东承皇朝帝都应城，入眼处一片似锦繁荣，人流交织，奢美的马车往来不息，浓重的烟火气息下，吆喝叫卖声，高谈阔论声，渺渺琴音伴着清音莺啼，充斥在东承皇朝的帝都。
    皇宫，辰极殿中，辰光帝凝眉发问：“大军现到何地？”
    大监胡林躬身回禀：“回禀吾皇，军中前日已抵近松州府，如今当已离开松州府，往着平江城急行。”
    辰光帝走到屏风上挂着的一幅地图前，摇头叹息：“朕之过错！若非朕之退让，何至于让军备如此松驰！边军若非独木难支，何致我曲江一县百姓流离逃散，朝不保夕！何致我曲江一万五千余守军死伤殆尽！”
    “吾皇，还请保重龙体，木已成舟，若是伤了龙体，偌大东承皇朝怎生是好？”
    辰光帝转身看着一脸担忧的胡林：“朕无碍，朕这是在自食苦果。”
    胡林扑通跪地：“吾皇，朝中派系之争愈演愈烈，吾皇韬光养晦，只待势成，吾皇万不能伤神。”
    辰光帝弯腰扶了一把胡林：“起来吧，朕挺得住。但愿庞印此次出征，能一雪前耻，为曲江城万余守军报此血仇！”
    “大将军公忠体国，英勇无双，经历大小战役数十场，谙熟兵法韬略，定能大胜而归。”
    辰光帝轻轻点头：“此次，与朝中诸臣斗了这么几场，才换得庞印出征，庞印不会让朕失望的。”
    胡林重重点头：“吾皇说的极是。”
    “暗鹰传回的消息，你怎么看？”
    “吾皇，许唯此人当惩。”
    辰光帝一声冷笑：“既然许唯想要待在松州府，便给他由头多待一段时日，免得此等贪生怕死之辈钻了空子。”
    “老奴遵吾皇旨意。”
    “王涛一家，既然百姓暗地拍手称快，足以说明王家必是欺凌百姓之辈，这贺晨纵是手段有些过激，事出有因，帮其遮掩一番。”
    胡林连连点头将辰光帝的吩咐牢牢记在心中。
    ”提及贺晨此子，倒也是个人才，未曾想到一个年方二十的青涩小子，却比一众饱读圣贤书的州县府官更显悲天悯人的胸襟，更显担当气魄！此次暗鹰前往曲江，倒顺带给朕扒出这么一个人才，不错！”
    “吾皇，我东承皇朝疆域万里，人才济济！像贺晨这样的才俊必是多不胜数，相信不久之后，都将众星拱月一般，来到吾皇身边，为皇朝添砖加瓦。”
    辰光帝开怀一笑：“会的！传令暗鹰，若是战事不利，亮明身份，让刘勉和杨怀武须留有用之身，不可蛮战！另，贺晨此人月余以来，所作所为，有功于皇朝，有功于数十万百姓，须好生保护。”
    “老奴遵吾皇旨意。”
    “贺家对于大弯山的买卖一事？”
    “禀吾皇，经过暗鹰多方打探，贺家买卖大弯山符合律条规定，并且每开垦一亩田地，粮赋都如数缴纳。”
    “如此说来，贺家倒是守法规矩人家。”
    相府，东承皇朝首辅瞿随坐于正厅上首，兵部尚书何瑞坐于瞿随下首。
    “首辅大人，庞印南征此行，钱粮诸事皆已依照陛下旨意办妥，只是器械辎重粮草，在各州府补充调度一事上，掣肘不小。”
    瞿随右手抚着茶杯：“向松州府去文，令松州府各府各县，务必落到实处，须全力保障大军用度！战场上消耗巨大，耗时越多，于州县各府的负担越重，重点在于，我东承大好男儿和大好疆域怎么能承受大南践踏！”
    何瑞神色甚是凝重，瞿随一脸期待看着何瑞：“何兄，你我垂暮之躯，身居如今高位，面对敌军铁蹄践踏我国土，杀我将卒百姓，除了守身持正而外，与朝中各路人马相斗，不遗余力支持出征将士，纵死何惧！”
    “首辅大人，现下最是可悲之处在于，朝中各部的大人们，大多对大南此次来犯不够重视，看轻了大南兵锋，且对庞大将军率军出征，说作是劳师动众！徒耗钱粮！”
    “安稳日子过久了，骨头也就软了！血性在锦衣玉食，宽宅大院里消弭，面对强敌，弯了膝盖，说成顾念天下苍生，而对弱者，高高在上，趾高气昂，认为理所当然，种种般般，在这帝都，无不体现了个淋漓尽致！沉疴痼疾由来已久，你我帮陛下一二，陛下便能轻松一分。”
    何瑞惆怅满腹：“首辅大人，各方利益纠葛之下，俨然是一派市侩气象，还不知我们是否能拨开这迷雾重重。”
    “与大南军打过这一场之后，朝中一众官员，总归有不少人能够有所警醒，不历苦难，又哪来的蜕变？”
    帝都应城，辰光帝和大监胡林，首辅瞿随，兵部尚书何瑞这一帮人对曲江战地尤为关切之际，松州府府尹董健，知州简方这两位官职最高的官员分坐中堂上首左右，州府各房主官、主事、文书、笔吏依次坐于左右下首两排。
    董健面沉似水，右拳紧紧握着，看着堂中一众官员沉声发问：“怎么？各位同僚都不想说两句？”
    见一众官员都微低着头作沉思之状，董健压住心中怒火：“各位，两国边境太平十余年，此次大南率军突至，衙中各房之不足是不是已然凸显无余了！诸位同僚私下里喜酒贪乐，只要不耽误衙中诸务开展，本官也不会过于苛责，然如今面对敌军来犯，衙中各房的应变之态，诸位须警惕之！”
    董健话音落下之后，端起茶杯环视一众官吏，脸上险些绷不住，简方生怕董健下一刻便破口大骂，随即接过话去：“大人还请息怒，切莫伤了身子。如同大人适才所言，因承平日久之下，一众同僚有所疏怠，是下官等人失职。”
    董健皱眉瞥了简方一眼：“简兄，我们还是来讨论一下，辎重、兵械、粮草、银钱诸事如何筹措为宜。”
    简方听着董健稍显冰冷的话语，面上不动声色，胸中却是有一股怒气在升腾，若非隐忍功夫了得，简方真想将一直压在胸中的话给说出来：平素衙里诸务决断，多半都是你一言而决，何曾照顾过我知州的脸面！一州知州，仅仅只是低你半阶而已！这松州府现今遭逢战乱，你还抖官威！抖官威能够解决当下面临的难题？！
    “大人但有所命，下官必当不遗余力！”
    董健双眼当中迸发出一抹冷冽：“简大人，现今局势，当是一众同僚齐心协力共度难关，本官何德何能一言决之。”
    堂中一众官吏，眼观鼻，鼻观心，若似老僧入定一般，旁观州府的两位主官呛斗。
    简方没有再接话，该说的都已说了。
    董健沉声下令：“既然诸位同僚都在等本官决断，那本官也便不推辞了。吏房配合户房，对前线所需米粮钱银尽快进行收缴清点，并尽快送到军中；兵房和工房增募工匠，筹措一应所需材料，务必保证军中所需兵械补充，并将能工巧匠尽快聚集，送往军中，以供大将军调用；本官督促协助吏户两房行事，而简大人，就劳烦督促协助兵工两房行事。”
    简方率先直身朝董健行了一礼：“遵大人所命。”
    吏房主官毛彬，户房主官高峰，兵房主官李政，工房主官杨明，刑房主官赵品，礼房主官曾潜之后齐齐起身朝董健一礼：“遵大人命。”
    董健起身还了一礼：“至于刑礼两房，刑房须多作留意，如今之乱局，人心不稳，维系城内安稳，刑房须不畏辛劳，而礼房之要务，便是召集读书人多多为百姓宣讲，宣讲陛下和朝堂诸公对于松州府的关心，宣讲我东承大军勇猛无双，宣讲大将军智计迭出，历战无数！宣讲我松州府一应举措皆为守土卫民！”
    一众官吏再次向着董健行了一礼：“下官等定从大人所命行事。”
    董健环视众人：“诸位同僚莫怪本官言语不周，倘若此次为大军提供粮草银钱及兵械一事不能让大将军满意，想来诸位同僚心知无法给陛下和朝堂诸公一个交代，我们现下可谓是一荣俱荣，一损俱损，其中利弊，各位同僚当好生掂量。都去忙吧。”
    子河县与平江县交界的羊肠关，两匹快马向着大弯山这边急驰！
    酉末，袁小六拦在两匹快马面前，马背上的两个军士满脸疲累，其中一人朝袁小六拱手抱拳：“兄弟，我二人是大将军庞印亲卫营军卒，奉大将军命至老虎关传大将军令！”
    说完，自腰间皮袋中取出一令牌丢向小六。
    小六虽辨别不了令牌真伪，但见两人举止神态，想来大差不差，再说纵是其身份有假，向公子禀报之后，公子自会辨别清楚。
    “两位兄弟，可需要在此进食？”
    “多谢兄弟好意，我二人须尽早到达老虎关，烦请兄弟给我们将水袋装满即可。另外还要劳烦安排一个兄弟带我们前往平江城。“
    平江城，贺晨在与庞印两名亲卫相见之时，便立即安排人煮了面汤给两人，满满的两大碗面汤端到桌上，贺晨问王腾：“肉食可有准备？”
    “回禀公子，肉食正在卤煮，再约莫一刻便可出锅。”
    贺晨看向“呼噜呼噜”吃着面汤的两个军卒：“还请包涵，长途跋涉之下，吃些汤食对肚腑才好。伙房已在卤煮肉食，今夜便在府中好生歇息，明日一早从我府上换两匹快马前往老虎关。”
    八月十八，贺晨站在南城门上，看着庞印的两名亲卫策马飞驰而去，城墙下方不远处，晶莹的白霜，草地是蒸腾着雾气，映在贺晨眼里，这一派静谧之象，却让贺晨本就绷紧的神经，又紧了几分！
    贺晨回到城中，紧了紧披在肩上的大氅，快步朝着县衙而去。
    午初，王腾快步进了中堂，正在看着册簿的贺晨抬头看向面色冷峻的王腾：“是不是出了什么事？”
    “公子，我在城头看到一早前往老虎关的那两人回来了。所以我才赶紧回衙向公子禀报。”
    贺晨放下册簿起身，看向中堂之外，长长一叹：“看来，老虎关失守了。”
    贺晨话音才落，庞印的两名亲卫急匆匆跑进县衙，并三步并作两步来到贺晨跟前，双双一抱拳，其中一人向贺晨禀：“大人，我二人才至半途，便遇上刘杨两位将军派出之人，来人告诉我俩，老虎关在大南军不惜人命，昼夜轮换猛攻之下，已然在昨日晚间失守，刘勉和杨怀武将军率军撤离之际，已然将老虎关焚烧一空，并在往平江撤离路上放置陷阱，挖陷马坑等。”
    说完，军卒把刘勉和杨怀武的信件双手递到贺晨手中，贺晨拆开火漆封印，抽出信纸看了看，递给身旁的王腾。
    “大将军还需八日才能抵达平江城，刘杨两位将军没有精力和机会在回撤路上与敌军多做周旋，时间上，足有四日之差！”
    两个军卒看着贺晨，贺晨朝王腾吩咐：“先将两位兄弟安排到后衙稍作歇息，着人茶点伺候。安置好两位兄弟之后，去将城中的几个门牙将和衙头请到县衙。”
    贺晨独坐中堂，端起茶杯一饮而尽，苦涩一笑。也不知自己的书信还要多久才能送到庆阳家中，更不知，自己家人收到自己信件之时，平江城会是什么样子？自己和贺家庄又是个什么模样？心念电转之间，贺晨不由想到那个让自己魂牵梦萦两年余的李家小姐，或许她的选择才是对的吧。若李家小姐选择答应自己，离别苦，若不要离别，自己如何选择？李家小姐又该如何选择？
    小半个时辰之后，王腾、宋文光、柳武、李彬、李强、高虎齐聚中堂。
    “诸位想来已经知道，老虎关已然失守，我军将士奋勇杀敌，重挫敌军之下，我军将士伤亡惨重！昨晚，老虎关已被刘勉和杨怀武将军焚于一炬，中阻断了敌军步伐，然也不过一日时间！敌军因老虎关被焚，其将士民壮便没有驻兵之所，是以敌军将全力追赶我军，给我们的准备时间很少了。”