农人将篱笆围起来，为得是防着野猪冲进院中拱了粮仓，吃了旧粮，毁了新种。
    谁是农人暂且不论，那北境河海相望的妖邪。都是那饿疯了起了偷盗之心的野猪。
    虎大王在山中扒了一条红蛟的皮，让那座旁的兔儿回房后编条像样的腰带。放干了血，将肉丢给巡山羊去后厨料理。
    独剩下一条长长的骨头。头骨里还捆着红蛟的魂魄。
    “你这小蛟，敢出来打探风声，看我家三山五洞的兵马。可觉着我妖兵威武啊。”
    红蛟却是个硬气的，“打杀了我又何用？岁神殿可保我灵性不散，再有往生。来世若托生成人，说不得还得了宿慧。修一世俗道。修一身功德。你这虎妖欲随那天妖南下，却不知中州早有提防。怕是有去无回，此生收困顿湮灭之苦。”
    “好骨气！事到如此还在嘴硬。你那江主逃之夭夭。便是我家主上盆中养的虾儿都敌不过。还大言不惭，说什么抵挡妖军。我且留你魂魄，让你看看待灵韵易变之后，那人道大阵是被我家主上如何凿开。我等又是如何掳掠人口，延年益寿。”
    虎大王口喷邪风，将那红蛟炼化成了伥鬼。
    骨蛟空中游转，飞出洞口。
    山外的风声小了。
    虎大王哈哈一笑，“这行云的本事当真了得，风小了好。日日在那苦寒之地，听得风声厌烦。”
    兔儿化作的女子娇笑道，“大王此番出手便拿住了那打探消息的小神。该是报与主上领功才是。前些日子，那秃头鸟捉了几村的人，便得了一件宝贝。大王这拿了河里的神官。不比他要强？”
    “诶。此话差矣。我拿这小神是他送上门来。那秃头鸟可是趁机闯了大阵探得消息。暂且还比不得。他通晓神行之术，这功劳该是他的。但当真到了两军对垒之时，那才是本大王争功之时。”
    “大王威武。”
    虎大王嘿嘿笑了声，并未回话。
    寒川边上是獬豸子嗣领地。那头生独角，似羊非羊的怪物站在山头。元灵大仙子嗣修行有两难，证道难，化形难。
    所以即便已经五千多年岁数，这独角羊依旧是个走兽面貌。
    “你这羊倌放我去路，省了我妖军渡海时间。来日我从中州撤回之时，也分你些许血食。增你修为寿数。”
    獬豸子嗣有名有姓，姓李名窟。
    李窟眼中横瞳，抬头看着那雪雕觉着好累。“你这老怪下来说话。明明知晓本尊看不得高处，却偏偏飘在云上头。”
    一阵狂风，一只雪白大雕从空中挥翅落下。大雕高三丈，两翅展开宽七丈有余。白羽中有银光闪烁，黑喙金瞳。一双爪子覆着土黄鳞片。
    爪尖扣进了石土之中，落下后飞沙走石。
    只有五尺高的李窟在这白雕面前好似一个芝麻粒。
    “小点儿，小点儿。你这本相这么大，既占地方又碍事。我山中这点花花草草都被你弄坏了。”
    白雕摇身一变，云雾收敛，变成了一个白须老者。
    “这回就顺眼多了。”李窟咩咩一笑。“你可知西边有两位真人坐镇，正法教旁门卢金山在沙海整治地脉。此时来中州，怕是有去无回咯。”
    老翁摸着胡须，“若拖下去，中州气韵大成，各地起了宗门。那时再来抓人练功，才是寻死之道。”
    李窟坐在地上，两个蹄子放在肚皮上。“好端端非要走捷径，那捷径那么好走的？如今规矩立下。你率领妖军掳掠人口，犯了忌讳。待各大宗门缓过来，怕是要好好整治你。”
    “你这路，到底放不放。若不放，你我做过一场。本王念在天仙的面上，可留你一命。”
    “你这话好生吓人。这问心路的规矩你当是晓得。抛出心让本尊看看，若你那心是好的，这路本就畅通无阻。若你那心是恶的。我吃了你心，你退回去渡海。”
    只见那老翁指尖化作白羽，好似刀锋将胸口剖开，将心脏丢了出去。
    李窟独角光芒一闪，定住了妖心。
    妖心鲜红，咚咚声似鼓。
    “为万妖动南下之念，为饥民寻求生之路。此举为善，此路可过。”
    李窟身形消失在了山巅，高山竟然挪开，这联通了中州，西耀灵州，济灵寒川的绝壁山峰竟然当真往西挪了挪，让出了一条济灵寒川通往中州的道路。
    天边一道金光落下，一个手持斩马刀，身披金甲的威武将士堵在了中州最北的路口。
    土中无数阴兵鬼卒浮出地面。
    那老头眯着眼睛看了看岁神殿的执岁巡查将军，“来日再会。”
    老头化作云雾，雪白大雕展翅北去。
    罗朝北境的斥候看到了大山挪动，本来挡着寒风的山口挪走之后，狂风肆虐。那斥候被吹飞掀了几个跟头。他大雪中爬起来匆匆回去报信。
    此时北境已经修筑了九个冰堡。犬牙交错，互有照料。祭金运抵之后，直接在冰堡中起炉锻造兵器。每个冰堡十二万人整，冰堡外还有星罗棋布的小型阵地。
    北境为了抵御妖邪，已经陈兵数百万。原本人口迁徙而缺少了人道气势，也因兵卒的数量得以补齐。这些兵卒都是气血旺盛之辈，声势比原来的几千万人口还要雄壮。
    冰堡之中热闹非常，罗朝中天南海北的人聚在一起。生活习惯各有不同，但大家目标一致，多样人生便多了趣味。
    姜家铁器的飞舟就停靠在冰堡的校场。数十人住在一个营帐之中。
    姜辉是姜家之主，也是姜福的父亲。姜辉之子姜祥生得仪表堂堂，威武雄壮。池亮是跟随姜家铁器运送辎重而来，他本是姜家铁具的一个祭金师傅。通晓阴阳理学，会些易数。更是打铁锻铁的一把好手。
    池亮拜见家主，“东家，小人想留在这营地里做个铁匠。”
    姜辉哼了一声，“莫说是你，这帐子里谁不想留下立功？但这功劳是那么好捞的？这次打的是妖精，是会法术的怪物。这数百万人能有多少活下来？”
    “父亲，孩儿也想留下。”
    姜辉皱眉看向姜祥，“你……”
    “昨夜妹妹传信，想进京参与王妃甄选之事。咱们姜家拿什么和人家去比？就算妹妹凭着样貌才华讨了太子殿下夫妇欢心，又怎比得了那些高门大户富足？我们姜家掏不出像样的嫁妆，回不起聘礼……妹妹这一生都要遭那些王公笑话。我姜家若想得那士人身份，与其妹妹嫁给好人家，不若我这当哥哥的拼一把。”
    姜辉叹了口气，“你若为家为国，投身抗妖事业。为父打心里高兴。但你若为了那士人身份，瞻前顾后，为父怕你是得不着好。你不准留下！”
    “父亲！这是千载难逢的机会！”
    “为父留下，你回去。你未成婚，姜家还指望着你兄妹俩。”
    池亮在一旁没机会插话，静静地等着。听到家主姜辉留下，他心里长舒一口气。
    姜辉对池亮说，“池亮，你虽非独子，但乃是嫡长子。我姜家不曾亏待你们家人，你若随着祥儿回去，未来犹可期。但若留下，前程未卜啊。”
    “东家。小人看不得那些人流离失所。咱姓池的本来就是南城军户。祖祖辈辈都守着边疆。当年归无山以北罗朝没打赢，土地丢了。祖宗退到了明龙江以南。灰泥郡改名叫了陶白郡，我家祖宗又退到了卫冬郡。我池家输了一辈子。这次北疆妖邪来犯。若输了，我罗朝还怎么退？那些妖精可是要吃人的。”
    姜辉笑了，“那你随我留下吧，咱上场杀妖的本事没有。但给那些将士们锻几把好刀兵的本事还是有的。”
    “多谢东家！”
    孙家船队运送着一船金锁，货船的吃水线早就超过了安全线。只要骨江起风一个浪花拍上来，整条船都要倾覆。但超载已经是不得不为。
    江上的那些花船，载不动多少货物。便是如此，花船都要从铁索桥上运送金锁。孙家难不成还比不上那些卖皮相的娘们么？
    孙瀚在船头高呼，“前方有湍流，打满舵！”
    孙家货船是从骨江第一座铁索桥启航，航程远比其他货船要远。这活儿是从敖家嘴里抢来的，孙瀚不是为了官家的赏钱，也不是为了船队的名声。他是一股子血性驱使他如此去做。
    江女神教设立九座索桥，这九锁桥阵是镇压骨江的凶性。骨江之所以叫骨江，是龙元之时，龙与虾神相争，一条巨龙命丧明龙江上游。龙骨从明龙江顺溜而下，却不入海，分散在了这河道各处。每一块龙骨都有凶性。
    人道之初这条江根本行不得货船，只能岸边停些小帆板捕鱼。
    罗朝俗道起初建立了九座跨江石拱桥，但桥墩不出个百年就会被煞气侵蚀损毁。直到一个女子立于江上，破煞气，斩河鬼，以邪麒麟的筋膜拉出了九条铁索。罗朝沿着九条铁索建立的铁索桥。
    船上响着号子，船夫齐心协力拉动船桨。满舵转向，货船如此才躲过了湍流。
    孙瀚抬头向前看去，这便是最后一座铁索桥了。
    那些花船上的女子穿着粗布破衣，在铁锁上攀爬，摘取金锁。像是猴子一般。
    供奉神女的金锁旁人定然不能摘，只有这些信奉神女的优伶才可以触碰。不时有女子体力不支落入江中，花船上有女子跳下江面去捞人。
    卫冬郡里，杨暮客掐算着因果。找到了孙家船队的驻地。
    孙家独女此时回到了船坞，里面剩下一些可以运送物料的小舢板。
    一个七老八十的老头儿站在孙姑娘前头，赌气地说。“这婚你说退就退了？你当家里没大人了么？”
    “裴爷爷。那姓姜的有什么好。他既不喜这门婚事，我主动去退婚，也随了那莽夫的心意。”
    “咱孙家船队又不是敖氏那样的大户，全靠姜家铁器这些铺子照顾。若退了婚，人家为何还要照顾我们孙家？”
    “我与那姜福讲得明白，如今姜家她在做主。事已如此，还能咋办？”
    “你们两个小辈儿，又是女娃。能定下屁的事情，等各家大人回来才拿主意。反正你说得不算。晚上我便去姜家赔礼道歉。你好好在船坞里候着。”
    杨暮客站在门口咳嗽一声，那老翁歪头看外面。孙姑娘也转过身。
    “那什么，贫道过来取卦钱。”
    孙姑娘脸上一红，“你外头候着。我这就出来。”
    “他是谁？你莫不是看上了这细皮嫩肉的道士？你这女子怎这么不自爱，那道士都是花言巧语的人，能掐会算，一颗心能掰成八半，跟道士做伴儿，没好儿！”
    “裴爷爷你乱说什么，这人给孙儿占卦来的。他算出来我跟那姜祥没缘分。您莫要乱猜。”说完孙姑娘跑出去。
    码头上人来人往，都看着孙姑娘和这个小道士。
    孙姑娘从怀里取出荷包，拿出一卷通票。点了好几张才凑出一贯。
    “钱给你了。你快快离开。这码头乱糟糟，不是你这清修之人来的地方。”
    杨暮客接过那零碎的通票，笑了笑，“晌午卦辞只是上半阙，当下还有下半阙。姑娘且听好了。千帆进百舸回，多金弗如功德。”
    孙姑娘皱着眉，“你说什么乱糟糟的。欺负本姑娘读书少。那巧取豪夺什么的本来就听得迷糊，只是借着机会给那姓姜的说了狠话。”
    杨暮客眨眨眼睛，感情自己一直自作多情，这姑娘没听懂那卦辞。“咳咳，贫道的意思是，您是个直人。不该弯弯绕绕，那些花心思的事情，去做了，反而弄巧成拙。多听他人意见，固执己见害人害己。这次罗朝灾祸，殃及人数众多，若想家中圆满，就算生意兴隆，挣得多金，也不如纠正过往，多行功德之事。全家自然平安无恙。”
    孙姑娘听后眨眨眼睛，“你的意思是给那些贪官污吏当奴才用，白做活，还要养活这些江边上的混账无赖是不？”
    杨暮客啪地拍了下脑袋。
    这时那裴老头儿出来了，“小老儿听懂了。道长您先离开，我解释给小姐听。”
    杨暮客拱了拱手，“有缘再见。”
    孙姑娘哼了一声。