士兵冲入茅草屋，主屋没有。
    柴房的门打开，里面好些人手脚被捆绑，嘴塞得严严实实。
    他们看见人，努力发出声音求救。士兵上前，给他们松绑。
    被救出来的人出了屋子，终于重获自由。
    祝长吉下马，把马匹让给两个年纪小的受害者。
    士兵们押着犯人，带上救出来的人回城。
    天渐渐黑下来，今日的城门还未关。
    家人失踪的百姓自发站在城门口等，想等来好消息。
    “回来了，回来了。”一个眼尖的高兴大喊。
    人们沸腾起来。
    当队伍越来越近，许多家人重聚。他们哭着，庆幸着。
    万大人搜了一圈回来，终于露出笑容：“多亏祝副将，案子才得以告破。”
    衙役接管犯人，士兵在城门等候。受害者随父母回家。
    祝长吉和万大人进宫面圣，禀报案子最新进展。
    皇宫中，灯火通明。
    皇帝在御书房接见二人，听闻喜讯满意一笑：“好，好啊。大功一件。”
    祝长吉半跪在下首：“分内之事，不敢领功。”
    “你辛苦了，先回营吧。”皇帝越看越满意，心中主意已定。
    “是。臣告退。”祝长吉退出去。
    人一走，皇帝脸上的笑慢慢消失：“瞧瞧人家，再看看你。回去好生反省。”
    “是。”万大人立刻退下。
    解决了一件烦心事，皇帝心情不错：“你别说，这祝长吉是不错。”
    随伺的姚不为笑笑：“陛下独具慧眼。”
    “你啊你。”皇帝起身，负手离开。
    宫外。巷子口。
    祝长吉一出来便看见等候的家丁，默默上了马车。
    车内。
    上官海桐语出惊人：“前任指挥使是不是吃了不少空饷？”
    没想到会问这个。
    祝长吉一愣：“我不知道。我回去查一查。”
    点点头，上官海桐想想道：“今日之事并非我意，四皇子一意孤行。我一介弱女子，如何劝得动他。今日功绩在身，你必会高升。这场闹剧也该落幕了，回去吧。”
    祝长吉颔首，踌躇片刻问：“上官姑娘，三皇子和四皇子你两面交好，又能让九皇子出面说情。你到底想要什么？俗话说：贪多嚼不烂。你周旋在几位皇子间，不怕……”
    “下场凄惨？”上官海桐轻轻一笑，“你问我想要什么。你觉得我想要什么？”
    摇头，祝长吉看不透：“姑娘能谋的最尊贵之位，遥不可及。难保最后不是一场空。”
    上官海桐掩唇笑出声，眼神嘲讽：“女子所谋的最尊贵之位，你想说中宫皇后吗？祝副将，你未免太看轻我。我想要的不是一个无足轻重的位子，而是那个位子带来的东西。”
    那个位子带来的东西……
    祝长吉不敢置信，怔愣当场。
    上官海桐缓缓张开手。
    没错，她想要的不是一个附庸般的位子，而是……权力。
    唇角勾起笑，上官海桐慢慢收拢手掌，好似抓住什么东西。
    大权在握，生杀予夺。
    男子可以，女子亦可以。
    祝长吉震惊得说不出话。他究竟被拉上了一艘什么样的船？
    上官海桐抬眸：“祝副将，一路小心。我会好生照料你的母亲和妹妹。”
    心头一跳，祝长吉下车落荒而逃。这个秘密太大，太惊世骇俗。
    上官海桐眼神冷漠：“被抓住的人中有他们吗？”
    轿边的家丁回话：“有。那两人当时追到城门边，许多人看清他们的长相。”
    “估计他们嘴硬得很，不肯交代罪行。”上官海桐拿出帕子擦擦唇角，“大刑伺候。”
    “是。”家丁躬身后退，隐于黑暗中。
    上官海桐冷笑，四皇子这把刀可真好用……
    上官府。
    幻霜等在后门，看见马车回来松口气。
    她迎上去：“姑娘，你可回来了。我担心死了，生怕出什么事。”
    上官海桐下车：“能出什么事。事情顺利，明儿把消息透露给二妹。”
    “哎。”幻霜扶主子回院，“这次的事姑娘完全没沾手。万一，我是说万一四皇子底下的那些人没个轻重伤到人怎么办？他们多无辜啊。好好在家待着，受此无妄之灾。”
    上官海桐一笑：“是啊。指定会有人不甘心，想调查真相。”
    啊，查出真相也不能拿四皇子怎么样吧？
    幻霜撇撇嘴：“幸好没人出事。我们也替二姑娘出了这口气。”
    上官海桐回到卧房，净手擦脸后坐在梳妆台前：“帮二妹只是一部分原因。”
    更重要的是四皇子的信任和完全拿捏祝长吉。
    而且此事会成一个隐患，以后有用。
    幻霜替主子卸下发簪：“坏人被抓皆大欢喜。会不会判斩刑？”
    “不会。”上官海桐注视镜中的面容。因为那两个人活不过今晚……
    次日清晨。
    上官思桐打哈欠起身：“好想再睡一会儿。”
    云屏把人拉起来：“昨晚姑娘不是说要早起？好多背诵课文超越四公子？”
    “读书好累。”上官思桐浑身不得劲。输赢好像没那么重要，不如多睡一会儿。
    如虹端水进来：“还困啊？告诉姑娘一个好消息，之前那两个坏人被抓了。”
    “哪两个坏人……”想到什么，上官思桐瞬间清醒，“真的？”
    拧干毛巾，如虹点点头：“真的。听说干了不少坏事，昨晚被抓的。在牢里受了大刑，没撑住。我只跟你们说，你们千万不要出去乱传。好像那两个人被阉了。”
    上官思桐瞪大眼：“啊？真的假的？”
    如虹颔首：“管他真假，坏人受到惩罚我们应该高兴。”
    云屏认同道：“事情已经过去了，姑娘听听就好。吃了早饭，还要复习。”
    上官思桐呆呆坐在桌边，非常没真实感。那两个坏人就死了？
    也太……活不起了吧。
    府衙贴出告示，昭告两名犯人的死亡。百姓拍手叫好，大快人心。
    府衙对面街道的茶楼。
    谢秋光兴趣缺缺放下茶盏，白走一趟。
    蔚景颜惊讶：“死了？一晚就给弄死了？”
    “有什么稀奇。这种人肯定用刑，实在嘴硬难免下手重些。”蔚雨游淡定喝茶。
    “哦。”蔚景颜手撑下颌，感觉无聊，“还以为能看见审案呢。”