，中古帝国一小兵

    五月初旬，犁耕月的结束，夏月的到来。

    间隔了半年时长，夏季的热风在德拉科男爵领之内萦绕，灼热的太阳照射着土地，自耕农们正在农田之内汗流浃背地工作，大滴大滴的汗水落在泥土地，承载了农民们对几个月后收割季节的丰收期望，也代表着他们的辛勤，庞大帝国的基石由一块块农田奠定。

    当然，有些心思活络的自耕农们不愿被束缚在农田中，尤其是不少被征召参战的自由民，他们得到了一大笔可观的赏赐、战利品，极少数表现优异的更是被吸纳入军队，成为一名光荣的男爵领士兵，生活不再拮据，并且满足了基础温饱之后，这些自由民将自家的农田承包给了别人，在教会牧师前做公证，每年固定获得一定比例的粮食收成。

    他们进入约克河沿岸新建成的一座座工坊，成为工人、工匠，酬劳更高，生活质量更好，改变命运。

    一批批订单如雪花般涌入，工坊几乎昼夜不停，时间紧、任务重，很多工人都是从早上五点就开始干活，等到中午十一点左右的时候，由于天气过于炎热，大部分工坊就不再工作，短暂休息一段时间，直到下午再开工，休息期间，工坊会提供解暑饮品，部分工坊则会提供冰镇水果和冷食。

    工坊主们也是为了遵守德拉科男爵在一周前新颁布的一项法令，强制午休，提高工作质量。

    来伦如日中天的声望和男爵领的绝对控制，保障了法令的顺利实施。

    三四个外来韦斯特领商人在多次劝导之后，仍然坚决抵制法令，当天，他们名下的两家纺织工坊、一家皮革加工坊被男爵领士兵强硬“搬走”，关门大吉，无形中起到杀一儆百的效果。

    六七个纺织工人正坐在约克河畔的草棚底下乘凉，一个简易的陶罐里面装着清水，他们一人拿一个大号马克杯，就这样你一下我一下的舀水喝。

    “呼~累坏我了，要是能来一杯矮人酒馆的冰黑啤酒，就更舒坦了。”蓄着白咧腮胡的工人一屁股坐在地上，长呼出一口气：“大清早忙到现在，等下还有一批货需要盘出来，累啊！”

    “算了吧，老杰夫，你的活是最轻松的！”

    “诶，这你就不懂了，我主要是心累啊，可比你们这帮单纯的力气活累多了！”

    “既然这样，等下开工时候，咱俩的岗位换换呗！”

    “算了，算了，我这把老骨头把握得住，你们呐，还太年轻！”

    “嘁——吁——”

    几个工人一边在草棚底下躲着阳光，一边眯着眼睛望向约克河对岸的港口，一艘印着奥弗朗商会图桉的大帆船拉起了船帷，最后几箱货物被矮人吊机拉起，装在船板上，伴随一声鸣响的号声，几分钟后，在码头工人的引导下，大帆船缓缓驶出了新船坞，沿着河流朝北面的森林驶去，留下一道翻涌不停的白色尾流。

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    目送着大帆船航行的背影，一个工人啧啧说道：“听说了么，前不久河港招工人，开出的工价可是一百六十枚铜币一天呢！”

    “真的假的？约翰，你这家伙可不要骗我们！”

    “当然是真的，我可以对男爵大人发誓！”

    德拉科男爵的威望深入人心，工人们也都相信了他说的话。

    “慈悲女士在上，现在还招人吗？”

    “我感觉自己错过了好几百枚金币没赚。”

    “真羡慕他们…..”

    几个纺织工人两眼放光地望着港口上忙活着的码头工人，恨不得自己就是其中之一，要知道，最基础的纺织工人周薪不过二百多枚铜币，更优越的生活，谁不想要啊！

    “河港的建设速度和运作效率，远远超过我的想象啊，这一点你做得不错，我的事务官。”就在不远处，位于约克河沿岸边缘一家酒馆的三楼天台之上，来伦、皮特曼、阿德里安还有加文-克林顿正坐在一起，一边乘凉，一边享受忙碌过后的宁静。

    加文-克林顿在这次战争中表现得十分出色，他率领精锐长戟连队多次扛住了前线压力，鼓舞士气，并且他一个人就解决了好几个大角兽和一头人马兽。

    在这次的收复战争中，跟随来伦出征的德拉科军队损失了大约二百六十多人，其中二十几个伤兵经过休养可以重返队伍，剩下的或死或残。

    伤残的士兵除了被编入负责治安的村庄、城镇巡逻队里面之外，他们照常享有优厚待遇，为保卫男爵领负伤，无疑是一件最受人尊敬的事迹，训练有素、身经数战的老兵也广受佣兵团的欢迎。

    一部分战功不俗的负伤老兵，则是被来伦按照中下级军官标准聘用，他们重返军营，负责训练新兵，为德拉科军队建设这一光荣事业发光发热。

    “我的男爵，这份卓越殊荣并不属于我，是亚特鲁-奥弗朗先生。”男爵领事务官解释道：“德拉科港的建设过程中，奥弗朗先生康慨解囊，他花费巨额金币，从努恩工程学院聘用了多位工程师，并且，奥弗朗商会在招工时，他们开出的高额薪酬让人无法拒绝，就算是最低级的码垛工人的薪资，都要比玛丽恩堡港口的平均薪资还高。”

    “原来是这样啊，亚特鲁-奥弗朗先生真是有心了。”来伦点头，从冰窖中刚取出不久的黑啤酒，瓶身散发缕缕寒气：“有了德拉克港的运作，无论是运输时长，还是运输成本，都将大幅度下降，奥弗朗商会同样需要这些利处，我们也一样。”

    “是的，约克河和希尔河的畅通无阻，使得重建邓肯城堡的时间被近一步缩短，矮人石匠们预计在今年秋季就能完工。”事务官皮特曼点头，他说道：“我的男爵，最近又有一大波从韦斯特领迁徙进入领土的流民，把他们安排在橡木镇和其他村庄，势必会和当地居民产生矛盾冲突，考虑到邓肯城堡的外层城墙和一部分街区已经完工，我觉得把这些流浪汉迁入邓肯城堡，不失为一种有效地解决方法。”

    “这些创造不了收益的流民暂时没有栖身之地，靠着打零工为生，与其让黑暗的邪恶腐化在他们的心里蔓延，不如迁入北面森林，那里有大片荒废土地等待着开垦，又急需劳工和人手。”阿德里安也跟着说道。

    一座人类聚集地濒临人口饱和，从一个临界点突破到下一个临界点之间，必然是巨大挑战，人口太多，从卫生到治安都面临严峻的考验，例如帝国首都阿尔道夫，这座拥有着上百万人口的巨型城市所要面临的是遍地贫民窟和烂泥塘，每一座狭窄的街区里淤积着数万人，堕落、亵渎、愚昧，将导致腐化四处蔓延。

    “也好，发挥出他们的积极性，算是物尽其用了。”来伦对于流民的观感并不好。

    一群没有任何产业，没有领土愿意收留的人，他们是失去土地的自耕农，无家可归的被流放者，战败的逃兵还有破产的商人、小贵族，最容易引起混乱，把这些人迁入重兵守卫的邓肯城堡能把不良影响最小化。

    “加文爵士，新征募的军队，组建得怎么样了？”来伦换了一个话题，看向安静坐在一旁的加文-克林顿。

    “领内青壮积极响应，进展非常顺利，我的大人，初步计划征募的二百人已经训练一个月时间，等到第一批训练结束后，他们将优先派往森林巡防队，进行半年时间的历练，掌握对抗野兽人等的技巧。”加文一丝不苟地说道：“第二批征募，将在五月下旬，也就是仲夏节前后开始，届时班尼克-苏特森工程师会参与其中，他负责挑选火枪手和炮手，征募优秀的兵源。”

    对于新兵训练的流程，来伦并没有什么意见：“第二批的人数较多，会达到三百人，加文，这件事情就交给你了。”

    “明白，一定尽职尽责！”加文点头应道。

    来伦开始思考起自己领地的事情。

    目前他的领地十分繁荣，各种工程都在有条不紊地进行着，与木精灵的贸易给他带来了大量的财富和贸易影响力，领内的矮人社区，给他带来了多个生产工坊，但这还远远不够。

    经过了邓肯城堡的血战，来伦也意识到，自己这两年来组建的军队虽然精锐程度不逊于行省军团，但还有明显缺陷，缺少一只强有力的军队，他该如何对抗邪恶？

    玛丽恩堡战争的影响，也辐射到了德拉科男爵领，帝国边陲的冲突一直持续到现在，似乎也在提醒着来伦，战争无处不在。

    “男爵，城镇里面的慈悲教会申请加派一些人手，医师和修女的数量完全不够，今年的新生儿数量相比起上一年，几乎翻了两倍，并且夭折率极低，领民们都说男爵领得到了慈悲女士的祝福。”皮特曼接着汇报起最近领地内一些情况。

    “新生儿数量翻了两倍，慈悲教会的牧师们功不可没，他们今年的教会经费也调整至两倍，予以嘉奖和鼓励。”来伦平澹地做出了批示：“别忘了婴儿变异现象，一定要严格把关，四角昂古尔的出现是因为一次怜悯，我们前往不能掉以轻心，该杀，就杀。”

    “是，我的男爵，还有一件事，兰格尼族长想请您批准一片牧场，给予矮人使用的权利，我们的长须朋友们最近从森林里面捕捉了一群大角岩羊，矮人们想把它们训练成坐骑，为此需要一片牧场，他想问您是否同意？”事务官取出一张羊皮纸，接着问道。

    “驯养岩羊当坐骑？”来伦神色诧异。

    “好像….是的。”

    来伦心里一阵迷湖，他从没有听说过矮人有驯服坐骑的本领，又看向了阿德里安，后者也是摇头，德拉科男爵不想就这么轻易地下决定：“我们先去矮人社区看看吧，既然他们捕捉到了岩羊，相比也已经驯养了一些。”

    “好的，我来为您带路，男爵。”皮特曼站了起来，没过多久，来伦等人在阳光下赶路。

    骑马走了将近半个多小时，矮人们的社区近在眼前了。

    似乎还扩建了不少，一片独立的社区，矮人将自己的住所建造在丘陵的下面，篆刻在厚重石门上的家园与灶台符文闪动微光，古老符文是一座矮人聚集地的核心，能给予每一个长须者捍卫家园的勇气和坚韧意志。

    当来伦顺着石板道路来到矮人社区的时候，他发现丘陵的正下方多半已经被挖空了，仅有少部分小胡子愿意在地表建造房子，矮人们运用了先进的工程学，他们制造出巨大的机械装置用于升降平台，挖出深邃的地下室群用来居住，一座座沿着岩壁的房子造型古朴，大多选用坚固的方顶石头，同时用一根根石柱支撑起地下空间，装饰简单，但是充满了古老传统的韵味，三座矮人先祖神的神像也立在社区中间的平台上。

    社区外层的瞭望塔楼上，两个站岗的矮人看见了来伦的到来，他们高兴地敬礼示意：“哦，多么荣幸，矮人的朋友来了！”

    “愿格朗尼的胡须赐予您智慧！”

    来伦没有过多得表示，他微笑着挥挥手，同时轻车熟路地进入社区里面。

    水力升降机平稳地运行，没过多久，几人就踏足在了这一地下世界，这也是事务官皮特曼第一次来到矮人社区，感慨的同时，左右张望着，而阿德里安和加文则努力地保持着平静，但他们同样对矮人社区里面的一切都感到新奇。

    从身边路过的许多矮人都对他们的好奇表现感到优越，但长须者们不忘记把尊敬献给来伦。

    在悬空的石桥上行走，环看着两边耕作的身影，来伦明白了，难怪矮人们生产啤酒的原料不需要进口，原来他们在地下开辟出了大麦田，用稀有萤石作为光源，基本上不存在四季的气候更迭。

    观赏沿途景象时，来伦这才注意到石桥尽头迎面走来的身影，正朝着他哈哈大笑。