夜幕降临,皇宫笼罩在一层淡淡的忧愁之中。向丁屏退左右,只留下一名心腹太监掌灯,寝宫内一片昏暗,只有烛火摇曳,映照着他那张棱角分明的脸庞。他眉头紧锁,手里紧紧攥着一份奏折,那是李御史冒着生命危险送来的,上面密密麻麻地记录着刘权臣这些年来的罪行,每一笔都触目惊心。
“陛下,”李御史压低声音,语气沉重,“刘权臣权倾朝野,党羽众多,想要扳倒他,必须从长计议,收集确凿的证据。”
“朕知道,”向丁深吸一口气,眼中闪过一丝寒光,“朕绝不能再坐视不管,任由他祸乱朝纲,荼毒百姓!”
李御史从怀中掏出一本账册,递给向丁,“这是臣暗中收集的刘权臣贪污受贿的证据,请陛下过目。”
向丁接过账册,一页一页仔细翻阅,脸色也越来越难看。账册上记录的每一笔款项都触目惊心,每一笔都沾染着百姓的血汗。他合上账册,眼中燃烧着熊熊怒火,“好一个刘权臣,竟然如此胆大妄为,简直罪不容诛!”
“陛下,此事还需从长计议,”李御史提醒道,“切不可打草惊蛇。”
“朕明白,”向丁强压下心中的怒火,冷静地说道,“你先回去,继续秘密收集证据,一有消息立刻来报。”
“臣遵旨。”李御史躬身退下,消失在夜色中。
向丁独自一人在寝宫中来回踱步,心中思绪万千。他知道,这场斗争将会异常艰难,稍有不慎,便会万劫不复。但他已经下定决心,无论付出什么代价,都要将刘权臣绳之以法,还天下一个朗朗乾坤。
与此同时,在皇后寝宫,丁瑶也同样彻夜难眠。她知道向丁正在密谋一件大事,一件足以改变整个国家命运的大事。但她却无能为力,只能在后宫中焦急地等待,为向丁祈祷,希望他能平安归来。
“陛下,你一定要小心啊……”丁瑶望着窗外漆黑的夜空,心中充满了担忧。
翌日清晨,一个消息如同惊雷般在皇宫中炸响,打破了往日的平静。刘权臣,突然称病,告假在家……
刘权臣府邸,气氛却与往日的繁华热闹截然不同。一向门庭若市的府门紧闭,只有几只乌鸦在屋檐上盘旋,发出令人心悸的叫声。书房内,刘权臣面色铁青,将手中的茶杯狠狠地摔在地上,碎片四溅。
“废物!都是一群废物!”他对着跪在地上的王侍郎怒吼道,“陛下暗中调查我,你们竟然一无所知!”
王侍郎吓得瑟瑟发抖,连忙解释道:“大人息怒,陛下的行动十分隐秘,我们也是刚刚才得到消息……”
刘权臣冷哼一声,眼中闪过一丝狠厉,“现在才知道,已经晚了!李御史那个老匹夫,早就对我不满,这次肯定是他向陛下告状!”
“大人,现在当务之急是如何应对陛下的调查,”王侍郎壮着胆子说道,“我们必须尽快将那些罪证处理干净,否则后果不堪设想啊!”
刘权臣强压下心中的怒火,来回踱步,片刻后,他停下脚步,眼中闪过一丝决然,“你马上去办,将所有与我有关的账目、文书全部销毁,另外,派人去警告那些与我关系密切的官员,让他们管好自己的嘴巴,否则……”
他语气一顿,眼中寒光闪烁,王侍郎顿时明白他的意思,连忙点头称是,慌忙退出了书房。
王侍郎离开后,刘权臣独自一人坐在椅子上,面色阴沉。他知道,这次的危机非同小可,稍有不慎,便会万劫不复。
“陛下,您真的要与老臣为敌吗?”他喃喃自语道,眼中闪过一丝挣扎,但很快便被坚定所取代,“既然您不仁,就休怪老臣不义!”
王侍郎离开刘府后,并没有按照刘权臣的吩咐去做,而是径直来到了皇宫,求见赵公公。
“公公,下官有要事禀报!”他面色凝重,语气急促。
赵公公眉头微皱,上下打量了王侍郎一番,示意他进殿说话。
“公公,刘权臣要完了!”王侍郎压低声音,将刘权臣的所作所为和打算和盘托出,“下官担心受到牵连,还请公公救命啊!”
赵公公听完王侍郎的叙述,脸色也变得凝重起来。他知道,这件事非同小可,稍有不慎,便会卷入一场政治旋涡之中。他沉吟片刻,缓缓开口说道:“这件事,你做得很好,先回去吧,切记不可声张,本公公自有决断。”
王侍郎走后,赵公公在殿内来回踱步,内心充满了矛盾。刘权臣位高权重,这些年也没少孝敬他,如果就这样背叛他,未免有些不仁义。可是,如果继续包庇刘权臣,一旦事情败露,他也难逃干系。
正在他左右为难之际,一个小太监匆匆来报:“公公,周学士求见。”
赵公公眼睛一亮,周学士是皇帝身边的红人,一向以刚正不阿着称,他来找自己,莫非是为了刘权臣的事情?想到这里,他连忙吩咐道:“快请周学士进来。”
周学士走进殿内,向赵公公告礼后,开门见山地说道:“公公,下官今日前来,是为了刘权臣一事。”
赵公公心中一凛,故作镇定地说道:“周学士这是什么意思?咱家不明白。”
周学士微微一笑,说道:“公公不必隐瞒,刘权臣这些年仗着权势,贪赃枉法,欺压百姓,罪行罄竹难书,陛下已经下定决心要将他绳之以法。”
赵公公心中一惊,没想到皇帝的动作如此之快,看来自己再也不能犹豫不决了。他试探着问道:“那不知陛下打算如何处置刘权臣?”
“陛下仁慈,不愿伤及无辜,只要刘权臣能够主动认罪伏法,陛下可以饶他一命,否则……”周学士没有再说下去,但其中的威胁之意不言而喻。
赵公公深吸一口气,他知道,自己已经没有选择了。他点点头,说道:“周学士放心,咱家明白该怎么做了。”
与此同时,向丁也在为收集刘权臣的罪证而奔波。然而,刘权臣在朝中经营多年,根深蒂固,想要扳倒他并非易事。许多官员迫于他的淫威,不敢为皇帝作证,甚至还暗中阻挠向丁的调查。
“陛下,微臣无能,无法查到刘权臣的罪证。”李御史跪在御书房内,满面羞愧。
向丁扶起李御史,安慰道:“李大人不必自责,刘权臣老奸巨猾,我们想要收集他的罪证确实不容易,但朕相信,邪不压正,只要我们坚持下去,就一定能够将他绳之以法。”
就在向丁一筹莫展之际,周学士给他带来了一条重要线索。
“陛下,微臣查到,刘权臣在城外有一处秘密庄园,据说是他用来藏匿赃款的地方。”周学士压低声音说道。
向丁闻言,精神一振,如果能够找到刘权臣藏匿赃款的地方,那他就可以人赃并获,再也没有翻身的余地了。他当即下令,连夜带人前往城外,准备突袭刘权臣的秘密庄园。
夜色如墨,寒风凛冽,向丁带着一队人马,悄悄地来到了刘权臣的秘密庄园外。他抬头望去,只见庄园内灯火通明,隐隐约约还能听到一阵阵丝竹管弦之声,显然刘权臣正在里面花天酒地,全然没有意识到危险已经降临。
“陛下,我们现在就冲进去吗?”丁瑶身穿夜行衣,手按剑柄,低声问道。
向丁摇摇头,说道:“不急,先派人进去探探虚实。”
他话音刚落,就听到庄园内传来一阵嘈杂的声音,紧接着,火光冲天,喊杀声震耳欲聋。
“不好,我们中计了!”向丁脸色一变,“……”