河东道绛州，近日来大雪接连不断，极低的气温让赶路非常危险，郝处俊很是心急，他本想赶在年节前回去的，但天公不作美，不得不暂时困居在绛州。
    离开长安时，杜爱同给了他些盘缠，卢彦伦也往他包裹里偷偷塞了些银子，总共加起来也算不是笔小数，本来，这些钱足可支撑到回家的，但现在却是有些不足了。
    绛州虽只是一个中州，但消费却是不低，尤其是食宿，比之长安还要夸张，住了不过七八日，开销都快赶上赶路之时半月的总和了，而大雪还丝毫不见有停下的意思。
    这般坐吃山空下去也不是个事，郝处俊一琢磨，走下楼来，寻到客栈的掌柜，问他能不能随便给安排个差事，钱多钱少的无所谓，能赚一点是一点。
    这客栈的掌柜，是个国子脸，看着也是个和善人，听到郝处俊想要干活，笑笑道。
    “郎君，你一看也是富庶人出身，我这里的活，重一些的你干不动，轻一点的又折辱你，我看，还是算了吧。”
    “掌柜的，您别看我身体瘦弱，但有的是力气，重活我能干，轻活亦不折辱。”
    掌柜笑笑，大概也猜到是手头不富裕了，他想想，言道：“郎君，这样吧，你就安心住着，咱们签订个契文，宿食暂不用给，等你回去了，再托人给我送来，如何？”
    郝处俊倒是也不做作，连忙道：“多谢掌柜，您放心，等我回到家中，立马就让人将钱给您送来，定一文都不少了您的，要是有赖账之举，举头三尺有神明，天……”
    “哎，不说这话。”掌柜的摆摆手，“出门在外，靠的就是个互相帮衬，你帮我我帮你，互相搭把手通个情，没有什么过不去的坎，你啊，一看就是个忠信的人，我信得过。”
    郝处俊作揖一拜，然后走到柜台前，在粗糙的麻纸上写好契文。
    掌柜按下手印，又感叹道：“郎君的字真是赏心悦目，一看就是大有学问之人，他日要是参举，必能高中。”
    郝处俊苦笑一声，“不瞒掌柜的，我正是从长安考举而归，准备回家去。”
    掌柜上下一扫，诧异道：“郎君竟是没中？”
    郝处俊低下头，“终是学问不济，还需多多苦学。”
    “郎君莫要自贬，今岁不中，他日再考就是了，我这双眼睛可准得很呢，您呐，命中就有着大富贵，必能出阁入相，拜为公卿。”
    “承掌柜的吉言。”
    “郎君哪天要是富贵了，可别忘了今日绛州的小老儿，到时还望郎君，能多多关照一二。”
    郝处俊笑笑。
    哐当…
    门突的被人推开，狂风裹挟着雪花，炉中的篝火猎猎作响。
    进来的是个年轻人，观其气质也像是饱学之士，只是穿着有些寒酸，身上的袄子缝缝补补，脚下的靴子更是变了形，每走一步都晃晃荡荡的。
    “店家，上酒，上好酒，今日大喜，当醉。”
    掌柜走到柜台后，从酒缸中打了壶无甚滋味的黄酒，好酒，他这自也是有的，但看进来之人的样子，并不像是能喝得起好酒的，所以，给壶黄酒应付应付也就得了，免得酒进了人家肚子，最后却收不回钱来。
    青年也不用杯子，拿起酒壶直接就往嘴里灌，举止看着放浪不羁，甚至可说有些癫狂，年纪轻轻的，看起来却像是个十足的酒鬼。
    郝处俊觉得，这人约摸是受了什么刺激，他摇摇头准备回房中，刚走出两步，却听到有哭声响起。
    转过身一看，正是那青年在哭，他眼泪鼻涕一起流着，似是伤心欲绝，但却又莫名扬着嘴角，又哭又笑，十足的疯子样。
    郝处俊一犹豫，暂且熄了回屋睡觉的心思，转身随意寻了个位置坐下。
    疯子很可怕，醉酒后的疯子更可怕，过会这人万一要是耍起了酒疯来，恐怕掌柜的一人还制不住。
    掌柜见他时不时的就看看那年轻人，也大概猜到了心中所想，无声的笑笑，便也给郝处俊打了壶酒，还给送了一碟豆子，以便让就酒。
    “哈哈哈哈……”
    “呜呜呜呜……”
    “爹，娘，儿子要出头了……”
    越来越显得疯癫，哭哭笑笑，许久，酒喝完了，青年跌跌撞撞的站起，掌柜笑脸凑上前。
    “郎君，六文。”
    “没钱，先记着，等的他日做了官，再给你。”
    青年很是直爽，直爽到让人不敢相信，竟能有人将吃白食说的如此堂而皇之，掌柜只当他是在说笑。
    “郎君莫打趣了。”
    “谁打趣了，当下确实没钱。”
    理直气壮，好似他才是店家，掌柜的脾气再好，这时也忍不住有了怒气。
    “既没钱，为何要来喝酒。”
    “喝酒与有钱没钱有何关系，想喝便就来了。”
    “你……观你也是读书人，怎能说出这般不知廉耻的话来，书都读狗肚子里去了。”
    “你怎的骂人，我又不是说不给你！”
    “那给钱。”
    “现在给不了。”
    “你……”
    见的掌柜似要失控，郝处俊连忙说和，“不过一顿酒钱，六文而已，郎君你做上一日工，顶了可好。”
    “好，那后日我来。”
    青年说着就想走，掌柜挡在门前，伸手拦住，“何须后日，今日你就住下，明日一早便干活。”
    “明日不行，明日我得去寻友，后日，后日一大早我就来。”
    “不行，就明日。”
    “你这人，不过区区六文钱罢了，何须这般的小肚。”
    “你不小肚，为何要吃白食。”
    “我后日即来做工，何算是白食。”
    “谁信你后日会来。”
    “我乃河东裴氏之后，名居字仁安，家住城西六坊，说来就是会来。”
    瞅着二人又要吵闹起来，郝处俊赶忙道：“这样如何，签订个契文就是了。”
    这是个好主意，掌柜和裴居都无二话，郝处俊拟好契文，签下之后，裴居也不禁感叹字迹之工整秀丽。
    从样貌来看，他二人应是差不多大，但论笔力，裴居却远远不如，再看郝处俊，样貌俊秀剑眉星目，虽是穿着有些简朴寒酸，但尚也可说是器宇不凡。
    裴居年不过十九，正是喜好交友结朋的时候，遇到同龄英才，还有替他解围之举，不禁心生好感起了结交之意。
    “不知君之名讳？”
    跟刚刚混不吝的样子大为不同，裴居现在客客气气十分正直，这才算是有点好人的样，掌柜自顾自的忙去了，有契文在手，他压根不愁那六文酒钱。
    “在下安州郝处俊。”
    “裴贞观二年生人，不知……”
    “那我倒是年长两岁。”
    裴居自来熟，顺势改口唤起了兄，他性格豪迈不拘小节，嘴皮子也甚是利索，主动和郝处俊攀附了起来。
    起初，郝处俊还有所提防，毕竟是个生人，再加上刚刚还有赖人酒钱之举，突然热情又主动的拉着他寒暄，不免让人会生出警惕之心来。
    可慢慢的，随着交流的深入，郝处俊觉得，这裴居只是有些洒脱不羁，并不是那等无赖之人，所以便也逐渐放下戒备，认真的和裴居交谈起来。
    裴居出自河东裴氏，这也是一等一的望族，虽说裴居家是远房偏支，靠着编织稻席为生，与普通庶族并无多大的区别，但顶着个裴姓，倒是也能称上一声世家子。
    而郝处俊的情况也差不多，安州郝氏也是名门望族，郝处俊的父亲还当过刺史，只是父亲早亡，所以家道中落。
    都有着显赫又虚幻的家世，都吃过不少生活的苦，又都是自幼习书的饱学之士，交谈起来自然话题不少，两人越聊越觉得契合，越聊越觉得兴起，就在此时，掌柜打着哈欠过来。
    “郝郎君，时候不早了，该歇着了。”
    外头的雪依旧飘着，更夫的声音从远处响起，不知不觉间，却是都已经子时了。
    裴居意犹未尽，郝处俊同样如此，人生处处是亲朋，唯有知己音难觅，能遇上一谈得来之人，实非是易事。
    郝处俊问道，“裴弟，你家中可有父母妻儿要照料？”
    裴居摇摇头，“弟未娶亲，父母去岁亡故，家中唯有弟一人。”言罢，自嘲的笑笑，随口吟诵道：“雪覆方圆孤孑一身，舍黑灶冷无依无情。”
    “既如此，那今夜就留宿在此，你我彻夜长谈如何？”
    “好，兄之言，正是弟之意。”
    两人相视一笑，向着房中去。
    进了屋，裴居一眼就看到了桌上的《书》，此书乃是上古着作，是科举考校的重中之重，凡是有志考举之人，几乎都会将此书背的滚瓜烂熟，只是现在，好好一本书却是垫在了烛台下，封皮上滴满了蜡油。
    裴居不解，“书乃瑰宝，兄何故如此？”
    郝处俊将烛台拿起，把书翻了翻，裴居这才看到，里头的字迹却是都模糊不清了，像是泡了水。
    “经蒲州的时候，不幸落进了河中，所带的书，全都泡毁了。”
    “真是可惜了。”
    郝处俊笑笑，“没什么可惜的，这或许就是天意，老天知道我用不上了，便让墨字融入河中， 让沿河之人都能喝上墨水，也算是没白费书的效用。”
    这等玩笑话，听的裴居也是哈哈一笑，不过笑过之后，他却是回过味来，不解道：“兄长，你言用不上了，是什么意思？”
    “都是些赴考的书，既不打算参加科举了，自然就是用不上了。”
    裴居若有所思，“兄长是今科的考子？”
    郝处俊点点头，“未中，准备回家，却是天公不作美，被困在了这绛州，也真是倒霉。”
    裴居问道：“不知兄长考的是哪一科？”
    郝处俊自嘲笑笑，“不自量力，进士科。”
    “啊！”裴居一巴掌拍在桌上，懊恼惋惜道：“兄长可真是时运不济，倒霉，确实倒霉！”
    说着，又安慰道：“不过兄长也别失望，明年再考就是了，明年肯定没人再敢舞弊，以弟的学问，都觉得中举轻而易举，更遑论是兄长了，定能一举中试。”
    郝处俊满是疑色，见他像是不懂得自己的话，裴居问道：“今天衙门贴出来的告示，兄长难道不知？”
    “不知，今日未曾出门。”
    裴居激动道：“兄长，科举要改制了……”
    郝处俊认认真真的听着，不知不觉间，自是有眼泪落下。
    裴居只当他是委屈，又骂道：“高德阳那卑劣小人，算是罪有应得，兄长莫伤怀， 天将降大任于斯人也，必先苦其心志劳其筋骨饿其体肤，你就当好事多磨，古往今来成大事者，哪有不经历挫折的。”
    郝处俊似听非听的点点头，而后，又着急道：“距来年县试，可无多长时间了，这雪却不见得停，我定是赶不回去的，裴弟，衙门可有说，外乡人可能在此参考？”
    “有，告示里有写。”
    郝处俊满眼冀望，但裴居却是转头就泼下冷水，“参考者只能在籍贯地参考。”
    冀望破灭，郝处俊又是心灰意冷，绛州离安州尚远，除非他是会飞，不然绝无可能赶得及。
    “兄长，你也别急，明天要不我陪你去衙门问问，看看能不能通融。”
    熄灭的篝火复燃起火星，郝处俊点点头， 二人再聊了聊，裴居明日还要去寻友，所以衙门只能早早去，故秉烛长谈就只能暂且放下了。
    两人同枕而眠，鸡鸣时分，雪仍下着，天蒙蒙亮，裴居和郝处俊来到官衙，时候尚早，大门紧闭着，二人在雪地站了一会，等的有人哈欠连连推开一条缝，连忙凑上前去，拿不出钱，就好话连连的哄着，哄得开心了，便领着他们来寻主管考试的功曹。
    两人说明来意，功曹不耐烦的言之不行，二人却都不是轻言放弃得主，企图以恳恳言辞打动他人，结果，没说几句，却是被赶了出来。
    站在雪地中，裴居仗义道：“郝兄，你莫失望，我有族叔在刺史府任职，我替你问问他，看有没有他法。”
    相识不过一日，裴居却是掏心相待，如此，郝处俊那好意思让他去做这等为难事，穷亲戚寻富亲戚，岂会不受难堪。
    “罢了罢了，明日我冒雪启程，尽量赶快些，能赶得及最好，赶不及……”笑笑，倒也看开了些，“赶不及那就算了，想考，过个几年再考就是。”
    “那可是要再耗费个三四年光阴，花有重开日，人无再少年，耽搁的越久，前程就误的越多。”
    听的这话，郝处俊只能笑笑，他自也不想耽搁光阴，可是，谁让他倒霉呢。
    长长吐出一口白气，郝处俊伸手拍打着脑袋上的雪花，突的，想到了什么，随之匆匆返回客栈，半路上，裴居与他分别，去寻至交大哥。
    收拾好行李，郝处俊将房费食费结清，顺带着还将裴居的那六文酒钱也结清，如此，剩下的已无多少，不过，却也不要紧，他又不打算回家了，这点钱足够了。
    迎着雪出了城走了许久，只见远处山脉下有一村庄，都是些稻草屋，这里比关中终究要贫困落后些，在有了水泥后，关中许多人家都盖起了青砖瓦房，不过，茅屋倒也有茅屋的美，大雪一覆盖，比之积云而成的仙宫也不逊色，郝处俊起了豪情，当下做了一首诗，而后才雄心壮志的踏雪而去。
    这村庄，叫修村，在这村里有一魁梧的男子，他武艺了的，擅长使戟，一柄长戟在手，寻常汉子十个都近不了其身。
    除了戟，弓也是一绝，一手三石长弓，百步之内箭无虚发，自古到今凡擅箭者，无不是有一双神目，因此，村子里的人都爱跟他一同进山打猎，因为他能在猎物没有发现人之前先发现猎物，两军对战，先敌者胜，打猎也是如此，只要跟着进山，每次都可收获颇丰，因此，这男子在村中也算是颇有威望。
    厚底靴踩着积雪，咯吱咯吱，一步一个深坑，肩膀上的野猪不太大，不过獠牙却是长的很，比之枪头还要锋利。
    坐在屋中的裴居，听到踏雪声，连忙起身出来，看着扛着黑猪的男子，他笑着道：“大哥，我今日是有口福了。”
    “哈哈，等会让你嫂子就煮上，咱们边吃边喝。”
    “仁贵，你怕是喝不成了。”偏屋中走出个女子，荆钗布裙，不是很好看，也不是很丑，就普普通通的良家妇，看着就是个贤惠人。
    听的这话，薛仁贵就知道，留下的那两盅酒，是已经进了裴居的肚子里了。
    他又笑笑，将肩上野猪放下，顺手拿起劈柴的刀，就这么收拾了起来，一边收拾着，一边道：“无碍，等会再去打两盅就是了。”
    裴居过来，帮着一起收拾，言道：“大哥，科举改制了，你可知道？”
    薛仁贵专心劈着猪，回道：“不知道，怎么改了？”
    “从明年恩科开始，参考就不用举荐了，只要想考，去衙门录个名就是，先参加县试，过了考州试，然后去长安会院试。”
    薛仁贵动作一停，转过头来，“明年恩科，什么时候开始考？”
    “县试是一月，州试三月，院试九月。”
    “今日的酒不喝了，吃完饭你回去，将包袱收拾收拾，搬来我这住。”
    裴居扫扫寒酸的小院，总共不过三间房，一间正屋，一间杂屋，一间伙房，他来了住那，杂屋里养着鸡鸭，总不能和哥嫂挤在正屋一起睡吧。
    “算了吧，大哥，我懂你的意思，你是怕我不好好温习，想盯着我是不是。”
    薛仁贵笑笑。
    裴居保证道：“你放心好了，之前我孟浪，是因为知晓没可能参加科举，现在却不会了，我必然好好温习，一举中试光宗耀祖。”
    “好，男儿就该有如此志向，这才不负父母养育之恩，等的你真中了试，你爹你娘泉下必也含笑。”
    “大哥，你也跟我一起考吧。”
    薛仁贵拿起刀，接着弄起了猪肉，“我虽也读书，但并不精通，去考什么，那不是丢人现眼嘛。”
    裴居嘿嘿一笑，“又没让你考文科，你可以考武科啊。”
    “武科是什么？”
    裴居一番解释，听过后，薛仁贵虽觉得应该没什么问题，但却没有很强烈的参考心思，他觉得，现在的生活就很好，种种田打打猎，老婆孩子热炕头，去考什么武举呢。
    考不上，平添伤心，考上了，入了军中四下乱跑，老婆孩子怎么办呢。
    又不像是裴居这样的单身汉，说走就走说想做什么就做什么，有家有业的男人，每行一步都要顾虑许多事情。
    “算了吧，我……”
    “考，就去考这武举。”夫人柳氏，靠在门边，手里拿着干萎的野菜，或许是在地窖存放太久，能食用的不多，柳氏一边认真拣菜，一边认真说道：“君当盍图功名以自显富贵还乡。”