镇南将军的驿传令牌确实是在哪里都通行无阻。
    一路上，尹秀和马小玉这两人的身份虽然叫人感到奇怪，与以往印象中的官差并不搭，然而他们手中的令牌却是真真切切的。
    这些官差干的都是几两碎银的活计，一眼望到头，也就是一把年纪的时候当上一个驿站的副主管，这已是最好的了。
    为什么不是主管？因为主管也有儿子。
    于是对他们来说，能不能立功倒也不要紧，最重要的是不能犯错。
    到底镇南将军有没有给他们令牌，或者并没有授意他们使用，这重要吗？
    令牌是真的，这就可以了，至于别的责任，真追究起来也落不到这些官差的头上。
    因此尹秀甚至也不用费什么口舌，一拿出令牌，这些人便乖乖地为他们换马，提供住宿和饮食，把他们当做上宾接待。
    在这样的帮助下，不出几天的时间，尹秀和马小玉便来到了距离交趾最近的那个小镇上。
    这里已离着镇南将军所在的城市有几百里的距离，环境变得截然不同。
    还未进入镇子，他们便已发现周围的树木大片的枯死，河道干涸，青草不见了踪影。
    感受到热风扑面，马小玉用一块纱巾围住口鼻，这才叫呼吸清爽了一些。
    尹秀把水囊打开，喝了一口后又递给马小玉。
    “恐怕接下来就是找水源也会变成困难的事情了。”尹秀担忧道。
    马小玉抿了一口，又用手擦擦嘴巴。
    “南疆越往南走，应该是越湿润潮湿的，如今这样，真算是变天了。”
    说着她看了一眼罗盘，那上面的指针走向显得有些迟缓，但还算正常。
    “你觉得，灾变的源头是在交趾吗？”马小玉问道。
    “你不也是这样觉得的？”
    尹秀坚定道：“不管是什么原因，反正我们知道任七和刘半仙最后是在前往交趾的路上失去踪迹的，那眼下也只有先到达那里，才或许可以知道谜底。”
    “那我们进城吧。”
    马小玉转过头，却看见尹秀一直在盯着自己。
    “有什么问题吗？”
    她这样一问，尹秀才笑了一声，摇头道：“我只感觉你戴着面纱的时候，似乎又多了一层特别的吸引力。”
    “怎么，你是说我平常没那么好看？所以戴上面纱后掩盖了缺点？”马小玉认真道。
    女孩子最容易在这种事情上叫真。
    “你知道我不是这个意思的。”
    尹秀解释道：“我只是说，很特别。”
    “哼，喜欢犹抱琵琶半遮面是吗？”
    马小玉白了他一眼，策马向前。
    等两人进入这镇子时，原先轻松的心情又烟消云散了。
    只见这镇子大概已是半荒凉的状态，黄沙遍地，街面上凌乱散落着稻草，水桶以及别的杂物。
    行人脚步匆匆，把脸埋在袖子或者头巾底下，以此躲避风沙，低着头弯着腰走过街面。
    尹秀和马小玉根据之前的线索，骑马来到信上所说的那栋酒楼前。
    这酒楼名叫鼎泰楼，这时候已是连牌匾都东倒西歪了。
    酒楼的门照常敞开着，但是门口没有招呼客人的伙计。
    尹秀和马小玉从马上下来，将马系在门口之后，便一同走了进去。
    外头荒凉，里头却是热闹。
    店里十几张桌子坐满了人，只有靠着窗口的角落没人坐，大概是因为风沙大的缘故。
    一进门，尹秀便闻到了一股淡淡的汗臭味还有别的奇怪气味。
    这些桌子上坐的大概都是所谓的江湖豪杰，一个个身形健硕，眼神凶狠。
    进门的时候，他们带着恶意的眼神便已在尹秀和马小玉身上扫了个遍。
    尽管戴着面纱，但马小玉的眼睛还是叫人看出她的美丽，身形又高挑婀娜，因此不由地叫人多看了她两眼，也叫人对这两人的身份多了一些好奇心。
    尹秀和马小玉坐在那张桌子上后，伙计才懒洋洋地提着茶壶走上来。
    一上来，他并不倒茶，而是先伸手。
    尹秀不有些觉得好笑，“干什么？”
    “给钱啊！”
    伙计认真道：“茶钱，一碗水也是要算钱的。”
    “以前可没这规矩。”
    “现在有了。”
    伙计打了个哈欠，“旱灾啊，水比金子贵。”
    “能多贵？”
    尹秀将一个银元递到伙计手里，“有什么菜？”
    “只有熟牛肉。”
    马小玉指向另外一桌：“那他们吃的是什么？”
    “哪里？”
    伙计往那里看了一眼，又懒洋洋道：“狗肉，你们想吃也可以，自己去街上抓一条来就是了。”
    “那不用了，熟牛肉就熟牛肉吧，还有什么小菜吗？”
    “腌黄瓜，腌萝卜，腌白菜，腌馒头。”
    “等等，馒头也能腌？”
    “说错了，馒头干。”
    马小玉瞪了他一眼，“你不知道吃这么多腌制品，对身体不好啊？”
    伙计不以为意，“会因为这样而身体不好的人，已经先被饿死渴死了。”
    “就切四斤熟牛肉吧，再烫壶酒。”
    尹秀摆摆手，让伙计快些去准备。
    “你倒是不挑。”
    马小玉嘟着嘴，显然对于这一顿饭的“规格之低”感到不满。
    “挑剔不了了。”
    尹秀无奈笑道：“依我看，如今这镇上离断水，大概也是这半个月的事情了，有的吃就不错了。”
    两人吃吃喝喝，又不时贴着耳朵讲点悄悄话，自然叫别的人颇感到不满。
    因为这两人的快乐，使得他们的苦闷变得越发苦闷。
    如果是在平常，当然不会有人闲的没事，来找这对情侣的麻烦。
    但如今是乱世，人们本就不安分的心便变得更加难以捉摸，躁动，而且野蛮。
    因此，很快就有人起身，准备到尹秀和马小玉身边来。
    尹秀虽然背对着他，但背后的动静他都听在耳朵里，他也不将这些人放在眼里，因此便只是慢悠悠地喝着酒。
    那想借着酒劲找事的人刚走到一半，门口又进来两人。
    是两个女人，身上头上都佩戴着银饰，腰间悬着精美的弯刀。
    一个穿着长裙，戴着头巾，另一个则是短裙草鞋，露出结实雪白的腿。
    这是两个苗人，也就是镇南将军林保怡口中所说的南蛮的一部分。
    她们环视一周，眼里虽然没杀气，可身上又冒出某种叫人无法与她们直视，接触的凌冽气势。
    因此那醉汉在被其中一人瞪了一眼后，又装作什么事都没有，重新坐了回去。
    “她的腿，漂亮吗？”
    尹秀愣愣点头，“没你的白。”
    “是吗？”
    先是听到那带着寒气的声音，然后是腰间传来剧痛，尹秀瞪大了眼睛。
    “我不是在看她的腿。”他连忙解释道。
    “你不是在看，你又怎么知道她的腿怎么样？”马小玉加大了力气。
    “我是说，我是说……”
    尹秀疼的直咧嘴，“她腰间好像挂着法器的。”
    “法器？”
    马小玉松开手，看向那穿着短裙的苗人姑娘。
    那少女生的小巧玲珑，大概跟她年纪差不多，到处透着一种青春和活力。
    她双眼水灵灵的，鼻子不大不小正正好，两片薄薄的嘴唇更显得她的年轻，耳朵上也同马小玉一样挂着一对耳环，只是比她的更大，更显眼一些。
    随着视线往下，马小玉也看到了那少女腰间挂着的东西。
    那是一个葫芦，银质的葫芦，看起来像是装酒或者喝水用的。
    但上头画着一个特殊的八卦图案。
    那八卦不是市面上寻常可见的那种糊弄小孩子，或者照着模子描上去的，而是打乱了四象八卦，又以一种特别的方式所排列的。
    不是茅山，也不是崂山，龙虎山的标记，应该是出自某个道门的小法脉。
    但这女孩看起来又不像是道士，所以也有可能是萨满教同道门的结合或者别的古怪东西。
    注意到马小玉在注视自己，女孩敏锐地转过来，却不生气。
    她笑吟吟道：“小二，既然这里没位置了，我们就跟那桌的俊男靓女拼个桌吧。”
    她说话有明显的西南一带口音，或者说其实她说的就是西南官话，一字一句都透露出明显的地域特色。
    直到在桌上坐下，她才问道：“两位不介意我们坐下吧？”
    “要介意吗？”
    尹秀小心翼翼看向马小玉。
    马小玉带着微笑，冲尹秀眨眨眼睛：“在外面，不都是你做主的吗？我听你的。”
    “那我明白了。”
    尹秀看向那苗人少女，刚想开口叫她们离开，伙计已经把茶水摆在了桌上。
    尹秀只能跟马小玉摊手，表示自己尽力了。
    马小玉深深看了他一眼，把头转向一边。
    那苗人少女只当是没看到，笑呵呵自我介绍起来。
    “我叫白凤凰，这是我的姐妹白孔雀，请多指教。”
    尹秀一听就知道这是“艺名”，也不揭穿，只是笑呵呵抱拳道：“在下马天佑，这位美女是况小玲。”
    “幸会幸会。”
    “久仰久仰。”
    两边互相问候完后，白凤凰又开始招呼小二。
    “有什么吃的吗？”
    “只有熟牛肉。”
    “只有熟牛肉？”
    白凤凰听到这话，不由地笑了起来，笑声开朗，有如银铃。
    倏地，她的脸又晴转多云，变得阴沉起来。
    “我不吃牛肉。”
    她的声音里带着杀气。
    即便脸色阴沉，但白凤凰的脸还是显得美丽动人，同她身上的银饰一样，散发着动人光泽。
    “不吃啊？那就别吃好了。”
    伙计将抹布搭在肩膀上，自顾自走开。
    这叫白凤凰的表情都僵在了脸上，她怎么也想不到那个伙计，竟然不怕自己？
    顿了顿，她只能回复原先的表情，微笑道：“哎哟，你走撒子嘛，不吃牛肉就吃点别的，我又不是不给你钱噻。”
    听到她声音放软了，伙计才面无表情转过头来。
    “腌萝卜，腌黄瓜，腌白菜，腌馒头，要吗？”
    “来两个腌馒头就行了。”
    白凤凰从口袋里掏出两个铜板，放在桌上。
    “四个。”伙计冷淡道。
    “锤子哦！这么贵？”白凤凰的脸又阴沉下来。
    “爱吃不吃。”
    伙计又要转身走人。
    “哎哟！妹妹跟你开个玩笑噻，吃吃吃。”
    白凤凰又拿出两个铜板给他。
    “要吃就早说嘛，浪费我时间！你知不知道浪费别人时间就相当于谋财害命啊？一个客人这样就是一盏茶，多来几个像你这样的我一天还做不做了？”
    伙计又瞪了一眼旁边将手按在刀上，横眉竖眼，即将发作的白孔雀。
    “砍死我。”
    “啊？”白孔雀愣了一下。
    “我说砍死我啊！”伙计面无表情重复道。
    这下白孔雀也只能愣愣将手缩了回来，放到桌上。
    伙计又好气地翻了个白眼，“砍死我看谁给你们上菜，妈的，一个个以为自己是什么江湖豪杰啊？带刀带枪的，很威风吗？还不是要坐在这里等我上菜？”
    他一边骂一边转身去厨房，一路上那些杀气腾腾的豪杰们，竟然没一个敢反驳他一下。
    “他不是火气这么大吧？”马小玉显然也被吓到了。
    尹秀摇摇头，“一个人不怕死，家里又没什么人，你能奈他如何？”
    两人说悄悄话的时候，白凤凰和白孔雀还在尴尬之中。
    通过两人不吃牛肉这个细节，尹秀对她们学过道术这一点更加的确定。
    虽然并不是所有的道士都不吃牛肉的，比如尹秀和马小玉，他们这一脉便是除了狗肉以外，生冷不忌。
    但也有很多门派的道士是不吃牛肉的，特别是法脉越小，那种一代只传三五人的小宗门，禁忌和仪轨便也越多。
    白凤凰轻咳了两声，又试图找到一个话题缓解刚才的尴尬。
    于是她问道：“两位是哪里人？到南疆来旅游的？有买过玉石，首饰吗？我知道这里有几家店，卖不错的翡翠手镯。”
    “你是导……不是，你是向导啊？”尹秀问道。
    “我看起来像吗？”
    白凤凰特别的认真，站起来转了一圈，短裙飘飞的同时，一阵属于山谷野花的香气也飘进尹秀的鼻子里。
    “像吗？我看起来像向导吗？”
    “不像。”
    尹秀拿起筷子继续夹肉。
    “来，吃菜，吃菜。”