老胡说得也没错，他车里吃食，衣帽，酒水一样不缺，而夜漓与鹤青两个几乎毫无准备，就这么晃晃悠悠得出发了，一路上若不是老胡接济，怕是支撑不下去的。
    夜漓急不可耐：“还有多远才能到西虞国？”
    “哦那可不好说，”老胡故意卖弄道：“今天还算顺利，没有碰到‘沙漠中的怪物’，老天保佑，如果能一直这么顺利下去，再走个十日，应该也就能穿越过沙漠了。”
    “沙漠中的怪物...是什么？”夜漓一听，兴致来了：“这沙漠里还有妖怪？厉害吗？”
    “不是，”老胡摆手道：“沙漠中的妖怪，指的是沙尘暴和流沙，那可比妖怪厉害多了，但凡遇上了，那是连逃命的机会都不给你的，我听说以前中原有一队人出使西域，结果遇上沙尘暴，危急之中他们弃了辎重躲避，结果沙尘暴困了他们三五日，什么补给都没有，人忍饥挨饿久了，为了活命是什么事都做得出来的，反正那一小队二十几个人，最后只有两个活下来了，而且两个人都疯了，一路没了命似得逃到西虞，西虞人见他们浑身都是尘土泥灰，疯疯癫癫的，手里还拿着个棒子，仔细一看原来是被薅光了毛的旌节，便接待了他们，问他们发生了什么，那两人却连话都说不利索了，只惊恐地直喊‘黑沙漠，黑沙漠...’”
    “西虞人这才明白，他们是不认路，误打误撞进了黑沙漠，才变成这副模样的，古往今来进了黑沙漠的人，可没几个能活着出来，所以他们都猜测这两个中原人一定是吃了同伴的血肉才活下来的...”
    夜漓打断老胡的话：“黑沙漠又是什么？”
    “黑沙漠是在西域广为流传的一个传说，相传黑沙漠是甘塔拉沙漠的一部分，只是那里环境更加恶劣，据说常年被沙暴笼罩，走几步就能踩中一片流沙地，别说是人，就连蚂蚁都活不下去。黑沙漠是中原人的叫法，西域人更多称之为‘被诅咒的沙漠’”
    “被诅咒？”夜漓越听越起劲，摩拳擦掌，跃跃欲试：“那就是有妖怪咯？”
    老胡奇怪，为什么眼前这个瘦弱小子对妖怪这么执着，沙漠生存环境本来就恶劣，再碰上妖怪那不是死路一条，又不是什么值得高兴的事。
    他也懒得再同夜漓瞎掰扯，打了个哈欠，伸伸懒腰，回车上睡去了。
    而鹤青与夜漓又只能席地盖天，靠在沙冬青上胡乱合个眼。
    沙漠天高地阔，月亮也是大而明亮，虽是同一轮明月，但就觉得和曲潼江边上看到的温润如水的月很不一样，明晃晃的月光泄下来，照得这干涸的沙漠有些不一样的意境。
    “鹤青。”夜漓睡不着，想着刚刚老胡说的话。
    “嗯？”鹤青正迷迷糊糊地要睡去，闭着眼含混不清地应了一声。
    夜漓正色道：“如果我们也遇上黑沙漠，你就把我吃了吧，我不怕，你别嫌我这副身子骨没肉，不好吃就好了。”
    鹤青本来疲乏得很，听她说得如此郑重其事，“扑哧”笑出了声，一下来了精神：“你这说的是什么话？”
    “我是说真的，”夜漓恳切地看着他：“就算是你把我吃了，我也不会怨恨你的，就是变成鬼，我也会继续守护在你身边。”
    这一番突如其来的真情流露，实是让鹤青感动的同时又有些哭笑不得，只好无奈地摸了摸她的头，像哄孩子似的说：“别说傻话了，早点睡吧。”
    “可是我睡不着啊，诶对了，”夜漓忽然坐直了身体，似乎是想起了什么，摸了摸胸脯：“等我们进到沙漠深处，如果真的没吃的了，可以煮蛇羹吃啊。”
    说着，她从怀里揪出一条一尺多长的青蛇，拎着尾巴在面前晃了晃，还拨弄了两下道：“这么多天不吃不喝也不动一下，害我差点都把他给忘了，你说他是冬眠了还是死了？”
    从高山坳到曲潼江再到沙漠，竹七一直呆在夜漓身上，纹丝不动。
    夜漓猜他或许本来是想活络活络的，但这一路状况迭出，险象环生，就竹七那胆小怕事的脾气，也就不想冒头了，干脆装死，于是故意说：“要不然烤了试试？蛇肉烤得嘎嘣脆，应该会很好吃。”
    竹七被夜漓抓着尾巴，又听她说要烤了自己，连忙扭动几下，详装刚刚醒过来，双眼迷离地看着夜漓：“这...这是哪儿啊？发生什么事了？我怎么会在这里...”
    夜漓冷眼看着他装模作样够了，才不客气地说道：“行了，别装了，醒很久了吧？”
    “没有，”竹七有些不好意思：“是你们进沙漠前才醒过来的，”他见夜漓一脸不相信的样子，连忙解释道：“是真的，我发誓，我这不是看有凡人在，怕显出原形吓到他么，所以才憋着不动的，不瞒你说，我现在还有点晕呢。”
    鹤青问：“你的伤怎么样了？”
    竹七扭动着身子道：“好像已经没有大碍了。”
    夜漓道：“妖族恢复得快就是，这蜕一层皮就又是一条好汉。”
    “所以到底发生什么了？我们不是在锁妖塔的地宫里面吗？我记得九婴抓了时英，我要去救她来着...莫非...我们赢了？”
    “我姥姥呢？我姥姥在哪里？”竹七说着说着，着急起来。
    夜漓与鹤青互相交换了一下眼色，心下犹豫，不知要如何同他说明此事，竹七毕竟苏醒不久，怕刺激到他，使得伤势反复，沙漠凶险，光是活下来就已经很不容易了，无暇他顾，这种时候多一个累赘就少一分生机，况且夜漓急着赶去西虞国替鹤青找续命药，绝不能在此时出现什么纰漏。
    打定主意，夜漓说道：“你姥姥已经先行回妖界了。”
    “什么？！”竹七意外：“你说姥姥抛下我，自己回妖界了？怎么可能，我不信。”
    “咳咳，”夜漓清了清嗓子，故意冷嘲热讽：“还不是你自己没用，你姥姥嫌你妖力低微，带回去丢人，让你...嗯...让你跟我出去历练历练。”
    竹七眼眶含泪，一副委屈相，显然不能接受自己被姥姥丢下这个事实。
    “是真的，她原话是这么说的，咳咳，你听听，‘这个傻小子在锁妖塔长大，没见过什么世面，生性又懦弱，像个姑娘似的，就让他跟着你，你收他做你的灵兽也好，做你的坐骑也好，再不济就把他当个宠物养在身边，先出去历练几年，等长本事了，才许回妖界来寻我。’”
    竹七半信半疑地抹了把眼泪，抽抽搭搭道：“这...这倒像是我姥姥会说的话。”
    “什么叫像啊，”为了提高自己的可信度，夜漓抬高了声音：“这就是她老人家的原话，姥姥嘱咐你跟着我历练，你现在去找她，她肯定要生气的呀。”
    “可...”竹七迷惑：“可是...你来自冥界，我只听过天上的神仙收灵兽收坐骑，从没见过鬼族也能收灵兽的，而且姥姥让我跟着你，学什么呢？学托梦、找替身、摄魂吸魄吗？”
    夜漓哑口无言，原以为竹七见识少，闭目塞听，好糊弄，没想到懂得还挺多。
    说实话当时腾蛇姥姥将竹七交给她，说要让她收竹七做灵兽时，连她自己都觉得荒唐，但答都答应了，能怎么办呢？只好嘴硬道：“你问我我去问谁啊，你不信你可以走嘛，你认识去妖界的路吗？就是认识，你姥姥说不定都不肯见上你一面。”
    夜漓的话一半耍赖，一半胡诌，原本是站不住脚的，幸好竹七虽然是在锁妖塔这个万恶之地长大的，但他从小都被腾蛇姥姥保护得很好，是以本性纯善，这番连篇鬼话居然都能把他唬住。
    “好好好...”竹七虽然心里委屈，但还是勉强说道：“那我...那我听姥姥的话，跟着你就是了。”说罢又要钻回夜漓身上。
    “诶，等等。”竹七都钻进去大半截了，又被鹤青捏着尾巴从夜漓的怀中拽了出来。
    “你...你还是别让他呆在你身上了。”鹤青犹豫了一下说道。
    “啊？”夜漓与竹七同时不解：“为什么？”
    “因为...因为不合适。”
    夜漓疑惑：“什么不合适？”
    鹤青解释不清，只好说：“总之，总之就是不合适。”
    “可是...竹七之前一直是呆在我身上的啊，”夜漓嘀咕：“老胡没见过他，总不能突然大变活蛇吧，别真把他吓到了，当我们是什么妖怪，偷偷抛下我们逃走，这片沙海没了他，凭我们两个怎么走得出去。”
    鹤青见无论他怎么说，夜漓都听不明白，只好说：“如果非要把竹七藏起来，那就藏在我身上吧。”
    他如此坚持，夜漓也就不再多说什么了，弄了几片肉干喂竹七，自此他就暂时寄居在鹤青身上了。
    闹腾了半夜，还没合眼多久，天刚蒙蒙亮，老胡就来叫醒他们，催促上路了，想趁着日头还不算太盛，多赶些路，待到了午时至未时，太阳就同悬空的火球一般灼热，毒辣得很，这时候基本上是无法赶路的，除非是想被晒成人干，老胡说运气好呢能找到个岩洞之类的地方躲避，运气不好就只能挤在车上，等光照偏了再出发了。
    于是两个人，一条蛇，一只鬼，一头骆驼，在起起伏伏的金色沙丘间行了两三个时辰，便已是热昏了头，初进沙漠时，他们还赞叹烈日映射下的沙海是何等波澜壮阔，一副没见过世面的样子，但如今就没这等闲情逸致了，举目远了，四周围除了沙还是沙，恍惚间甚至以为自己走到了天地的尽头。
    热浪滚滚，风裹携着细沙，刮得夜漓脸上的面巾迎风猎猎，差一点就将她的兜帽吹走。
    “起风了。”老胡表情严肃地望向天边。
    看着他的神情，夜漓心里浮起一丝不安，而身旁的鹤青又咳嗽起来，她赶忙拿水壶给他喝了几口，才顺过气来。
    “要不然我们休息一下吧。”夜漓说。
    老胡将手伸到半空中，像是在和风握手，又嗅了嗅鼻子，似乎是在闻风沙的味道，然后说：“不能休息，看形势这风一时半会停不了，只会越吹越大，我们得趁着风势还小，先赶路。”
    “可是...”夜漓还想与他辨别两句，被鹤青拦住了，他温和地说：“我没事，我还能走。”
    沙漠中自然是老胡比较有经验，他们只能遵照他的话，又走了半个多时辰，风沙果然越刮越大，一开始只是漫天飞扬，现下是劈头盖脸吹过来，吹得人眼睛都睁不开，张嘴就是一口沙，前行都很困难，夜漓身形瘦小，举步维艰，似乎随时都会被风沙卷走。
    由于交流不便，鹤青拍了拍夜漓，又指指身上。
    他这是什么意思？让她躲进自己的怀里？
    啊呸，夜漓啊夜漓，你又在想点什么东西，他怀里...竹七不是藏在他身上嘛，他的意思是竹七有什么动静？
    竹七是蛇妖，他对这阵风沙有反应的话，莫不是在说这风里头有古怪？
    风沙越来越大，差不多一人之外就什么都看不清了，不及细究，只能顶风前行，心里祈祷这阵风赶快过去。
    走了没过多久，夜漓惊觉，不对啊，老胡呢？
    眼前早就没了老胡的人影，刚刚还在和他们说话来着，这会儿就跟凭空消失了一样。
    夜漓有些慌了，伸手向前摸索，却什么也没有。
    说起来他们与老胡相识不过两三日，其实根本就不了解他的来历，之前也是老胡主动来搭讪的，现在想想他一个生意人，就这么随意带俩陌生人上路，也不怕被谋财害命，也是够奇怪的。
    鹤青本就伤重，经不起风沙，身子摇摇晃晃，几欲倒下，夜漓发现异样过来牵他，但她那小身板也并不挡风。
    风沙依旧没有一点要停下来的意思，一股暖意却从鹤青手心传来，让夜漓安心了不少。
    这时沙尘中闪过一个兽影，伴随着“哼哧哼哧”的低吼，夜漓立刻挡在鹤青身前，回头示意他小心。
    终于来了么？
    夜漓觉得这阵风沙一定是有什么沙妖之类的妖怪在捣鬼，意在取沙漠旅人的性命，鹤青却摇摇头，让她放下戒备。
    只听他吹了一声口哨，那“哼哧哼哧”啼叫更响亮了，甚至变成了尖声的嘶鸣，像是在回应鹤青的口哨，似乎有些兴奋。
    鹤青立刻拉着夜漓向兽影奔去，夜漓看不清前面的路，只觉得跑着跑着，自己的脸就撞上了一堵长毛的墙。
    一股熟悉的臭味传来，是那只拉车的骆驼！
    之前老胡指挥骆驼行动时，也是吹口哨的，被鹤青看了去，悄悄记住了。
    这下他们有救了！毕竟就沙漠来说，骆驼可比他们熟悉得多，老胡虽然不见了，幸好骆驼还在。
    骆驼温顺，但这一只显然家养多时，失了野性，可能跟夜漓与鹤青一样，也没见过这么大的风沙，不免惊慌失措，蹬蹄子乱嚎乱叫，夜漓见它也被吓到了，摸了几下它的脖子，原本只是想慢慢安抚它，谁知十分管用，骆驼马上平静下来，脖子顺从地靠过来，抵在夜漓的肩膀上。
    “好骆驼，”夜漓半掩着嘴，附耳说道：“别怕，带我们去一个能避风沙的地方吧。”
    骆驼有灵，仿佛真的能听懂她的话，居然还点了点头，夜漓连忙拉起鹤青，一齐翻身坐在它的两座驼峰中间。
    他们赶着骆驼在风沙中疾行了一段，夜漓感到周围的风似乎渐渐弱了。
    鹤青说：“我们应该已经离开沙尘暴的暴风眼了。”
    远处茫茫沙尘中，好像矗立着什么东西，走近了一看，是一处土垒似的碉堡，旁边还立着不少残垣断壁，看上去像是某个西域古国的遗迹。
    “那是什么？”夜漓指着那一片问道。
    时光荏苒，物转星移，沧海桑田，曾经的古河流或已改道或是干涸，绿洲变成沙漠，也不知有多少古城被这一片沙海吞噬。
    鹤青说：“去看看吧，风沙虽然小了，但我们不知道沙暴的行径路线，或许还会朝我们这个方向来，总要先找个地方避一避。”
    夜漓点表示同意，他们便奔着那土垒去了。