“我希望与否，都拦不住你。”方紫沁自嘲似的笑了笑，方紫岚别过了头，“抱歉。”

    “无妨。”方紫沁摇了摇头，“只要你记得，方家始终都在，只要你开口，便会倾尽全力。”

    “好，我记着了。”方紫岚点了点头，方紫沁没有再多说什么，正欲离开却再次听到了她的声音，“长姐，原来我总想拥有属于自己的一席之地，以为那样便能为自己而活，可如今我觉得，不过是奢望。”

    方紫沁定定地看着眼前人，许久才道：“至少你争取过，也曾为自己活过，已经很好了。人生在世，多的是身不由己。世家之女，必要担负家族荣耀，然那又如何？你不愿，便无人能强求。”

    “世事变幻如流水。”方紫岚轻声道：“如何能不强求？”

    “岚儿，你便是就此抽身而去，我乃至方家都能保你全身而退。”方紫沁伸手扶住了方紫岚的肩膀，“我愿为你，留一条后路。”

    后路吗？方紫岚抬头望着方紫沁，心中五味杂陈。贵为皇后之尊，也意味着所有的后路都被截断了，像是折了翅膀关在牢笼中的金丝雀，只要羽毛好看，鲜血与痛苦都不重要。

    就是这样的方紫沁，却偏偏愿为她留后路。相较于之前李晟轩对她说过的后路，不知为何她更愿相信方紫沁。

    或许是因为她们都是这偌大王朝下如履薄冰的女子，抑或是因为她们都曾奋力挣扎，却逃不脱所谓的命运，可纵然如此，仍敢与之顽抗……

    不论何种缘由，此时此刻方紫岚忽然就释怀了，她听到自己的声音，一字一句坚定道：“长姐，此番我若能平安归来，往后，我便是你和方家的后路。”

    行礼问安之后，还不待太皇太后和太后两位娘娘发难，方紫岚便抢先开口请了罪，然而所言并没有什么诚意，总结下来不过就是本人生性放荡不羁，过去如此，以后亦然，只是劳动了李祈佑和诸葛钰一遭，心中有些过意不去而已。

    方紫岚的一番话半个字都没提赐婚之事，太皇太后气得牙痒痒，她这般有恃无恐，无非仗着赐婚的旨意尚未下达，万事尚有回圜的余地。

    她就不信了，即便李晟轩肯给方紫岚留面子，压着她的懿旨不发，难道还能容方紫岚伤风败俗，乱了朝堂风纪吗？

    然而李晟轩是出乎意料的平静，“祈佑是个好孩子，越国公也是肱骨之臣，只是两位实在没什么缘分。既然如此，也不必强求。”

    “敢问太后娘娘，我可有触犯大京律例？”方紫岚语气无辜，太后愣了片刻，听她自顾自道：“我既未触犯大京律例，那如何算是行为有失？”

    “你……”太后不敢置信地看着方紫岚，她委实没有想到，她竟能如此自然地说出这等厚颜无耻之话。世人心照不宣的道德约束，在她眼中居然被视为无物吗？

    “当然，我知道娘娘介意的是什么。故而此番进宫，便是为了给所有人一个交代。”方紫岚微微一笑，心中了然。不能成为玉成王妃的越国公，便是毁了，也不能成为他人之妻。

    于是她长舒一口气，单膝跪地道：“陛下在上，臣方紫岚在此立誓，此生不婚嫁，无子嗣。如违此誓，任由陛下处置。”

    她行了笃誓之礼，在场众人都是一惊。李晟轩怔怔地看着面前的人，心中五味杂陈。李祈佑心中不忍，悄悄别过了头。两位娘娘面面相觑，皆在对方眼中看到了无能为力的不甘。

    诸葛钰双拳紧握，他只觉如释重负。自从祖父对方紫岚起疑之后，不知在查些什么，日日劳心劳力，原本有所控制的病情也反复了。如今方紫岚立此重誓，无论她身份背景为何，目的谋划为何，都只系于她一身，只要她……

    方紫岚抿了抿唇，“我在娘亲去世之时，曾笃誓不嫁。彼时年幼，无人在意，但此誓已笃，诸天神佛皆为见证，我便不能背弃。”

    “然你方才之誓，是对朕而笃。”李晟轩定定地看着面前的人，一字一句道：“若是朕反悔了呢？”

    一时之间，京城中议论纷纷，从除夕当日的新年社戏闹出人命，到夜里许攸同府上走水，似乎已预示这注定是不平顺的一年，如今大京帝王又要离京……

    虽然无人说出口，但大家心中所想，无外乎是希望李晟轩留在京中，稳定局面，只不过他主意太正，一旦决定了的事，就很难更改了。

    于是御史台的众位御史大人闻风而动，率先上书劝李晟轩留在京中，然而折子呈上去就没了下文，既没有被驳回，也没有被采纳，全都被搁置了。

    眼见试水的御史台遇冷，朝中其他大小官员自是不敢轻举妄动，上书也不是，不上书也不是，两厢为难之际，却听闻了太皇太后即将重回玉璋宫的消息。

    “你说什么，太皇太后娘娘要回宫了？”方紫岚惊得险些端不住药碗，好在阿宛眼疾手快，及时地托了一下，这才使药碗不至于掉在地上。

    “这药金贵着呢，你小心些！”阿宛甩了甩被烫得发红的手指，“千真万确，宫人们都炸开了锅，外面也有些风言风语，都在说……”

    她说着压低了声音，凑到方紫岚耳边，“陛下此番亲下江南，恐怕就不会回来了。”

    方紫岚倏然冷了神色，“陛下不回来，难道要让位玉成王吗？”

    “嘘！”阿宛赶忙伸手去捂方紫岚的嘴，“你知道就好，为何非要说出来不可？万一隔墙有耳……”

    “什么人能瞒得过我的耳朵？”方紫岚似笑非笑地挑了挑眉，“你放心，秋蝉跟着皇后娘娘去诵经祈福了，不会有人过来。”

    “纵然有那么一天。”方紫岚沉声打断了阿宛的话，“我也不会逃避。”

    “可是……”阿宛欲言又止，最终还是开口道：“据我所知，谢晏平大人已在宫城外跪了一天了，昨日刚下过雪……”