苏迟愣了许久，指着五柳，又看了身旁的柳树。
    “你就是这柳树？”
    五柳微微点头，笑道：“正是。”
    苏迟常与李灵运打交道，听闻若是世道不太平，山中精怪就容易混入人间，这柳树不知是好是坏。
    他心中警惕。
    但五柳仿佛看出了他的心思，开口道：“我并无恶意，也从未伤人，只是想在这书院里找一处下榻之地，聆听山长的教诲。”
    闻言，苏迟打量着他。
    若在早先，他肯定是要将这事上报给朱平安的。
    但如今国朝面临外困，内有旱情，自己这点事情没必要再分走皇帝的精神。
    苏迟想着，他已经不在相位，没法庇佑天下之人。
    但是让一个精怪本分，不去害人，这大概是他唯一能做的。
    苏迟叹了口气：“你的身份就不要告诉外人了，当是我收留的你，往后在这书院里住下吧。”
    “多谢山长！”
    从那天之后，苏山长的身后就多了一个白发苍苍的老仆作跟班。
    这老仆的脾气极好，很有耐心，而且好学。
    ……
    开春不久，本来是播种的季节。
    可是这天公好像与人作对，大明之内竟然没有一滴雨水。
    相比之下，有人注意到辽东以外，铁勒的地盘上刚有甘霖经过。
    这等不正常的现象，立刻引起了许退的警惕。
    他们坐观天时，知道这节气无常，可是运作之间仍有几分规律可寻。
    像这般突然变化无常的，已经有悖“天时”二字了。
    反倒像是人为的。
    若不加以控制，怕是会引起不必要的麻烦。
    这事情的严重程度已经到了一定地步。
    许退立刻喊来了皇长孙“朱狗蛋”，师徒俩这些年在北边的配合，朱狗蛋的成长许退都是看在眼里的。
    他现在敢对农家的先人保证。
    将来朱狗蛋继位，一定会是一个体察民间疾苦的好皇帝。
    所以，皇长孙应该回归国事了。
    “小朱，这是为师最后一次这么叫你。你此番回了金陵，就不要再回来了。”
    朱狗蛋脸色一变，急促道：“夫子，可是北方的旱情尚未解决，我如何能够临阵逃脱。”
    “已经够了。”
    许退目光悠悠，死死盯着天边，似是想要穿过云彩，看到传说中负责行云布雨的神仙，诘问他们为何要把人逼上绝路。
    “人力有穷，天道未定。”
    “你我走到今日的地步，已经无愧于心。我本来也该走，只不过是心里仍有些不甘。你往后，莫要学我这般任性。”
    等到朱狗蛋离开。
    许退依旧站在原地。
    平日向来没有过大喜大悲的许退，这一刻，两颊留下一行泛红的血泪。
    这血泪落到地上，竟然化作了汩汩的清泉，滋润了干瘪的稻田。
    许退嘶哑的声音响起。
    “先人尝教我，夫春生夏长，秋收冬藏，此天地之大经也。弗顺则无以为天下纲纪。”
    “今日方知，天地不仁。”
    “如此……我许退也就不敬天了。”
    话音落下，原本的晴空万里，忽然间阴云大起。
    密云涌动生出惊雷。
    许退见状大笑：“众生所求不过一条生路，你都不予。我不过是一句不敬天，雷罚降至。”
    “哈哈哈……可憎，可恨，可笑！”
    轰隆——
    一阵惊雷随之落下，快要落到许退的身上。
    雷起，雨降。
    淅淅沥沥的雨水先打在许退的脸颊上，他满脸的沟壑仿若干瘪的田野，在这雨水润泽之后，显得更为神异。
    许退此刻心里想着。
    若是真的死在这雷劫之下，那也是好的。
    他这无用之身，又可活人性命！
    眼见雷霆迫近，有马蹄声飞奔而来，马背上的是一个身穿世子袍的人，行色匆匆。
    “许公危险！”
    千钧一发之时。
    那人从袖口中丢出了一枚铜钱。
    铜钱本来黯淡无光，可是在脱手之后，像是自己有了主意一样，直接窜出，凭空变得如同磨盘大小。
    挡在了许退的头顶上。
    雷霆一击不成，再度劈来，那铜钱的表面杨霞一层层香灰，好巧不巧落在许退的身上。
    肉眼可见的。
    许退两颊血泪加深，模样看上去有些狼狈。
    他认出了来者，开口道谢：“多谢周世子相助！”
    来者名为周启元。
    他当朝丞相，成国公周瑞安的长子，周启鸣同父异母的长兄，朝廷册封的成国公世子。
    原来，前阵子周瑞安得到消息。
    武穆已死。
    那么他的这枚护身之物也就无用了，于是让人带到北平给长子周启元防身。
    就在今日，周启鸣忽然心中惊悸，策马出城。
    然后就看到了许退被雷劈的一幕。
    他下意识将铜钱丢出。
    雷霆几度落下。
    直至那枚铜钱在雷光之中化为灰烬，漫天乌云这才散去。
    周启元来不及心疼铜钱，立刻看向许退，关切道：“许公无恙否？”
    “老朽无恙，多谢周世子。”
    许退缓慢抬头，眼底闪过漆黑的异光，瞳孔中的眼白已经不见，只剩下发黑的眼仁，看起来狰狞无比。
    他的脚底下微微泛起青黑烟雾，越聚越盛！
    周启元平日翻过道藏，知道许退这是走火入魔的迹象。
    又或者说。
    他其实已经成魔了。
    只不过，像许退这样的人，哪怕成魔了，周启元也不会怕他。
    因为成魔的许退，仍然比绝大部分未成魔的人安全。
    许退感受着自身的变化。
    想来，他还是可以经受几次雷劫的。
    如果每遭一次雷罚，就能换来一场雨，倒也划算。
    这样的魔，比天要好。
    他看向周启元，将自己放在腰间的官牌摘下，递给他。
    这也是许退浑身上下唯一带着的东西。
    官牌的背后，是皇帝的信赖，是百姓的衣食，是江山的厚重。
    今日起，自己怕是无法再肩负住了。
    “劳烦周世子代我向陛下请罪。”
    周启元从这话里，听出了许退心中生出的死志。
    他也没法劝说什么。
    因为对许退而言，唯有田野与雨水，才是他这一辈子至死都难以释怀的东西。
    周启元站在远处，目送着许退化作黑烟消散，再看到手里仅剩的腰牌，心中油然生出一股凄凉。
    一杯浊酒卧他乡，两袖清风话凄凉。三两碎银遍地哀，四海为家见沧桑。
    他上马回城，再次望着晴空，此时不再抱有幻想。
    所以。
    在这世上，没有天救人，只有人救人。