江寻深知，鬼婆对他恨之入骨，断然不会轻易放过自己，她看似逃遁，极有可能正躲在某处角落窥伺，等待他落单之时，予以击杀。
    念及于此，江寻一咬牙，一头扎进了湖中。
    日光照耀，湖水并未显得过分寒冷，阳光穿透清澈湖水，直射湖底。江寻如鱼得水，自在潜泳，这是他自离开南宫府以来首次下水，那静谧而包裹的感觉，仿佛回归婴儿在襁褓中的安宁，心中陡然涌上一种踏实之感。
    水不仅涤净尘垢，亦洗去了忧虑。湖底波光摇曳，与清一色水草共同绘就一幅水月洞天的画卷……
    不知游了多久，江寻忽见一股殷红之水，如烟雾般袅袅上升。他顺着红水向下望去，赫然发现湖底竟有人影。江寻惊骇之余，屏息凝神，潜至湖底。
    果然，一名身穿灰衣的壮硕大汉，正仰面躺在湖底，全身布满纵横交错的伤痕，血水正是从那些伤口缓缓渗出。
    江寻奋力将大汉背起，尽管他水性上佳，但对方体格魁梧，他费尽九牛二虎之力才将那大汉拖上岸。他将大汉平置于一根巨大断木之上，开始进行控水。因自己饥寒交迫，这一番操作耗去了不少力气。
    待稍作歇息时，江寻不禁大惊失色，此人全身上下竟有五十多处伤疤，多为刀剑所伤，许多刀口经河水浸泡已然泛白，皮肉翻开，触目惊心。
    江寻查探其呼吸、心跳，皆无迹象，唯有一丝微弱脉搏如游丝般飘忽不定。他心中暗叹：“纵使能侥幸醒来，如此众多刀伤，恐怕也难以存活长久。”
    他对着那具“尸体”轻声叹道：“你究竟与何人结下何等深仇大恨，竟遭此厄运？”眼看此人无救，又担忧鬼婆等人追至，江寻不再停留，起身欲离去。然而走出几步，他又折返，心想此人身为江湖人士，或许携有武功秘籍。
    当即！在那大汉胸前摸索一番，果真摸出一本书，封面上赫然写着《伏地内经》四个大字。
    江寻急忙翻开查看，书中详述各种招式动作、穴位名称，虽被水浸泡，书页却未见褶皱，似涂有防水油脂。此书如此珍视，必非凡品。
    江寻如获至宝，心中暗喜。江湖上各类武学典籍，南宫府藏书阁应有尽有，自己当时不懂珍惜，如今方知“书到用时方恨少”。虽有懊悔，但他深知后悔无用，无论过程如何凶险，只要奋力争取，一切皆有可能。他对南宫叶的敌意根深蒂固，已无回头之路。
    拿到秘籍，江寻匆忙逃离，山路崎岖，行至断崖处，他居高临下，赫然望见远方烟雾萦绕、屋舍层叠，群山环抱中现出一座规模宏大的城镇。
    江寻眼前一亮，正欲沿崖壁下山，忽闻破风之声，忙躲至大树之后。接着，一阵“噗噗”声响起，一群灰鸟从林中振翅飞起。空中忽现一道身影，徒手捉住两只鸟，如剥橘子般迅速去皮，随后连嚼都不嚼，直接吞咽。场面异常血腥，看的江寻一阵反胃。他远远看清那人的脸，不由得一惊，那人生得一张国字脸，面色铁青，浓眉巨眼，不怒自威，正是自己从湖底救起的大汉，他竟然未死，反而恢复了几分气色。
    那人抹去嘴角鸟血，大声喊道：“朋友，出来吧！”他嗓音粗犷，犹如天生的虎吼，霸气十足。
    江寻心想，既然已被发现，自己与他无冤无仇，谅他也不会加害于己，正要走出来。
    忽然，从旁边林中跃出七八名壮汉，个个面目凶狠，手持大刀，将巨石上的大汉团团围住。其中一人厉声喝道：“朔方！拿命来！”
    言罢挥刀便向朔方招呼，余人紧随其后。
    江寻听了这个名字不由得心中一颤，这朔方正是少阳门的门主，因望江楼镇楼之宝星辰剑丢失，留下了朔方的掌印，由此产生了门派血拼，少阳门被望江楼灭门，门主下落不明，没想到竟被人沉入了湖底，还被江寻发现，江寻虽然没见过朔方本人，但对于这个名字却并不陌生。
    眼看朔方即将被剁成肉酱，突然一声震天轰鸣，朔方手掌一推，强大的真气如雷霆般在八人中炸裂开来。八人瞬间僵住，仍保持举刀砍杀的姿态，下一刻，大刀纷纷落地，八人相继倒下。
    一掌之力究竟能有多强，实难估量，但对于一个身负重伤昏死之人，短时间内能奇迹般起死回生，又能爆发出如此磅礴之力，实属世间罕见。
    江寻被朔方这一掌震慑得瞠目结舌，待朔方一掌毙八人后，再度喝道：“出来吧！”
    江寻虽对朔方心存忌惮，转念一想，自己毕竟救过他，即便偷了他的武功秘籍，他也不至于因此加害自己。于是他坦然走出，陪笑道：“朔大侠英名，如雷贯耳，小弟深感敬佩！”话语间虽不乏恭维，但确是出自内心之钦佩。
    朔方对江寻的恭维并无特别反应，他轻轻搭在江寻肩头的手，让江寻感到一阵酥麻，轻微且短暂，寻常人难以察觉，但对于拥有重魂之体的江寻来说，任何微妙变化均逃不过他的感知，显然，朔方是在试探他的内力。
    朔方温和询问：“这位兄弟，如何称呼？”
    “在下江……”江寻本欲自称“江欲来”，但想到朔方为人光明磊落，声名远播，遂打消了隐瞒之念，直言道：“江寻！”
    朔方不动声色地问道：“可是你救了我？”
    江寻面露喜色，答道：“纯属巧合，说来惭愧，我当时还以为兄台……”言罢，他取出《伏地内经》。
    朔方目光一亮，眼中流露出欣赏之色：“既然是你救了我这条命，区区一本医书，何足挂齿。”
    听得朔方称其为“医书”，江寻心中一凉，见他欲赠予自己，也只能尴尬一笑，将其收起。
    朔方忽然抱拳道：“救命之恩，无以为报，兄弟若不嫌弃，能否一同前往杏花村小酌几杯？”
    江寻本不愿与江湖中人有过多瓜葛，面露苦涩，正欲婉拒，朔方却不容解释，一把抓住他的肩头，口中道了个“请”字，随即提着江寻跃下悬崖。江寻从未经历过这般情境，下坠的加速度令他心惊胆战，若非朔方紧紧抓住他的肩膀，他恐怕早已失声尖叫。坠速极快，所幸时间不长，地面迅速逼近。然而，朔方并无即刻落地之意，只见他足尖轻点树叶，凌空踏步，飘然而去……
    朔方紧抓着江寻，一口气飞跃七八里，最终在一座城门前稳稳落下。城门上方的青石牌匾上刻着“彭城”二字，赫然醒目。
    步入城中，车马络绎不绝，行人熙攘，一派繁华喧闹景象。
    “铛铛铛……”
    “走过路过，切莫错过！南来的北往的江湖豪杰，乡亲父老们请注意！人生在世，旦夕祸福难测，月有阴晴圆缺，纵使你家财万贯，智冠群伦，亦无法逃脱天灾之厄，人祸之劫。究其根由，乃是你佛缘尚浅，道法修为不足……”
    甫一入城，江寻与朔方便被一阵锣鼓喧嚣及叫卖声所吸引。只见一位瘦骨嶙峋的老者，一边敲锣打鼓以吸引众人目光，一边高声吆喝。街上人饶有兴致地停下脚步观看，渐渐地，围观人群越聚越多。
    “……诸位亲朋好友，人尽皆知，十大消灾解难之仙木，包括葫芦、檀木、枣木、桃木、果木、柏木、松木、菩提树与菩提子、人生果木、银杏木。其中，桃核尤为灵验，它作为仙木果实，内蕴仙木精魂，辟邪吸煞功效卓着，堪称趋吉避凶之佳品。而龙纹核桃更是桃核中的翘楚，可谓千金易得，龙核难求……”
    老者口若悬河，唾沫横飞，讲述得栩栩如生。尽管明眼人一看便是江湖骗子，还是有不少人听得津津有味。
    突然，一个粗狂汉子打断他的话语，问道：“何为龙纹核桃？”
    老者一顿，随即解释道：“这位兄弟问得好！龙纹桃核乃上品桃树，吸纳得道高人的灵力所孕育，其纹路宛如龙鳞。老朽虽才疏学浅，却有幸在八卦洲的桃园拜会过葛洪真人，虽无师徒之名，却有师徒之实。深知此桃核为吉祥圣物，不敢私自藏匿，特借此机缘广结善缘，望略尽绵薄之力，以积德行善……”
    老者言辞生动，人群中有人纯粹看热闹，有人半信半疑，有人则双眼放光，一副深信不疑的样子，有人则一脸迷茫。但无论何种心态，众人皆全神贯注，听得津津有味。
    此时，一位约莫十二三岁的少年，混入人群之中。他满身污垢，蓬头垢面，穿着一身破旧的淡黄色麻布衣，左手持笔杆，随着手指一连串有节奏的抖动，笔杆飞速旋转。那少年双眼鸡贼，边走边摸向他人钱袋，他手法极其娴熟，偷钱盗玉犹如探囊取物，悄无声息地将看客们身上的钱袋、玉坠等贵重物品收入囊中……