湘儿闻言大喜，捂掌道：“诶……诶……”

    江朔接口道：“不会。”

    湘儿嗤了一声道：“骑马我却是会的。”

    江朔斜睨着她，上下打量了一番，道：“湘儿，你这样矮小，腿这么短，脚能踩到蹬吗？”

    湘儿不屑道：“我骑马的功夫，骣骑都没问题。”

    骣骑指不用马鞍骑马，比之用鞍鞯自然难了不少，湘儿意即自己骑术精湛。

    江朔道：“此处现下无马，你便说能倒骑也行咯。”

    湘儿道：“怎的无马？我带你去马厩。”说完拉起江朔的胳膊就要往外走。

    江朔道：“今日还未练穿星步呢。”

    江朔这半月来进步神速，已能与湘儿一进一退互练步法了，他初窥个中门道，每日练的正起劲，料想湘儿说自己骑术精湛多半是鬼话，他并不愿意去马厩，只想再练一翻功夫。

    湘儿却不由他多说，只顾拉着他往外走，道：“穿星那里不能练？我们一路跑过去不也是练？”说罢甩脱江朔的手，跨步向前，江朔拗她不过，只好追上上去，半月来江朔“步天歌”早已背的滚瓜烂熟，四象二十八宿星位也早已走得熟了，两人在山庄长廊中施展开“穿星步”追逐起来。

    若论奔跑自然是江朔快得多，但两人追逐向来不以快慢分高下，而是看谁的步法灵便，能截住对方去路。湘儿跑在前面，她对山庄形势极熟，施展开青龙七宿的步法，穿行于廊柱、树木之间，几次甚至直接推门进去回廊边的屋舍之中，如此一来自然比在光秃秃的庭院中追逐来的好玩的多，江朔直呼“有趣”，却以玄武七宿的缠绕之术追逐，湘儿在屋舍间不断变换方向，角度之奇诡每每出人意料，江朔也不遑多让，他迂回包抄看似与湘儿背道而驰，却突然转向切入湘儿下次转折之处，数次湘儿险些撞入他怀中，却终究凭借灵活的身形避了开去。两人就这样骤起骤落，忽聚忽散，速度极快地穿行在院落之中，却未碰到任何物件，连一片树叶都不曾扫到，真如两只雨燕在新雨后的庭院中低空飞掠而过。

    两人你追我赶，虽然路线曲折，不一会儿便也跑出了大门，原来门外是一个很大的车马场，江朔听说长安城内的豪宅外多有大型车马场，却不想这山野之地也是如此布置，这是一片真正的马场，绝非普通乡里的平地，场地长不下八十丈，宽不下五十丈，暗红色的沙土地不仅平整而且寸草不生，盖因地下铺了砂石混合粘土、石灰制成的三合土，三合土夯实后地面不仅可以长期保持平整，更是虫草不生。

    江朔不禁赞叹道：“如此好的场子，只怕做马毬场都够了。”

    湘儿笑道：“小江朔倒有见识，此处正合着是个马毬场。”

    江朔闻言不禁咋舌，须知马毬乃是贵族运动，南陵县城都没有马毬场，只有安陆都督府衙署才有一块小马毬场，铺的还是普通沙土，这片场子铺的却是红色沙土，尺寸也大些，难道此间的江湖豪客居然也喜欢打马毬？

    此处开阔平整，两人也失了玩兴，不再追逐，湘儿领着江朔径直斜穿过而过走向一坐棚屋。想必就是马厩。马场背靠山庄，另一端接着一段道路，那道路迤逦向北而去不知通往何处，西侧亦靠着湖水，东面却是一条山上流下来的溪流，溪水东岸是一大片竹林，远看幽篁一片亦不见尽头。马厩便贴着溪水而建，想必是为了方便饮马。

    马厩用就近砍伐的竹子搭建，虽是竹制，内部却重床叠架很是不小，不下三十个栏架内均豢养着骏马，看来现在并非马毬季，所有马匹鬓毛、鬃尾均披散着。马厩内刷洗饮喂的苍头不少，穿着打扮却与庄内不同，为首之人江朔却认得，正是汉水屠龙五首领中的农人耕夫，那日场面混乱，离得又远，江朔原不应认的出来，只因他拄着一人高的钢棍，腰间还别着那柄镰刀，是以江朔才认得。

    近看此人深眉广目，留着鬓须，竟是胡人模样，今日近看才知他那日戴的不是农夫的毡帽，而是一个造型奇异的皮质三角帽。湘儿对他不敢造次，行礼道：“铁叔，你好。”

    那胡人对湘儿点点头，对江朔也微微一颔首，江朔见状赶紧低头叉手行礼。他虽已知这些江湖豪侠并非强盗，但心里还是有些害怕。

    那铁叔对湘儿道：“小湘儿今天怎么想到到马房来游玩？”他虽是胡人长相，汉语却说得字正腔圆。

    湘儿道：“铁叔，我说我会骑马，这小子不信，特地带他来见识见识。”

    铁叔笑道：“湘儿自然会骑马，骑得好极了，像我们铁勒人的女儿。”

    江朔心道：原来此人是铁勒人，他叫铁叔，只怕是个化名。江朔边想边四处张望，忽见马厩内一众高头骏马中有一个黄瘦的马头露出来，他“咦”了一声，走近去看，那马未配鞍鞯，黄色毛发下肋骨若隐若现，不正是那日贺监所骑的逍遥马么。

    铁叔听他咦了一声，走过来见江朔看着黄马，奇道：“小兄弟也懂马么？此乃龙骧天马，确是一匹好马。”

    江朔闻言错愕道：“这是匹好马？可是它看起来如此瘦弱……”

    湘儿也凑过来道：“那你咦什么？”

    江朔道：“这马是那日贺监骑的，不知怎么也到了这里。”

    铁叔道：“这马确是那日从官船上落水的，只是当时场面混乱，没人注意到，第二日，我们回到那片河滩，官船已去得远了，却见这匹天马在一处沙洲上吃草，便将它带了回来。”

    原来漕运船船腹巨大，几匹马原是养在舱内的，但那日老鼍龙跃上甲板，扯坏了一大片船舷木板，想必这老马便是此时不慎落水的。

    那老马竟然还认得江朔，凑过来拿大脑袋蹭他，江朔伸手抚摸它的脖颈，心道：“哎……老马，老马，我俩都是从船上跌下来的，可谓同病相怜，又都幸而不死在此相聚，可谓缘分。”

    湘儿道：“这马看着又老又丑，其貌不扬，铁叔你怎么说它是什么‘龙什么天马’？”

    江朔先前听铁叔称老马为天马也心中疑惑，听湘儿这么说，也转过头来看着铁叔。

    铁叔笑道：“所谓千里马易得，而伯乐难得，盖因千里马长的不是普通人认为的千里马该有的样子。马其实不是耐力很好的动物，一口气能跑个一两百里，一日能跑个五百里出头就算不错了。你们看厩内的这些个大宛马，青骢马，看着高大威猛，拿来冲锋陷阵跑个十几里地那是没问题的，但若要按千里马的标准，不要说日行千里，怕是日行五百里都不行，为什么？他们自身膘肥体壮，若要长时间奔跑，自己的体重就把自己累垮了。”

    湘儿道：“哦，那这瘦马体轻，就能跑得远些咯。”

    铁叔道：“湘儿只说对一半，千里马是精不是瘦，你们看这匹马的臀背、腿脚，其实筋肉并不瘦弱，只是胸肋凸显，看着瘦罢了，这种骨相有个名堂叫“透骨龙”，说的便是此马该瘦的地方瘦该壮的地方壮。”

    湘儿道：“这个名字不得了，都不是马了，成龙了。”

    铁叔道：“这马的毛色也有说法，你们看这毛色像什么？”

    湘儿撇撇嘴道：“像干草垛子，它要是卧在那堆草里，保管找不到。”

    铁叔道：“是了，这马别名就叫玉顶干草黄。”

    江朔问道：“这玉顶又是什么？”

    铁叔指着马头说：“你们来看马首。”

    两个孩子凑近看，见那马额上有一大片白色毛发，铁叔拍拍马头说：“这便是玉顶了。”

    老马舒服的打了个鼻音，铁叔又拍拍老马的身子，那马便听话的转过身子，湘儿道：“这屁股毛色驳杂，不如玉狮子。”湘儿说的玉狮子是马厩内她最喜欢的一匹白色大宛马，

    铁叔却摇头道：“玉狮子臀硕腿细，不是上品。”湘儿撇撇嘴，心里不服嘴上却不敢反驳这位相马的高手。

    铁叔续道：“所谓发为血之余，看马的毛色、光泽便知一匹马的精血如何。这马若从正面看、侧面看，也就是普通的黄骠马，可算得中上品，却也称不上“天马”，可要从这背后观之么……”

    江朔道：“马背马臀上这一道一道的，像虎皮。”

    铁叔道：“不错不错，小兄弟你说得很对，马的身上何以出现虎皮一般的条纹呢，那便是因为他体内精血充盈，拿人来做比较，就如同有些修炼内家功夫的高手，体内真气充盈，皮肤也会皱缩起来。”

    江朔没见过什么内家高手，不晓得皮肤皱缩是个什么样子，但经铁叔这么一讲，越看越觉得老马确是一匹好马，拿手轻抚它的背脊，果然觉得筋骨壮实，闭眼细觉那马的体内真好似有一股股“内力”源源涌来，不自觉的运起荀媪所传授的内功心法，也觉得自己心内起了涟漪般，似有一股股“内力”涌出，暖洋洋的好不舒服，这“涟漪”一层层的荡漾开去，很快传递到了马身上。

    那马突然像被锥刺般长啸一声，尥起蹶子来。还好隔着竹栏，未伤着人，两个孩子都下了一跳，向后退了几步，铁叔赶紧上去挽住辔头，又呼来几个苍头来安抚它。铁叔转回身，笑着和两个孩子说：“千里马脾气都大，你们想骑马的话，还是骑果下马吧。”