湘儿走到院子东南角，向江朔招手道：“需从东方青龙开始练起。”

    江朔跟过去看地上只一条直线连起两枚圆石，上面刻着“角一”、“角二”，湘儿两脚分立在两个圆点上道：“角宿乃龙角之意，东方青龙七宿之首，也是二十八宿之首。龙角，乃斗杀之首冲，便要从这里起式。”

    说着湘儿便在东方的白点间游走起来，角宿分“角”、“平道”、“天田”、“周鼎”、“进贤”、“天门”、“平”、“库楼”、“柱”、“衡”、“南门”共是十一星官四十五星，每个星官就是一式，其中“角”官最少，只有两颗星，是起式，其他星官各有长短，一套“角宿”步走下来，果然曲折刺突如同两只龙角相仿。

    湘儿不消片刻走完了角宿，又走了个弓形，道：“这是亢宿七星官，为龙之咽喉。”

    接着又走了一个长长的反弓，道：“此氐宿十一星官，为龙之颈项。”

    又依次走了“房”、“心”、“尾”、“箕”四宿，其中尾宿最长，心宿最短。

    地面所刻各个星位之间相连的细线都是直线，湘儿的行走路径却不贴合地上的细线，身法盘旋回环连绵不绝，真仿佛游龙一般，然行走路径虽繁，身法却仍是脱胎于九宫步的基本步法。

    湘儿从东南到了东北角，道：“方才是青龙七宿，现下是北方玄武七宿，所谓‘苍龙连蜷于左，白虎猛据于右，朱雀奋翼于前，灵龟圈首于后’，这玄武乃是灵蛇抱龟之形，因此步法不同。”

    言毕走了“斗、牛、女、虚、室、危、壁”，果然步法一忽儿端凝沉稳如龟、一忽儿又灵动游走如蛇。

    走完了北方七宿，湘儿又转向西方，走的是西方白虎七宿“奎、娄、胃、昴、毕、觜、参”，步法又变，如同猛虎纵跃起伏。

    最后是南方朱雀七宿“井、鬼、柳、星、张、翼、轸”，这朱雀七宿的步法最是复杂，尤其是翼宿星官来回往复交织如鸟梳羽，湘儿身姿曼妙仿佛神鸟翩翩起舞。

    湘儿走完后，对着江朔笑道：“共是一千一百三十六步，过目不忘的小江郎你可记住了么？”

    她只道饶是江朔记性再好，也不可能只看一遍便记住所有，现下只怕连起式都已忘了，因此调侃他，不料江朔想了半晌道：“我试试。”便跨步立在角宿双星位置之上开始走起来，他的步伐甚是拙劣，绝无湘儿那般飘逸潇洒，四方的四种步态变化也全然不对，如此磕磕绊绊走完一千余步，江朔站在轸宿之尾不好意思的挠头道：“湘儿，我可走了太丑了，全然没有你的风姿。”

    湘儿却瞪大了眼睛，一手扭住他衣领，一手指着他道：“你肯定学过，说跟谁，在哪儿？”

    江朔道：“好湘儿，我真没学过，今日真是第一次。”

    湘儿大摇其头，连声道：“不可能，不可能，绝无可能！一千一百三十六步，你只错了一百多步……天下哪有记性如此好的人？”她自己学这步伐光背诵星位便痛苦的不得了，花了三个月才记了个八九不离十，仍要错一百步左右，直练了三年方才能做到不出差错。期间没少被阿耶责罚，岂料江朔第一日学就几乎都记住了。

    江朔却道：“那一百步错在何处？”

    湘儿一挥手道：“这不重要，重要的是你记住了一千步！你还是人吗？”

    江朔道：“我也不知为何，反正就是记住了，你看我步子如此拙劣，又一直低头找星位，怎可能练过。”

    湘儿歪着脑袋想了想，松开江朔的衣领道：“也对，没有我耶耶所授的提纵心法口诀，便是将星位背熟了，也决计学不会‘穿星’之术。”

    江朔道：“好湘儿，那你就教教我吧，我也想像你这般的行云流水。”

    湘儿道：“自然要教你，然而你生的这样难看，只怕走不出我这样好看的步子。”

    江朔闻言只得连连称是。

    湘儿便将角宿的口诀传了江朔，原来是个歌诀，称作“步天歌”，包含了“穿星”星位的前后顺序及对应的九宫步法，江朔记下这大段的歌诀自然没问题，只诵读几遍便全然记住毫无差错了，难在步法、步态，湘儿又细致的一步步教他，薄暮时分才将角宿四十五星学了个大概。

    江朔道：“原来后面还有这么多明堂，一日只学了个角宿，这二十八宿一千余星……”

    湘儿怕他说太难了不学了，那自己便要少个玩伴，更怕江朔不学功夫便不帮她写字了。急忙说：“你也不要怕么，功夫就是这样一步一步练起来的，哪有一步登天的？”

    她却不知江朔虽是少年，好胜心却极强，原先只当练功是玩耍，现下见有这么多明堂，反倒激起了他的好胜心，他对湘儿说：“李白先生儿时见溪边老妪拿铁杵磨针，悟出只要努力天下就没有难事的道理，从此发奋读书，终于学有所成。我也不会半途而废，这’穿星’之术无论多难也要学下去，绝不半途而废。”

    湘儿故作嘉许地拍了拍江朔的肩膀，江朔却道：“我还有个问题，我们学了这四周二十八宿，中间的三垣呢？”

    湘儿道：“外面这一圈叫四象，可不是四周，四象者左青龙、右白虎，前朱雀，后玄武，每象七宿共是二十八宿……”

    江朔道：“我知道啦，我是问你中间的三垣……”

    湘儿年纪尚小，还没学过三垣的功夫，她嘴上自然不肯承认，方才未能蒙混过关，只好说道：“好啦，贪多嚼不烂，学了一个下午你也累了，耶耶马上要回来检查我的功课，你也早些回去吧，莫要被耶耶撞到。”

    原来两人练了多时，不知不觉天色已近全暗了。江朔对她阿耶甚是敬畏，当下也不敢造次与湘儿道别回后院去了。

    自此两人每天黏在一起，江朔每日上午练习吐纳之法，中午飞也似地帮湘儿写完沙盘字帖，两小便一起练习穿星步，其实穿星步源自天穹星轨，练之亦有导气之功效，江朔体中内力已有所凝聚，只是他自己不知罢了。

    江朔更发现一节，他的目力、耳音比受伤之前好了很多，看院中一砖一瓦、一树一叶都觉得纤毫毕现和此前大不相同。山庄中多有楹联，他站得远远的就能看清上面书写的文字。独自一人在屋内榻上练习吐纳之际，门外一片叶子落地之声都听得一清二楚，他慢慢能分辨不同人的脚步声，不需见人只听脚步声，他便知道是荀媪还是湘儿，还是其他仆妇了。

    至于记忆力也好了很多，他原本记性虽佳，却也达不到看一遍便能记住一千步这样的程度。似乎本次死里逃生之后，自己各方面的感官都变得更敏锐、聪慧了许多，其中缘由他却也说不上来。

    湘儿有人代笔，书法水平自然停滞不前，但江朔每日将字写得好看一点，倒显得她进步神速，常常被耶耶赞赏。如此过半个月，这日江朔摹写的是“背邙面雒，浮渭据泾。宫殿盘郁，楼观飞惊。”湘儿托着腮在一旁看着，问道：“朔哥，这写的是什么意思？”江朔问：“你阿爹没和你讲么？”湘儿道：“自然讲了，我全都记下了，现在是考考你，两相印证看你说得对也不对。”

    江朔知道她上午定然又走神了没有好好听讲，也不戳穿她，道：“昨日写的“都邑华夏，东西二京”，你可还记得？”

    湘儿道：“二京么，东京雒阳，西京长安么。”

    江朔道：“是了，这两句便是接着“东西二京”写的，说的是雒阳背靠邙山，面朝雒水；长安则是近有渭水远有泾水。二京具是宫殿众多，楼台宫阙高耸如凌空欲飞，让人看了心惊。”

    湘儿假模假式的点头道：“嗯，不错不错，虽不中，亦不远矣。”

    这段话想来是她耶耶评价她的，江朔见她摇头晃脑的模样不禁“噗呲”一声笑了出来。湘儿不以为意，继续将双肘撑在字台上，道：“朔哥，你说二京真是如此景象么？楼高的看一眼就能吓死人？”

    江朔心道这文中哪有吓死人之说，口中却不与她争辩，道：“千字文是梁朝周兴嗣所写，这是两百年前的古人了，如今之二京只怕比彼时之二京还要宏伟的多。而且周兴嗣是南朝人，只怕未见过二京究竟是什么模样。”

    湘儿出神地说：“哎，我也好想去京畿看看呢，看看雒水、渭水，看看那些高的吓死人的宫殿。”

    江朔心说：“原文中哪有吓死人之说”，但这句话也触动了他的心事，他郁郁道：“我也想去呢，想去找太白先生。听闻裴耀卿打通砥柱山水路后，关中不再缺粮，天子车驾不复幸东都，此刻太白先生多半是在长安城内。”

    湘儿喜道：“那我们结伴一起去？”

    江朔皱眉道：“我们两个小孩子如何去？既无盘缠也不识得路途。”

    湘儿道：“哎呀，你这人真没劲，我就是想想，再说小孩子怎么了？大人会的我都会。”

    江朔回嘴道：“写字你就不会……”

    湘儿急道：“哎呀，朔哥，打人别打脸，再说也不是每个大人都像我耶耶这样识文断字，你再说一个本事，我一定会的。”

    江朔想了想道：“骑马，你会么？”