外头挺热闹，伙计则在厨房里安静备菜。
    因为这连日的干旱，厨子早就跑了，如今这酒楼只剩下他跟掌柜两个人，负责台前台后，并没有特定的职责。
    因此菜品也就只剩下各种简单的腌菜，还有随便一切就能上桌的熟牛肉。
    他正准备着上菜，尹秀却不知道什么时候已走了进来。
    “喂，客人是不能进厨房的。”
    伙计指了一下侧门，“出去。”
    尹秀没理他，只是将一个盘子递了过去，“再来一斤熟牛肉，不够吃。”
    伙计看了他一眼，还是接过盘子，在案板上咔咔咔切下来一些牛肉，又用白布把剩下的牛肉盖好。
    “喏，一斤。”
    尹秀没接，“够秤吗？”
    “不够的话，你把我的手砍下来。”
    如此，尹秀才终于接过牛肉，但没走开。
    “那些官差找你的时候，你是怎么回答的？邱小四？”
    邱小四是伙计本来的名字。
    他顿了一下，随即又恢复冷淡的表情。
    “我说，那两个人，他们去交趾了，你再问我，我也只知道这么多。”
    邱小四又看了他一眼，“还有，这个名字我没听说过。”
    说完他继续在案板上切牛肉，不再看尹秀一眼，只当没有他这个人在旁边。
    尹秀不以为意，只是讲自己的话。
    “在来这里的路上，我听人家说过，以前有这样一个少年侠客，行侠仗义，好打抱不平。
    别说是本地的劣绅恶霸了，就是洋鬼子，他也打过。
    可惜后来不知怎么的，他突然销声匿迹，下落不明了。
    有人说他是被鬼佬偷袭，被本地人出卖，反正他中了一枪，从马上跌下来摔死了。
    又有一种说法是，他喜欢上了一个女人，想着与她退隐江湖，双宿双飞，做一对神仙侠侣。
    可惜后来那个女人还是离开了他。”
    砰！
    邱小四将刀一把砍在案板上，指着侧门。
    “这里没有叫邱小四的人，客人是不能进厨房的，请你出去！”
    “发脾气啊？”
    尹秀将盘子递过去，“吃一块消消火吧？我没有恶意的。”
    “拿开！”
    邱小四挥手，碰到尹秀的手上，突然感觉好现实拍在了山石上面，那手和那盘子纹丝未动。
    “这牛肉并不好切，本地人做熟牛肉都是一大块的，好像冬瓜一样丢下去锅里煮，还会在里头加硝，为的是叫牛肉爽口不韧，软而不烂。
    但下刀的时候却需要费一番力气，很多时候要借助全身的力量。
    然而我看你刚才下刀的时候，手稳定而有力，便知道你已经是一个……”
    “高手？”邱小四问道。
    “一个高……级的厨子。”
    邱小四噗嗤一下笑了出来，脸上的怒意稍微消失一些。
    但他还是坚持道：“我要说的就是那么多了，别的再不能讲一点。”
    “为什么？”
    尹秀皱眉，“你知道的事情关系着我的朋友，我必须要知道。”
    “那也关系着我的朋友，所以我不能讲。”
    邱小四十分地坚定，似乎打算把这个秘密藏在肚子里。
    “别逼我杀了你。”
    尹秀认真道：“我保证，你死了的话，我能知道得更多。”
    邱小四毫不怀疑尹秀有这样的能耐，而不是以此来恐吓，诓他的而已。
    于是他摆开架式，站好马步。
    “来吧！我已做好了心理准备。”
    “为了你的朋友，你愿意死？”
    “当然，为朋友两肋插刀。”
    “那我问你，在天下和你的朋友之间，你会怎么选？”尹秀突然问道。
    “天下？”
    邱小四迟疑了一下，怎么也想不到自己朋友的行踪，会和所谓的天下有关。
    他之前之所以不愿意透露朋友的行踪，只是因为他知道朝廷的行事风格。
    只要跟某件事沾上边了，不管怎么做，最后都一定会杀的血流成河。
    朝廷的事，岂不都是天下事？
    那似乎尹秀说的全是废话来着。
    于是邱小四又恢复原先的冷淡神态。
    然而这时候，尹秀又说道：“我不是朝廷的人，说起来，我应该是朝廷的大敌才对。”
    “那你又说天下事？难道你是白莲教的？”
    “我也不是，然而我要做的事情，确实与天下有关。”
    尹秀将一根柴丢进灶头，火星子立即噼里啪啦迸射出来。
    “你之前想做的事情没办成，那不要紧，我会帮你做。”
    “你就办得成？”
    邱小四拿起火钳，将那截柴火夹了出来。
    “不是一个劲往里面塞柴火，火越大就越好的，火大了，菜容易糊啊。
    做熟牛肉，硝是一剂引子，火候才是根基。
    火候大了，牛肉老了，柴了，那便是放再多的硝，加怎样的调味也救不回来了。
    时候未到，加再多的柴火也无用，反而会把一锅好菜搞砸。”
    “是吗？”
    尹秀也拿起火钳，却是把木头又放了回去。
    “这炉子太老了，谁知道它需要多少柴火？你能估计，还是我可以算清楚？
    大家看到的都是黑蒙蒙的一个孔洞而已，满是炉灰，余烬，什么都看不见。
    这根柴火丢进去火候不够，那根柴丢进去火大了，焦了，两者固然都不是什么好事。
    可是，你不试试又怎么知道呢？”
    尹秀又捡起一根柴火，“也许要烧透这炉灶，之后才能知道它到底是怎样的，得用怎样的火候，下多少柴火，烧多久，搞清楚这些了，下次才不会搞错。”
    “你可知道这里面的代价？”邱小四紧盯着他。
    “我知道，做什么事情都得付出代价的。”
    “你知道什么啊！？”
    邱小四将烫红的火钳划过来，离着尹秀的脖子只有一寸的距离，热量炙烤着他的皮肤。
    然而尹秀从头到尾都没有退后的意思。
    “你不怕我杀了你？”
    “我没说不怕。”
    尹秀将那根柴火丢进火中，火星四溅。
    “我只是相信你不会杀我而已。
    邱小四，你只是做不到了，而不是不想做，仅此而已。”
    听到这话，邱小四将火钳子丢到一边，颓然道：“我受了严重的内伤，已不可能再恢复以往的身手了。”
    他将衣领拉开，露出胸口。
    只见他的胸口上有一个发黑的掌印，虽已隔了多年，然而看起来还是触目惊心。
    这一掌正正打在他的心口，恐怕已毁了他的奇经八脉，光是能活到现在，便已是奇迹了。
    少年儿郎江湖死，邱小四还未死，但这一掌已叫他不可能再行走江湖。
    尹秀怀着敬意，认真道：“把剩下的事情交给我就是了，我会是那个点火的人。”
    “那你杀了我吧。”
    邱小四将身子靠的更近了一些，“我说了，我不愿意出卖朋友，所以你直接把我杀了好了。”
    “这又是何苦呢？”
    尹秀叹了口气，站起身来。
    他环顾了一下四周，突然说道：“要不这样，我们打一架，不用内力，只凭招数，你赢了我，我离开南疆，再不回来。
    你输了，你也不用死，把我朋友去了哪里这件事告诉我，我向你保证，我绝不滥杀无辜。”
    邱小四不怀疑尹秀话语中的真假，因为他相信，一个以天下事为自己目标的人，是绝不屑于撒谎的。
    于是他点头表示同意。
    两人在狭窄的厨房里交手。
    邱小四摆开架势，双腿分别向上下左右各踢出一脚，测量好了距离。
    此刻他所站的地方，仅够他伸直了腿。
    尹秀双手伸开，向前划去，又抓回来，也确定了方位。
    这里的空间，左不过是伸直了一臂的距离而已。
    两人站定，听着锅里的水扑腾扑腾发出声响。
    喝！
    邱小四抢攻，一脚戳向尹秀胸口，凌厉而狠辣。
    尹秀后退一步，邱小四又立即换做鞭腿，扫向尹秀。
    尹秀向后仰去，躲开鞭腿的同时向前踏出一步，去别邱小四的站立脚。
    邱小四收腿，往后退去一步，尹秀不依不挠，再次向前，还是去别他的脚。
    邱小四伸手，双手做鹰爪袭来，去抓尹秀胸口。
    尹秀伸手挡住，再顺势扣住对方的脉门。
    两人几乎是同时旋转，互相化解对方的力道。
    邱小四探入尹秀的袖中，去抓他的手臂，要抢先控住他一臂。
    尹秀则是直接飞起一脚，踢向邱小四的裆部。
    劲风骤起，邱小四抓着尹秀一臂借力跳起，在空中施展连环腿，双脚踢击带起残影，一息之间踢出数脚。
    尹秀连连往后退，在邱小四又是一脚落空后，他压低身子钻过去，正好潜到邱小四身下。
    顶！
    尹秀肩膀往上一顶，邱小四顿时感觉下盘不稳，整个人腾空起飞，落向地面，抓住尹秀手臂的手也由此松开。
    鹞子翻身！
    邱小四腰上使力，在空中翻出一个弧线，稳稳落地的同时迅速提膝，做出膝撞。
    尹秀恰巧也是同样的动作，两人对了一膝盖后，邱小四使出鹰爪，尹秀却是用起了踢击。
    呼！呼！呼！
    连串的破风声在邱小四耳边炸响。
    尹秀的踢击凌厉稳健，充满某种难以捉摸的节奏，叫邱小四只能抵挡，连连后退。
    终于，他在这不大的厨房里一退再退，后背顶到了墙壁。
    糟糕，被逼入死角了！
    邱小四退无可退，一只脚在墙壁上定住，支撑着身体的同时向前一退，躲开踢击的同时，身子下弯去抓尹秀的肩膀。
    尹秀迅速往后跳出半步，躲开爪击。
    然后在落地的瞬间，脚踝再次发力，又灵巧地向前跳出半步。
    半步崩拳！
    邱小四只感觉一阵劲风扑面而来。
    尹秀的拳头悬停在他的鼻子前，并没有砸下去。
    “我输了。”邱小四坦然承认。
    “承让。”
    “其实，”邱小四苦笑，“你要是把内力也用上的话，不出几招我恐怕就已经被你打死了，我们根本就不是一个级别的对手。”
    “我说了，只比试拳脚而已。”
    “怪不得你说你是能行天下之事的人。”
    邱小四终于明白了尹秀并没有夸大。
    一个通感境的大高手，如今世间加起来能摸到三大密藏的武者，恐怕不出两手之数。
    这样的人，还如此的年轻，他说要决定天下大事，那谁都不会怀疑。
    “在交趾的千佛寺，我的那位朋友，把你的朋友带去了千佛寺。”
    “原来是这样。”
    尹秀点头，“你的朋友住在那里吗？”
    “他是个和尚，跟着了空大和尚修行的。”
    邱小四摸了摸脸，“了空大和尚是整个南疆都知道的，了不起的圣僧，就是镇南将军，也以与他会面为荣。
    了空大和尚居无定所，但我的那位朋友说他就在千佛寺，你的两位朋友，似乎也是为了找了空大和尚才去千佛寺的。”
    “多谢。”尹秀点头道。
    “谢什么？”
    邱小四摆摆手，“我输了，就得信守承诺，知道什么就告诉你什么，仅此而已。”
    “即便是这样，我也要谢你告诉我这么多。”
    尹秀突然从口袋里掏出一张方子，放在桌上。
    “对了，也不知道你用不用得上，这张方子是能治内伤的，据说是大内都在用的。
    上面的药材不难找，你去找来喝，也许对你的伤势有用。”
    尹秀认真道：“我看得出来，你离着三大密藏，似乎也差着一层窗户纸。”
    “在今天与你交手之后，这纸已薄如蝉翼了。”
    邱小四感叹着，又看了一眼药方。
    “多谢，可是……”
    “可是什么？”
    “你为什么不在一开始就拿出来，以这张药方做条件，来换我说出那些情报。”
    “我要是拿着药方来跟你交换，岂不是看不起你？”
    尹秀头也没回，端着牛肉走了出去，只留下邱小四站在厨房里。
    尹秀走到外面的时候，白凤凰她们已经离开了，桌上只剩下马小玉。
    “她们两个呢？”
    马小玉没回答，而是先接过盘子，在里头夹了一块牛肉。
    “走了。”
    “走了啊？”尹秀看了一眼门口。
    “怎么，你很失望，希望别人留下来啊？”马小玉看了他一眼。
    “倒也不是。”
    尹秀解释道：“我只是在想，她们到底是哪个门派的而已。”
    马小玉摸了摸耳环。
    “恐怕不是什么善茬，我们得小心点好，毕竟南疆的巫蛊之术是防不胜防，稀奇古怪的。”