二奎刚一出门，曹凯身后一人便俯到他耳边说道：“大哥，跑到镇上去带人，不太安全吧，万一惊动了自卫队和附近村里的武装，那可就麻烦了。再说，这样一折腾，等他们回来，天都亮了，大白天的不利于咱们行事，不行先惩戒一下柱子夫妻二人，咱们就撤离这里，等哪天再去找王掌柜算账也不迟。”
    曹凯说道：“海子，你多虑了，不要长他人志气灭自己威风，我回来就是找事的，我要是怕他们，我就不回来了，即使他们不来找我，我也得去找他们，他们要是来了，正好和他们干一家伙。”
    和曹凯说话的人正是张海，眼看着曹凯在此行凶，却无法上前阻止，早已心急如焚。张海想找一些借口把他支走，好让群众及时转移，免遭无妄之灾，谁知狠辣的曹凯根本不为之所动。
    张海眼里闪过一丝忧郁的神色，曹凯今夜回村，已经有多名同志付出了宝贵的生命，若是由着他再继续横行下去，不知还有多少人会受到迫害。
    因为这次行动是曹凯亲自指挥，保密级别较高，就连张海也是在出发前才得到的消息，根本来不及将情报送回到解放区，这才使得中都县的八路军对曹凯毫无防备。而自从出发后，曹凯便下令禁止任何人单独行动，张海无法及时和组织上取得联系。
    孤立无援的张海，做起事来只能谨小慎微，不能露出一丝破绽。他知道若是在这个时候妄动，除了做无谓的牺牲，毫无意义，自己只能相机而动。
    张海看着曹凯阴沉的脸色，知道他此次回来，是铁了心要耍耍自己的淫威，不会轻易放过告密的柱子夫妇，自己再劝下去不但徒劳无功，反倒会引起他的不快和警觉，也就不再说话，依旧站回到了他的身后。
    曹凯把手枪插到腰间，从椅子上站起身来，看着聚拢在大厅中央的百姓，有二三百人。全村老少已经基本都被带了进来，正在紧张地看着曹凯，生怕他一个不高兴，开罪于众人。
    曹凯清清嗓子，大声对众人说道：“各位高邻，深夜把大家请来，惊扰了你们的美梦，实在心有不安，只是事关重大，曹某一人无法决断，想请乡亲们给我主持个公道，对大家的到来，我深表感谢。”
    曹凯说完，向台下众人深深鞠了一个躬。
    此时大厅里除了刘村长亲属的哽咽声，其他人早已噤若寒蝉，再无一人敢发出任何声响，都在眼巴巴地等着曹凯的训话。
    曹凯看看众人，继续说道：“我离开家乡多年，只是偶尔回来，你们当中的很多人或许已对我比较陌生。但我时时刻刻都在惦念着家乡，惦记着各位乡亲父老。我生于斯，长于厮，和众高邻的情谊那是山高水长，感谢各位多年来对曹家的关照。”
    曹凯这一席话，有里有面，不知道的人还真以为他是一个衣锦还乡的游子，准备向帮助过他的乡亲报恩。
    只是村里的百姓大都深知他的为人，越是和你客气，说明事儿越大，他出手也会越狠。众人的心都提了起来，急切地想知道他葫芦里到底卖的什么药。
    这时曹凯已经话锋一转，语气凝重地说道：“虽然我曹凯视各位如家人，可是有人却对我曹家恨之入骨，欲置之死地而后快。人各有志，物各有主，我曹凯有幸发迹，那是凭着我的本事，我这偌大的家业也不是大风刮来的，是我曹某用命换来的。你们当中有些人垂涎我的家业，图谋我的财产，在我离开家乡的这段时间，耕我田地，占我房舍，分我财产，你们心里不有愧吗？即便你们如此，我念同乡之谊，也没想着要把你们怎么样。”
    曹凯眼里闪现出怒火，左右扫视着众人，继续说道：“你们在这个村里生活，凡是能有一碗饱饭吃的，谁不是因为依赖我家的产业，你们除了不对我感恩戴德，还要加害我的兄弟。铁蛋已经遭了毒手，留下一个无人照看的老娘，只能在家中等着冻饿而死。还有我的弟弟曹旋，他向来与人为善，平日里对你们也素有扶帮，你们非但没有知恩图报，还要对他赶尽杀绝，这次要不是他跑的快，也跟着遭了殃，你们于心何忍？乡亲们，做人要厚道啊！”
    曹凯停顿了一下，看着众人继续说道：“都说亲不亲故乡人，美不美家乡水，我这个人念旧，认亲。你们能不仁，但我曹凯不能不义，那些占了我家房舍的，种了我家田地的，分了我家财产的，只要你们把房子给我腾退出来，把去年和今年的租子一并给我交齐了，把我家的东西主动给我退回去，之前的事我就既往不咎了。但如果我说的这些你们依然办不到，到时候可就别怪我翻脸不认人。”
    当村民们听到曹凯让他们把去年和今年的租子一并交齐时，大家的心都沉到了谷底，本想着今年风调雨顺，年景不错，等地里的庄稼收获后，人人都能填饱肚子，再不用为生计发愁，没想到粮食还没有全部归仓，就又有了变故，只怕辛苦一年，自家再难剩下一斗粮食。曹凯的一席话，如同一个炸雷，把村民们惊得没了主意，就连刘村长的亲属也停止了啜泣，跟着众人一起发呆。
    曹凯看着默不作声的村民，又看了看地上刘村长的尸体说道：“我想你们也都知道我的脾气，我做人做事向来恩怨分明，公道讲理。像刘村长这样对我恨之入骨，与我势不两立之人，我只能先让他去见阎王，若是你们当中有人也想和他一样与我对着干，我绝不会手软。你们不要以为有八路军给你们撑腰就可以将我曹家踩在脚下，那是痴心妄想。我告诉你们，富合村这片土地永远都是我曹家的天下，我死了还有我儿子，我儿子死了还有我孙子。”
    富合村这个草原上的村落，是民国初年才得以成形，这里没有什么原住民，都是走西口时散落的百姓在此聚集，靠开荒养殖为生。村民们姓氏众多，相互之间没有亲情维系，人情比较淡漠。
    自从曹凯发达后，周围的田地、草场都成了曹家的，村民们的生计或多或少都和曹家有些关联，要么是租种曹家的田地，要么就在曹家打杂。曹家向来是压在他们头上的一座大山，村民们早就习惯了被盘剥压榨的生活。
    要不是解放后，八路军把曹家的田地房舍分给他们，他们是万万不敢主动触碰的。现在曹凯回来，要和他们拿回自家的东西，他们大都也觉得理所应当，只是让他们一次补齐两年的租子，这让他们犯了难，可是又不敢在曹凯面前提出反对意见，每个人只能在心里叹息，期待着曹凯能大发善心，能给大家降低地租或是延缓交租。
    曹凯早把这些善良的百姓拿捏的死死的，他看着众人没人敢开口反对，便说道：“既然大家没什么意见，那就这么定了，秋收后，把你们的粮食都给我准备好，到时候我会安排人去收。房子你们现在已经都清退了，有不服气的可以再搬进去，我不拦着。现在时候也不早了，你们都回去休息吧，明天还要干农活，就不多打扰你们了。记住，没事儿不要往村外乱跑，都老实回家睡觉。”
    村民们听到曹凯要放自己回去，都如释重负，长出一口气，交租的事毕竟还是后话，眼下保命要紧，既然曹凯没和大家过不去，就赶紧离开这是非之地。
    眨眼的工夫，除了刘村长的几个至亲，其他村民都跑了个精光。亲戚们带着刘村长的妻儿过来抬他的尸体。
    刘村长的妻儿伏在他的尸体上放声大哭，几名亲戚好说歹说才把他们从地上拉扯起来。
    曹凯看着几人在地上哀嚎，脸上露出不悦的神色，曹福见状，赶紧上前让他们尽快把人抬走。
    曹凯喊来曹福，让他拿出十块大洋送给刘村长媳妇。曹福走到妇人面前，把大洋塞到她手里。
    妇人看清曹福塞给自己的是大洋时，她将手里的大洋一把撒在地上，对曹福怒目而视。曹福尴尬地站在那里，一时不知如何是好。
    曹凯见状，冷哼一声说道：“不识抬举的东西，要不是看在同村的份上，我灭了你全家。”
    几个亲戚闻言，赶紧拉开妇人，抬着刘村长的尸体，匆匆往门外走去。
    曹凯见众人把刘村长的尸体抬了出去，看着跪在地上的几名贫民队队员，说道：“你们几个狗东西，之前要不是在我家做工挣钱，早他妈都饿死了，现在翅膀硬了，都跟着八路军干去了，铁了心要和曹家对着干，我看把你们全部毙了得了。”
    一个小伙子赶忙说道：“老爷，你冤枉我们了，我们一直都念你老的好呢，跟了八路也是被迫无奈。他们打了过来，您和二少都走了，曹府封门闭户，我们没了吃饭的地方，不能眼睁睁的饿死，跟着他们好歹有碗饭吃。我们就图能保个活命，没想着要反老爷你啊。”
    其他几人听完，也连忙随声附和，都说自己扛枪只是为了混口饭，根本没想着要干什么革命，心里依然想着曹家，要是曹家的部队回来，他们依然愿意在曹家干。
    曹凯听了，让人把他们放开，当即对他们说道：“既然你们如此说，我权且信了你们，日后你们一心一意跟着我干，除了能吃饱穿暖，我还会按时给你们发饷。”
    几人没想到曹凯当即便让他们反水，几人有些迟疑，担心家里的亲戚会受到自己的牵连，被八路军追究责任。
    曹凯看着他们没了刚才告饶时的热情，立即板起脸来，喝道：“你们他妈当面就敢糊弄我，真是不知死活。”
    曹凯说完，对着手下喊道：“来人，给我打。我看看他们到底是真心还是假意。”
    还没等几个队员张口解释，刚才押着他们的几个男子便走上前来，对着他们一顿拳打脚踢，几人被打得抱头鼠窜，不敢还手，只是拼命向曹凯求饶。
    曹凯看几人被打得鼻青脸肿，口鼻窜血，这才喝停众人，对他们说道：“说，你们到底想跟着谁干？”
    几人一边擦拭着头脸上的血迹，一边向曹凯喏喏连声。
    这一幕，把跌坐在地上的柱子和大槐花看的心惊肉跳，生怕那些生猛的拳脚打到自己身上来。二人心中直呼倒霉，这样的事，三番两次被自己赶上，不知道这次还能不能侥幸过关，他们不停偷眼瞄着端坐在椅子上的曹凯，自己的生杀大权，全部掌握在他的手里。
    曹凯掏出怀表，看了一下时间，二奎已经走了一个时辰，还不见回来，这一番折腾后，他有些困倦，仰在椅背上，张嘴打了几个哈欠，对曹福和张海说道：“你俩别站着了，这都后半夜了，找把椅子坐下歇会儿吧，等下二奎回来，咱们再仔细审问他们。”
    曹凯的卫兵找来两把椅子，送到张海和曹福面前，二人在曹凯身侧坐下。
    张海二人刚刚坐定，就听得村外有枪声传来，接着又是一声枪响。张海立刻从椅子上站起身子，看向门外。屋里的卫兵和院子里的兵丁也都警惕地观察着外边的动静。
    曹凯却是若无其事地在椅子上半躺着，连合上的眼睛都没有睁开。
    过了一阵儿，外边有人来报，有村民准备趁着夜色出村，已经被埋伏在村头的手下给打死了。
    曹凯听完只是“嗯”了一声，便不再理会，依旧在那里眯着。曹福命来报之人在村外加强戒备，手下领命而去。
    不大功夫，院子里有马蹄声传来，是二奎和几个手下回来了，他们押着一个人，径直往大厅走来。
    刚进门，二奎便大声说道：“大哥，事情办得了，人我们押回来了。”
    曹凯睁开眼来，看了眼二奎身后，有一名中年男子被手下押着走了进来。
    男子眼里满是惊恐和不安，瞪大眼睛看着大厅里的众人。
    二奎让两名手下把人带至曹凯面前，对曹凯说道：“大哥，这个就是开大烟馆的王掌柜。”
    王掌柜已经认出了椅子上坐着的曹凯，看他面色冰冷，目露凶光，不敢直视，扫了一眼后，便赶紧把头低下。
    此时的大厅里没有一点声音，所有人都在小心翼翼地看着曹凯的举动，等着他发话。
    只见曹凯把右臂往上一抬，虚空伸出食指和中指，剪动两下，比划出一个夹烟的手势。
    一侧的卫兵心领神会，立刻从兜里掏出雪茄和火柴，将雪茄点燃后，恭恭敬敬地递到曹凯手里。
    曹凯眯起眼睛，贪婪地吸了一大口手里的雪茄，烟头上晦暗的火光，立刻变得通红起来，将烟叶燃烧出的丝丝青烟照得清晰可见。
    吸进嘴里的烟雾，曹凯一点都没有吐出来，全部深深地吸进了肺里，过了半晌，才见升腾的烟气从他鼻孔里缓缓飘出。
    极为过瘾，极为满足。王掌柜对这样的神态和表情再熟悉不过，之前他烟馆里的那些常客，享受过后皆是这般受用的样子。
    曹凯缓缓睁开双眼，并没有去搭理兢兢战战的王掌柜，而是对着一边的护卫招招手，示意他附耳过来。
    护卫赶紧走上前来，低头弯腰，将耳朵靠近曹凯面前。只见曹凯和护卫小声嘀咕着，护卫不断点头。
    曹凯把声音压的特别低，即使身边的人也没听清他在说什么。看着曹凯神秘的样子，每个人心里都升腾起一种不祥的预感，不知曹凯又在暗中密谋什么。
    待曹凯说完，护卫转身快步走出大厅，谁都不知道他被指派了什么任务。
    曹凯等护卫出去，这才看着可怜兮兮的王掌柜问道：“你就是开大烟馆的王掌柜？”
    王掌柜赶忙点头哈腰地说道：“是，是我。”
    曹凯问道：“你知道我是谁吗？”
    王掌柜小心翼翼地讨好道：“知道，这和会镇上谁不认识您大名鼎鼎的曹大爷啊。”
    曹凯说道：“好，你既然认识我，那你告诉我，为什么要去举报曹旋？”
    王掌柜心虚地抵赖道：“没，没有啊，您说的什么事？我怎么不知道呢。”
    曹凯对着柱子说道：“你听见了吗？他说没有。”
    柱子看了眼王掌柜说道：“王掌柜，别抵赖了，都交代了吧，老爷已经都知道了。”
    王掌柜这才看清地上匍匐着的居然是柱子和大槐花。
    王掌柜镇定了一下，矢口否认道：“你是谁？我不认识你？你不要血口喷人啊？我什么时候举报过曹二爷？”
    柱子一听这话也急眼了，直起身子说道：“眼看着我已经帮曹二爷把事办得了，他们可以平安回去了，要不是你向镇公所报了曹二爷的行踪，工作组怎么会来村里调查我？我被逼的没有办法才说出了真相。我们夫妇被押到镇公所后，不是和你一起去街上寻找曹二爷的下落吗？”
    王掌柜耍起了无赖：“你说的什么我一句没听懂，你这个人是不是得了失心疯，在这里胡言乱语。”
    大槐花看王掌柜油盐不进，也厉声说道：“你不要敢做不敢当，那天我亲眼看到，就是你带着工作组的人满镇子找曹二爷的下落，当时你还让工作组无论如何都要把曹二爷给法办了。”
    大槐花说完，王掌柜的脸上已是青一阵红一阵，脑子里快速思考着应对之策。
    曹凯看着他们在那里争执，早就不耐烦了，对几人恼道：“怪不得古人说人是苦虫，不打不成，人是木雕，不打不招。我看一点不假。”
    曹凯说完对着身侧的卫兵一挥手说道：“给我打，把这三人打到愿意说实话为止。”