隔了三日，祝筝又借方惜辰的名义出了府，支开了他后，直奔太傅府上，却意外吃了个闭门羹。
    门口通传的仆从告诉她，太傅大人自从三日前进了宫，还没回来过，连流风都不在府上。
    祝筝问太傅大人什么时候回来，仆从也说不清楚。
    祝筝难掩失落，抱着手里的包袱离开了。
    她站在大街上，看着往来的人群迷茫了一阵，回祝府那个囚牢里只能束手无策，好不容易出来一趟，即便没找到容衍，也不能浪费了白得来的自由一天。
    那日接姐姐回来的马车上，祝筝留心了帮祝清换下来的青蓝色文袍，这次一并带出了府。
    她带着包袱去了布庄，塞了一片银叶子，请店里的伙计看看这件文袍的来历。伙计仔细看了一遍，说这衣裳料子很好，一看就不是民间布庄的手艺。
    祝筝看事有眉目，接着问能不能再看出些什么，伙计见祝筝又大方地拿了一片银叶子，兴冲冲地拿着衣裳跑织造房里去问了。
    铺子里很多姊妹携伴而行，四处端看布庄里挂着的云锦缎子，绣着当下时令的迎春花样，祝筝想起和姐姐出来买衣裳的情景，那样的日子竟恍如隔世了。
    祝筝踱了两圈步，等了好一会儿，才听见伙计急匆匆回来。
    “贵客久等了，方才认错人了，后头有个和姑娘打扮的太像了，我拿着衣裳奔她去了。”伙计歉疚道，“问过织娘了，确实针脚都是官家织局的手艺，我们都没见过这样式，其他的都看不出来了。”
    祝筝“嗯”了一声，还没来得及细想，忽然听见一句。
    “祝四姑娘！”
    祝筝回头，看见一张半生不熟的笑脸。
    是秋猎场上见过的聂如笙。
    一旁的伙计连忙小声道，“我方才就是错认了这位姑娘……真的好像……”
    祝筝顾不上管伙计的闲聊，她认出聂如笙时脸色有几分尴尬，自从得知温泊秋和她有婚约，祝筝心里就有几分说不清的愧疚和难堪。
    聂如笙看出祝筝的愣神，“祝四姑娘，你不会不记得我了吧？”
    “笙儿姑娘，”祝筝叫出她的名字，“我当然记得你，你帮过我的忙。”
    聂如笙高兴起来，“四姑娘什么时候回的盛京，梵临寺好玩吗？你有没有见到那个传闻中的今法方丈啊？”
    祝筝自然没见过，怕她再问下去露馅，只能搪塞了几句。
    聂如笙跟她说话的态度简直像根本不知道温泊秋因为她要退婚的事，或是知道了也根本不在乎，祝筝也觉出指腹为婚的荒谬，感怀聂姑娘的潇洒，脸色渐渐放松下来。
    不过她出府的时间有限，没时间寒暄，得赶紧去下一家布庄了，于是便收拾了衣服准备告辞。
    聂如笙看清祝筝手里拿的什么，奇道，“四姑娘怎么带着件四海书院的襕服，是来补衣裳吗？”
    祝筝立刻抬头，“你认得这件衣裳？”
    “认得啊，和我哥的襕服一样。”
    祝筝愣了愣，“你哥……”
    是那位年少世袭的指挥使聂如柯。
    “我哥总是埋怨四海书院管的太严，他喜欢正红色，偏偏书院不让穿自己的衣裳，只能穿统一又无趣的襕服青袍，在那儿念书的五年可把他憋坏了。”聂如笙接着道。
    祝筝连忙问，“你哥在书院是哪一年的事？”
    聂如笙：“我想想，应该是庆历六年前后。”
    祝筝一怔，和她姐姐同年。
    祝筝抓住聂如笙，“我能见见你兄长吗？”
    指挥使府种满了垂丝海棠，正值花期，府里落英缤纷，分不清哪些是飞舞的白蝶，哪些是飘落的花瓣。
    聂如笙一路把祝筝领进了棋室，一身红冕服的聂如柯靠窗坐着，一个人在下棋。
    祝筝瞄了一眼棋盘，黑子白子摆的乱七八糟，看着像只小猫。
    聂如笙进门就朗声道，“哥，猜我把谁带回来了？”
    聂如柯扫了门口的两人一眼，又低头去看棋盘，“还用猜吗，进都进来了。”
    聂如笙不满他的反应，“哥，快看啊，她是……”
    “祝四小姐。”聂如柯抬了头，挑了挑眉，“我认得。”
    祝筝略一颔首，“聂指挥使。”
    她本来还不知道怎么开口，解语花一般的聂如笙便直接道，“哥，祝四姑娘来是想问你在四海书院时的事，你那时候不是和……”
    聂如柯撂下一枚黑棋子，“你先出去。”
    聂如笙“啊？”了一声，“为什么？”
    聂如柯：“去找库房看看我给你新打的马鞍。”
    聂如笙：“让木棉去拿不就好了？”
    聂如柯只好不再迂回，“非要我说明白？我和这位祝四小姐有几句话单独说，和你没关系。”
    “好吧。”聂如笙撇了嘴，慢吞吞走出去，到门口又探回身：“哥你好好说话，别吓到祝四姑娘。”
    “知道。”
    祝筝对聂如笙感激地笑了笑，她也对聂如柯支开聂如笙的行径很是意外，只能先按兵不动。
    “坐。”
    聂如柯扬了扬下巴，仰靠在棋椅上，一双微微上挑的眉眼和聂如笙生的八成像，上下粗略地打量了祝筝一眼。
    那目光很是冷淡，甚至毫不掩饰他那不明不暗的厌烦。
    但祝筝回忆此前并未得罪过聂指挥使，唯一的交集就是秋猎场上，大约是因为留了个麻烦精的印象？
    不过既然有求于人，就要有看人脸色的自觉，祝筝不以为意，应邀落座。
    聂如柯说话音调都带着散漫，一副世袭大家的贵公子做派，“说吧，祝四小姐想打听什么？”
    有聂如笙铺垫过，祝筝开门见山，“听闻庆历六年，聂大人也在四海书院读书。”
    “待过几年。”
    “可曾听过‘阿隐’这个名字？”
    “听过。”
    猛然得到这么清楚确切的回答，祝筝心跳快起来，接着问道，“能告诉我他是谁吗？”
    聂如柯目光慵散，随手抓起一把棋子把玩着，“不如先说说，四小姐猜的是谁？”
    这个人神情刁钻，颇不好应付。
    祝筝忖了忖，方才听到阿姐身上的衣服是四海书院的襕服时，祝筝已将一切都串了起来，阿姐是受了不明不白的欺负，这个人却偏偏要她穿着书院的襕服，除了在书院里那个有半截梁祝前缘的“阿隐”，祝筝想不到别的什么人了。
    容衍一夜便能将姐姐带回来，且自从送回姐姐后，他一直都留在宫里。
    盛京城里掘地三层，唯一没办法找的地方，便是皇宫了。
    所以，这位“阿隐”公子，暨传闻中的金香楼主，就住在皇宫里。
    祝筝默了一会儿，“听闻世家公子在书院时多用化名，以防有人存不轨之心，指挥使大人和二殿下交情甚好，可知道二殿下在四海书院时用的是什么名字吗？”
    聂如柯嘴角扬起一抹古怪笑意，忽然问了一句，“他脖子里带着一枚长生金锁，四小姐见没见过？”
    祝筝一愣，她确实见过。
    当日身死在阵前，公仪休拖拽姐姐时，确实从他身前掉出过一个金锁，上头刻着两条盘缠相绕的大金蛇，张牙舞爪的模样晃荡不休，在她噩梦中也分得过一杯羹。
    聂如柯突然提这个，祝筝犹疑道，“二殿下的化名，叫金蛇？”
    聂如柯一阵无言，“叫长生。”
    “哦……”听到不是阿隐，她着实长长松了一口气，复问道，“那阿隐是谁？”
    聂如柯眯了眯眼，将手里捏的一把棋子扔回棋盒里，凉凉道，“祝四小姐方才说，化名为了防不轨之心，不觉得讽刺吗？”
    祝筝一噎，“什么意思？”
    “你这样的人我见的不少，一身皮囊待价而沽，心思功利又脑袋空空。我只是好奇，四小姐到处打听这个打听那个，招惹这个招惹那个，到底想钓哪家的金龟婿？”
    祝筝心道果然不是她的错觉，这位聂指挥使的确对她有敌意。
    思索这敌意的来头，猛然记起了那日容衍提过让聂府去退婚约的事，她万万没想过他会插手，那日仓皇也没来得及解释。
    看聂如柯这样含沙射影，定然是含了几分被施压的怨气。
    有这样一桩事，祝筝自认理亏，却也不想白白被人编排，于是也敛了客套的笑，“没想到笙儿姑娘伶俐纯良，却有聂大人这样一个武断刻薄的兄长。”
    “武断刻薄？”聂如柯脸色一顿，忽然笑了一声，“自然不如祝四姑娘的左右逢源来的炉火纯青。”
    祝筝也不生气，起身道，“指挥使没必要跟我浪费口舌，告辞了。”
    “这就走了？”聂如柯倒是很意外她的平静，话锋一转，“祝四小姐，既然已经姐妹团圆，合家美满，又何必东拉西扯，自作聪明。你的守护神如今左支右绌，辜负了他苦心孤诣的安排，又要劳得为你四处奔波了。”
    祝筝当然听得出他说的是谁，总觉出几分阴阳怪气，她沉了沉眉眼，点到为止道，“那是我和他之间的事，就不劳聂指挥使挂心了。”
    虽然谈话不甚愉快，但有些话写在脸上而不是吐在口中。看来聂如柯不仅认识这位“阿隐”公子，且大约交情甚深，否则也不会突然拿话激她，不过是怕她继续打听下去罢了。
    她已经比来前得到了不少消息，最起码排除了公仪休，就是最大的喜事。
    祝筝抬脚往外走，走到门边时，听见聂如柯又忽然开口，在背后毫不留情地说了一句，“你以后离如棠远一点。”
    祝筝听的心里一郁，转念间又想，指挥使府不是只有一位公子、一位千金吗？
    “如棠？”她回身确认。
    聂如柯看了她一眼，闲闲改口道，“哦，如笙。”