“听着，美丽而又富有好奇心的歌礼小姐。”维恩没有去看她的眼睛，认真说道：“你完全可以认为我卑鄙或者虚伪，那都无关紧要，但我不会违背我内心的意愿。”
    “并不是我想要以这样的方式开始，但既然已经走到这一步了，我们就结束不了，永远结束不了。”
    他背身离去。
    但刚迈出半步，他又停顿下来片刻。“对了，这两天我会去府上拜访弗朗茨阁下，与他商议有关西南地区未来的相关计划，若你最近没有别的安排务必届时也一起参加会议。”
    话音落下，他大步走入阴影之中。
    这次是真的走了。
    借助百合会会长的身份，维恩可以轻松拿到所有毕业成员的名单以及他们的去向，而接下来他需要物色几名可以提前安插到西南地区的钉子，为自己先一步开路。
    但是，仅仅只是安插一些人手过去还不够，虽然自己已经尽量留意西南地区的动向，可他的情报来源依然还是太过于闭塞了。
    城卫队的秘密文件、学园的内部文件、被自己安排到工厂拧螺丝的故国遗民……这些他都有暗中关注，但终究只是管中窥豹。从那些各有立场、视角局限的叙述中，他所能得到的也只是一些雾里看花的答案。
    此次，弗朗茨刚刚从西南地区巡查税务归来，以他的位置与渠道，必然会比自己目前查到的数据更为深入可靠。只不过，弗朗茨虽然看似有意支持自己参与西南地区的行动，但他却未必是真心站在自己这一边。
    若是遇到什么利益上的冲突，以他一贯小肚鸡肠的性格，不反咬自己一口都算是太阳打西边出来了。
    所以，即便是决定与对方开展一定程度的合作，维恩也必须要想方设法把控制权掌握在自己手里。
    一切按部就班地照计划进行，第二日晚上维恩便在两名护卫的陪同下亲自登门拜访。
    虽说若有艾略特公爵出面会更为正式，但艾略特本人却表示，平时在公务上经常见到弗朗茨就已经够令人心烦了，并不想去弗朗茨大臣家里跟对方相看两厌，于是相关的谈判就交由维恩全权决定，他会在背后提供支持。
    秉持着温彻公爵府的立场，维恩在下马车前仔细整理了一番自己的着装，随即踩着柔软而名贵的地毯，踏入了埃奇沃思家的大门。
    一进入室内，首先进入他眼帘的便是一顶极其华丽的水晶吊灯悬挂在大厅中央，珠宝与金箔雕花相互搭配，将它可映照的一切装点得富丽堂皇。
    而在那水晶灯下，歌礼身穿一袭简约而不失庄重的黑色长裙，目光定定地凝视着他。
    维恩先是站在原地静默了一瞬，见歌礼没有想要先说开场白欢迎自己的意思，便大步走上前去，仿佛毫不在意对方的失礼一般主动攀谈了起来。
    “很高兴今晚见到你，歌礼小姐。”
    他看向她身后通往二楼的阶梯，“不知弗朗茨阁下是否在二楼会客厅等候？也不好让他等太久，所以寒暄的话我们还是下次再说吧。”
    维恩轻微抬了抬下巴，示意她领自己上去。
    “维恩少爷明明是第一次来，对我家的布局似乎却颇为了解呢。”歌礼冷冷地笑了笑。
    “啊，我猜的。”维恩露出尴尬而不失礼貌的微笑。
    局面僵持了一会儿，歌礼终究是没有让他当场下不来台，转身示意他跟上。
    “让你的侍从们守在楼下就行，接下来的话题不是他们该听的。”
    “弗朗茨阁下还邀请了其他客人吗？”维恩顺势问道。
    “自然，不过并不是外人，只是几名家臣而已——”说到一半她忽然想到什么，又补充道：“噢，我忘了，对你来说当然就是外人了，你不用太亲近。”
    “……”
    太真实了，别人待客都讲究一个宾至如归，生怕客人见外。可这位倒好，这是生怕自己不见外啊。
    维恩无奈地摇了摇头，没有继续接话，跟在她背后拾级而上。
    两人先是上了一层楼梯，然后经过一条两侧相间分布七八个房门的长长的走廊，又上了一层楼梯，面前又是一道长长的走廊。
    维恩有点怀疑了。
    “我想，你应该不会玩这种带我在你家里绕远路的小把戏吧？”
    他只是随口一说，歌礼却停下脚步，突然反手将他摁进左侧的房门里。
    咔哒一声，房门在她身后关上，以迅雷不及掩耳之势落锁。
    维恩愕然。
    他打量四周。这里似乎是一间书房，手工织就的羊毛地毯上摆放着一张约有两米宽的皮质沙发，完全足够一个人横躺下。一本书随意地摊开扔在一旁，壁炉内的火焰还在安静地燃烧着，将温暖的火光投射在两人的侧脸上。
    “你……”
    歌礼神色晦暗，咬了咬下唇，仿佛下定了什么决心。
    “你听清楚，不要相信那个叫做厄本的人，更要尽量避免和他独处，他是专门为埃奇沃思家暗中解决一些‘麻烦’的刽子手。”
    等等？？？
    难道就因为看不惯艾略特，弗朗茨大臣就准备派人暗杀自己了？自己做的事应该还没浮上水面吧。
    他感觉自己要重新认识这位财政大臣的为人了。“你爹下手居然这么狠，这就要取我性命了？”
    “倒不一定是想杀你，也许只是想借你的身份掩护，替埃奇沃思暗中除掉另一些敌人。总之小心这个人，父亲会用这个人十分了解西南当地局势的名义把他安插到你身边。”
    她低声艰难地说道：“而且……这个人……有引诱男童的前科。”
    啊？？？
    维恩简直要被气笑了，“好好好，弗朗茨阁下用人真是不拘一格啊。”
    见他竟然还有心情笑得出来，歌礼既觉得丢脸又觉得恼怒：“怎么，正中你下怀了？”
    “啧，瞎说什么呢。”四下无人，维恩的胆子也大了起来，俯身亲昵地贴在她耳朵边上，“你连这种秘密也敢泄露给我，如果我不小心把他弄死了怎么办，不怕让你家平白损失一张好用的底牌？”
    歌礼轻呼一口气，“如果我怕的话，就不会特意提醒你。”
    她眸中冷光一闪，“只是，如果你要杀他，就把手脚做干净点，别让血溅到自己身上。”