个不同的群体。
    这便是变数，每一个都曾被他利用，换句话说，他们对他满怀怨恨！尤家兄弟他误判了，原以为能培养成可靠的伙伴，谁知他们竟因“无奈”而欲置他于死地。那兄弟俩看似出于无奈，但也反映他们心底并未视叶涛为己友，否则当初设伏时，至少会给一个微弱的警告。
    对于沈清怀，他已经彻底死心。那人太过现实，谁能保他存活，他就会为谁效力，这一点毋庸置疑。所以，一旦相遇，假如他已自立为王还好，若成了他人的傀儡，绝不会与他一笑泯恩仇。
    莫小妖，那个狡黠的女子，总是坚信在初次的试炼征途中，叶涛故意设局陷害她，导致她被黑暗种族的战士残忍对待。她先前对叶涛卑躬屈膝，全因畏惧他的压倒性力量，表面上显得顺从无比。这样的人最可怕，懂得压抑本性，一旦拥有强大力量，必将是最令人心寒的毒蝎美人。
    康巴？毋庸置疑，他只是一条被人驯养的魔兽，一旦摆脱叶涛让龙裔公主施加的慢性毒咒，必然会展露獠牙。
    黄月和成天，不论实力增强与否，他们恐怕都乐意看到“狗咬狗”的场面。只要叶涛不先发制人，他们也不会主动出击，但肯定会煽动他人去对付叶涛。
    云慧慧？充满了未知。
    至于卫戍和吉多玛，这让叶涛着实头痛！
    这两人内心坚不可摧，为保实力，尽管一开始并不逊色于叶涛，却能始终忍气吞声，伪装得如同谦卑的仆人，直到抵达目的地水之星，找到安全之地，才显露出真实面目。所谓君子报仇，十年不晚，所以无论他们在神秘境界中是否提升了力量，一旦与叶涛相遇，必定会给叶涛带来极大的麻烦。
    别忘了，辛巴、宁馨、铁尔沃这三个“资深玩家”。就算叶涛没有真正得罪他们，谁能洞察他们的真实心意呢？
    他们是老练的智者，看问题必然比新手更犀利、深邃。如果叶涛与所有人交锋，他宁愿相信他们会趁火打劫。即使不取他性命，也会让他陷入困境，并在此之前掠夺他所有的财富。
    “哥哥，你漏算了三个人，就是那三个魁梧黝黑的张家三兄弟，大姐头的三个手下。”佩佩提醒道。
    叶涛点头，确实遗漏了！
    “他们三个……”叶涛轻叹，“别指望他们会成为盟友。以前对大姐头俯首称臣，肯定是迫于压力。若他们的实力大增，定会反噬其主，就像许多故事里展现的那样。长久的奴仆生涯总会滋生怨念，转化为扭曲的心理。一旦翻身作主，首要之事便是找回丧失的尊严，而最佳的方式莫过于消灭那个曾令他们蒙羞之人。这样的人，我在现实生活中见识过不止十次。”
    佩佩俏皮地吐了吐舌头，“真的，哥哥你在人际交往上太失败了。玩了这么久的银河都市游戏，竟然连一个真心的朋友都没交到，嗯，我是指‘男性’朋友。”
    叶涛不禁感到一丝尴尬，毕竟，生死之交的朋友确实不少，如杜莎、唐薇、蓝岚，还有这次任务中相识的汪灿，每个都是女性，美丽非凡，无论是成熟的大姐姐还是娇俏的小萝莉。甚至那位尚未确定是否能成为真正朋友的神秘少女云慧慧，容貌也同样出色，这一切仿佛是刻意安排的一般，让他叶涛显得别有用心。
    \"真是有些微妙呢…\"佩佩调皮地唱着，逗弄着叶涛。
    小红花看着佩佩，欲言又止，她知道自己无法阻止，便怯生生地对叶涛说：\"哥哥，如果你生气了，就，就惩罚我吧，我绝对不会反抗的。\"
    叶涛哭笑不得，轻轻刮了一下她的小鼻子，\"傻丫头，你以为哥哥的心胸会小到只容得下一根针吗？就算真的小，也要看是对谁呢。\"
    这一番嬉笑，竟让叶涛的阴霾一扫而空，他冷笑一声，\"呵呵，敌人又如何，全部是敌人又能如何？老子以前就能让你们窒息，以前能，现在依然能。正好借此机会，我要看看你们到底什么意思，再装模作样，我或许会放过你们，但如果敢挑衅，我就一网打尽，彻底解决后患！\"
    他流露出的威严让大小萝莉眼中闪烁着崇拜的星光。
    叶涛的性格极端，但他的霸气并不意味着冲动。他越是认清现实，就越能保持冷静。
    如今，叶涛已经看清楚了，从这一刻起，所有与他有过恩怨的玩家和npc都成了他的敌人，生死相搏的那种。仅凭他和两个萝莉现在的战斗力，即使有机会赢得最后的胜利，代价必定惨重，必须理智对待这一点...
    现在有两个选择摆在面前！
    一是三人继续前行，一口气完成目标。
    这么做，他们有机会夺取那位指挥官极为看重的神秘\"未知珍宝\"，一旦获得，无论是什么，都能增强战斗力。但如此一来，他们很可能成为他人渔翁得利的目标，这个选择似乎总是让别人占了便宜。
    二是返回寻找申屠嫣、蜂后等人，如果汪灿康复，再加上这三位强者的助力，即便不能横扫一切，也能将损失减至最低，甚至于零。
    然而，选择这条路也有代价，最基本的就是\"时间\"...
    时间是宝贵的，珍宝不会移动，但玩家们可以行动。他往返所需的时间，会给对手留下更多争取利益的机会。
    \"哎，为何总感觉人力不足呢？\"叶涛无奈地苦笑。
    然而，直至今日，叶涛仍对当初将神都燕等人留在原地的抉择抱有悔意。在这宛如真实游戏世界的奇幻领域，人数增加只会加剧挑战，这是一个被游戏法则束缚的世界。若从一开始就带领一支强大的队伍，此刻的局面必定不会如此惨淡，付出的代价几乎微不足道。
    叶涛眉头紧锁，毅然决然，“抛硬币吧！”
    硬币在空中翻滚，落地后正面朝上，预示着“折返”。
    “走，我们回去召集力量，日后定要清算此仇！”
    即便做出了决定，内心仍有一丝不甘。
    与此同时……
    神都燕那绝美的容颜上笼罩着沉甸甸的忧虑，眺望着无尽的天际，她陷入前所未有的困惑。见过无数世面的她，首次体验到无法掌控一切的无力感，一遍遍回想着当时的场景。
    当众人遥望到一片碧波荡漾的湖泊，心中皆涌起惬意之情，美景如画，即便是明了前方危机四伏，也被眼前的秀丽景色冲淡了应有的警觉。
    没有人提醒提高警惕，直至他们接近湖畔良久，依旧风平浪静。突然，走在最前方的神都燕感觉到一股凶狠而充满杀意的目光紧盯着她的背影，她本能地转身，却只见蜂后那熟悉的微笑面容。
    疑惑油然而生，她确信在蜂后面前没有任何破绽，蜂后就是蜂后，她的气息不容置疑，告诉神都燕，这确实是个真实的蜂后。
    正当神都燕以为那只是错觉之际，背后猛然袭来一股强横的威压，来势汹汹，令她无处躲避，于是，她遭到了偷袭，鲜血沾染嘴角，映入眼帘的却是同样冰冷微笑的同伴们。她明白，那笑容背后隐藏着嘲笑，嘲笑她的疏忽大意，嘲笑她的轻信愚蠢……
    神都燕的傲骨深植于心，岂能忍受这样的嘲讽？
    她是一位极其重视尊严的女子！
    在化身蜂后的假冒者惊愕注视下，重伤之下的神都燕燃烧生命之力，瞬间将敌人尽数斩杀……
    这是一个疯狂的女巫，这是那些垂死者最后的惊叹！
    然而，神都燕并非天选之子，燃烧生命力的代价沉重。因此，很长一段时间里，尽管行动自如，她的修为却大幅下滑。