凛冽的寒风中，深红色的帝国旗帜宛如一片烈火，在冰冷的空气里舒卷着。
    旗帜上镌刻的金色双刃斧在阳光的照射下闪烁着别样的魅力，向所有人展示着它的荣光。
    艾丽莎站在街道上，遥遥望向远方的战团营地。
    诸多建筑围绕，使得它就像是一头全副武装的钢铁巨兽，匍匐在地，充斥着冷硬的气息。
    这座钢铁营地是依托高耸的城墙，在熊人怪物们肆虐过后的废墟上，重新建立起来的。
    本意上它的存在，是守护岌岌可危的掘沃堡。
    但是这座营地给人的感觉却是暗沉森然，咄咄逼人。
    它垒起的每一块石头，每一片钢铁，都在诉说着曾经的惨烈战斗和诺克萨斯人的痛苦。
    艾丽莎嗅到寒风中掺杂的血色气息和强忍着愤怒的杀意。
    熊人怪物们的屠戮事件，已然让营地里的士兵们躁动难耐。
    他们渴望复仇，渴望将那些熊人怪物们彻底消灭。
    身前的奥拉姆似是留意到艾丽莎的目光，循着望去，望向寒风中的粗犷营地和飘扬的帝国旗帜，眼中闪过忌惮。
    即便他身为瓦尔罗坎家族的继承人，但在真正面对帝国的煊赫权势时，也必须摆正态度。
    曾经的瓦尔罗坎家族，在掘沃堡世代为王，可最终还是纳入到诺克萨斯帝国的版图内。
    两人沿着青石直道行走，在营地内见到许多正在集合训练，身着黑钢甲的士兵们。
    铸造铠甲的矿石就是来自于脚下的掘沃堡，铁刺山脉的地底。
    诺克萨斯帝国战团的绝大部分铠甲皆是来自于掘沃堡的诺克萨斯锻炉。
    这也是瓦尔罗坎家族能有现在地位的原因所在。
    奥拉姆神色傲然地环视四周的战团士兵们，昂首挺胸，走向营地的中央建筑。
    “这么多年来，我们一直在给诺克萨斯纳贡，还给他们的士兵造盔甲。”
    奥拉姆一边行走，一边没好气地说道。
    洪亮的声音在偌大的营地中回荡，显然没打算在守卫面前掩饰自己的不满。
    “最终我们换来的是什么？”
    换来了活命。艾丽莎心中暗暗答复，但她并没有说出口。
    瓦尔罗坎家族能在北地边境拥有超然的地位和权势。
    不仅仅是凭借产出的坚固铠甲和锋利武器，更重要的是帝国的照顾。
    她沉默不语地跟在奥拉姆的身后，望向熟悉的背影，内心满是复杂的情绪。
    不知道什么时候起，瓦尔罗坎家族的所有人好像发生了一些无形的变化，变得骄傲自满。
    然而，艾丽莎却明白，家族的命运早已与帝国紧密相连，无论他们是否愿意接受这个事实。
    黑色建筑门外，早有两列身披甲胄的士兵等待，他们握紧泛起寒光的斧头长戟，原地立正。
    艾丽莎见到这些士兵的胸甲上有三处凹口，外照暗红色的斗篷。
    他们不是普通的卫兵。
    “是崔法利军团士兵。”奥拉姆轻轻吐息，刚刚的气势和傲慢一扫而光。
    在诺克萨斯帝国这样杀人者遍地的国度，崔法利军团是最受人们敬畏的名字。
    不论敌友！
    特别是在德莱厄斯将军的带领下，只要崔法利军团出现，诸多反叛势力宁可屈膝投降，也不愿与他们在战场上较量。
    这是杀戮造就的威名。
    而现在，不过是一场普通的见面，就让崔法利军团士兵守卫，这使得奥拉姆隐隐察觉到不安。
    只是他已到达营地，现在没有任何退路可言。
    奥拉姆和艾丽莎互相对视，随后迎着崔法利军团士兵的目光，进入到营地建筑。
    推开门扉，阵阵喧哗声和讨论声传来，打破奥拉姆和艾丽莎对营地的肃穆印象。
    只是当他们看见正在忙碌的雷瑟守备军团士兵后，瞬间意识到帝国这次对北地边境事情的态度，远比想象的更为看重。
    或许当中还有什么他们不知道的事情发生。
    奥拉姆不由得感到紧张，开始思考，自己的到来是否是错误的决定。
    在两名崔法利军团士兵的引领下，奥拉姆和艾丽莎越过长长的走廊，来到南侧的会议厅。
    会议厅内已经聚集了诸多战团首领，他们或坐或立，议论声此起彼伏，气氛庄重而又紧张。
    “请坐！”
    威尔逊端坐在主位，指向对面的两把空椅子。
    “不用，我还是站着吧，威尔逊大人。”奥拉姆微微颔首，但并未移动脚步，沉声答道。
    在帝国战团集群接手掘沃堡的防务后，威尔逊曾上门拜访过瓦尔罗坎。
    彼时的奥拉姆也出席宴会，面见过在场的大部分人。
    威尔逊闻言，眸光轻挑，紧盯着奥拉姆和艾丽莎。
    但他很快调整自己的情绪，并注意到这是正式的场合，嘴角泛起笑容，轻声说道。
    “由你自便！”
    和自己愚蠢的哥哥相比，艾丽莎敏锐注意到情况有些不对劲。
    她望向威尔逊身侧的克烈，还有几名跟随德莱厄斯将军的战团首领。
    这些人物对于瓦尔罗坎家族来说并不陌生。
    他们的名字和面孔早就出现在瓦尔罗坎家族的情报信息里，每一个都是需要密切关注的重要角色。
    崔法利三人议会之一的德莱厄斯，掌控帝国武力，天然吸引着瓦尔罗坎家族这样经营帝国产业的家族注意。
    自然而然的，德莱厄斯身边的心腹，无疑成为瓦尔罗坎家族等势力的‘围猎’目标。
    艾丽莎的脑海中迅速闪过了家族情报中关于这些人的资料。
    迅速分析起他们可能出现在这里的原因，以及这对于瓦尔罗坎家族可能产生的影响。
    “奥拉姆·瓦尔罗坎，艾丽莎·瓦尔罗坎，这次让你们过来是要解释下之前临阵退缩的事情。”威尔逊凝声说道。
    随着他的话音落下，在座的战团首领纷纷将目光投向奥拉姆和艾丽莎。
    临身退缩，是他们这些浴血奋战十多年老兵最讨厌的事情。
    奥拉姆迎着所有人的目光，开始自顾自地说起来。
    “近百年来，掘沃堡始终恪尽职守。”
    “我们的黄金供养着帝国的征战讨伐，我们的钢铁保护并武装了帝国的战团。”
    他的语气渐渐加重，独特的贵族口音引起不少人的反感。
    “也包括在座各位的战团。”
    等到奥拉姆说完最后一句，诸多战团首领神色变幻，不得不考虑起瓦尔罗坎家族的影响。
    他们能在诺克萨斯帝国的征伐战争里，摘得胜利。
    除却麾下的士兵拼死效力，锋利的武器和坚固的甲胄也是不可或缺的部分原因。
    “铁刺矿石确实能造出最好的甲胄和武器。”克烈忽然开口，惊醒在座的战团首领。“但这不是瓦尔罗坎家族能违反帝国律法的依靠。”
    克烈继续开口，冰冷的目光扫过在场的每一个人，似乎在提醒他们不要忘记帝国的法律和秩序。
    虽然克烈是约德尔人，但他自帝国襁褓时，就开始为帝国奋战。
    在座的战团首领当中，有不少人曾在克烈麾下效力过，得到过克烈的帮助。
    奥拉姆听到克烈的话语，循着声音，望向躺在木椅上，略显慵懒的约德尔人，眼底深处闪过不喜。
    但是他很好的掩饰起来。
    “何况瓦尔罗坎家族在当时紧急情况下，做出的选择，不是临阵退缩。”奥拉姆重复起哥哥希洛克的话语。
    “而是为了保护住掘沃堡的希望。”
    “瓦尔罗坎家族在掘沃堡世代为王，从不惧怕战斗，也不惧怕死亡。”
    奥拉姆环望在座的所有人，语气带有莫名的情绪。
    “但相比起那些平民，帝国的希望不是更应该受到保护吗？”
    “帝国的希望？”
    威尔逊的脑海里浮现出士兵们清理出来的那些平民尸体，深吸一口气，压下心中的愤怒。
    “你所说的希望指的是谁？”
    “希望当然是我们，亦或是说在座的各位后裔。”奥拉姆笑着答道，看起来似是胸有成竹。
    “哈哈哈！”
    骤然间，会议厅内响起猖狂的笑声，笑得如此放肆，似是完全不在意周围的目光。
    所有的目光不约而同地转向声源，只见克烈缓缓地从木椅上站起来。
    他的动作并不急促，却带着难以言喻的威严。
    他唯一完好的左眸中闪烁着冷冽的光芒，宛如冬日的刺骨寒风，让人不寒而栗。
    “在诺克萨斯，没有人生来就比别人高贵，一个人获得地位靠的不是血脉。”
    “而是功绩！”
    艾丽莎抬头望向克烈，心里暗骂奥拉姆的愚蠢。
    他怎么能把默认的事情直接搬到台面上说出来，而且还是当着这么多人。
    “那是自然，在诺克萨斯，没有任何人是特殊的。”艾丽莎附和克烈的说法。
    奥拉姆却有些不以为意，克烈又如何，他不过是一个帝国将军。
    即便是崔法利三人议会在他面前，他也敢这么说。
    “我们像奴隶一样在大山底下的黑暗矿洞里劳作，每天要看着自己的劳动成果被搬上巨大的货箱车队。”
    “但最终换回来的却是熊人怪物们的入侵，还差点丢掉自己的生命.”
    就在奥拉姆高声时，他见到威尔逊和诸多战团首领站起身来，神色恭敬。
    “这是怎么回事？”奥拉姆内心泛起疑惑，眉头轻挑。
    忽地，他感觉到异样，和艾丽莎一同转身望去。
    只见一个英俊的青年迈步走进来，除却外表外，不论是气质，还是身手，看起来平平无奇。
    “嗯？”
    艾丽莎神色一凝，脑海里缓缓浮现出一个人的信息。
    雷瑟守备军团首领！
    北地战团集群的指挥官！
    “非常不错的演讲能力，不愧是瓦尔罗坎家族的希望。”
    霍极星从门外走进来，一边鼓掌，一边赞赏起奥拉姆。
    用奥拉姆的话语将他比作是瓦尔罗坎家族的希望。
    “那么，能让我看看你的手掌吗？”
    “什么意思？”奥拉姆挑起眉头，惊讶地说。
    “我说，能把你的手伸出来让我看看吗？”
    霍极星来到奥拉姆面前，直视他的惊慌双眸。
    “让我瞧瞧你在山岭要塞地下黑暗的矿洞和灰尘中辛苦劳作的双手。”
    奥拉姆抿紧了嘴，不想被牵着鼻子走，陷入沉默。
    霍极星忽地笑起来，望向奥拉姆身侧的艾丽莎。
    单从外表上看，两人显然是一对双胞胎，同样的高挑身材和健壮的体态。
    还有同样由家族血脉赐予的冷酷眼神，再加上出身贵族的傲然举止。
    兄妹俩的黑色长发都编成了精致密实的辫子，脸上文有棱角分明的刺青，铠甲外面罩着岩灰色的斗篷。
    “啧啧，你们一辈子没受过一天苦，她也没有。”
    “你们俩身上的茧子肯定不是因为干活儿磨出来的。”
    霍极星伸出左手，骤然握住奥拉姆的脖颈，将他缓缓举起来。
    “所以，到底是什么给了你们自信？只是瓦尔罗坎家族吗？”
    “你不能这样做，我是瓦尔罗坎家族的继承人，是掘沃堡的”
    奥拉姆喘不过气来，疯狂地拍打着霍极星的臂膀，惊慌失措道。
    艾丽莎也已经面无血色，恐惧地看着自己的哥哥和突然出手的霍极星。
    “希望吗？”
    霍极星无视奥拉姆的反抗，望向那涨红的冷峻面庞。
    脑海里似是走马观灯般浮现出曾经在北地冻土上的奋战经历。
    诸多熟悉的面庞一一闪过，艾利克，穆尔，弗里曼，夏鲁巴，图里奥等等。
    他们为北地边境的和平献出宝贵的生命，却在这些傲慢的贵族眼里，成为理所当然的事情。
    霍极星神色渐冷，没想到自己刚刚回来，就会遇到这样的事情。
    他环望在座的战团首领，无形的压力，让所有人胆战心惊。
    “如果你没有战斗的本领，起码也要有赴死的勇气。”
    霍极星提着奥拉姆，走向会议厅的主位，在所有人的注视下，冷冷说道。
    “但是你连赴死的勇气也没有，还将战场当做哗众取宠的舞台。”
    咔嚓！
    霍极星的左手轻轻用力，捏碎奥拉姆的脖颈，掐灭他的希望。
    “这是蔑视诺克萨斯啊！”