“烧信一事，本官自然会命人去勘验。”顾元熙继续问道：“可你与田五证词上的矛盾，又要作何解释？”
    许东垣沉吟片刻后，答道：“据小生猜测，田五每次巡逻都是按照固定的路线，他走得定然轻车熟路，不会太慢。而小生是偷偷摸摸溜进去的，虽然比他先走，但经常走走停停怕被人看到，所以走得比较慢。他先于小生一步来到玉妹闺房前，这也是有可能的。”
    说完这句话之后，许东垣低着头等了好一会儿也没等到顾元熙开口，便偷偷向上瞟了一眼。
    只见顾元熙的手指在惊堂木上轻轻地叩击着，一副沉思的样子。他便知道，自己的说辞已经得到了顾元熙的认可，心中一块石头暂时落地了。
    果然，顾元熙在沉默许久之后手指终于停在了惊堂木上。
    他先是朝赵怀月投去了征询的目光，赵怀月轻轻摇头回应；之后他同样望向了白若雪，白若雪也摇了摇头。
    打定主意之后，顾元熙举起惊堂木“啪”地一拍，朗声喊道：“来人，将嫌犯许东垣押回大牢，择日再审。退堂！”
    退堂之后，众人来到了后堂暂歇。
    “殿下。”顾元熙为赵怀月奉上上好的信阳毛尖，率先开口问道：“不知您觉得许东垣所言，是否属实？”
    “好茶！”赵怀月先是品了一口香茗，然后才答道：“许东垣所答，虽然有些牵强，但也并非没有道理。以现在我们所掌握的证据而已，还无法确定许东垣就是奸杀谷遗玉的凶手。”
    顾元熙在边上恭恭敬敬地听着。
    “刚才你之所以认定是他所为，就是因为怀疑他烧毁那封信并非信上指示，而是他为了隐藏罪证而烧。又或者信根本就没烧掉，只是被藏了起来。总之就是为了隐瞒时间变更和进入方法变更这两件事。可他所说的也有道理，他不可能预料到自己会被抓而提早烧信，一般来说根本没这个必要。他难道就是奔着杀害谷遗玉去的？”
    顾元熙道：“他说那信烧完之后灰烬还残留在客栈的瓷缶之中。这一点一查就知道了，微臣要不马上派人去取来？”
    “那倒不必这么急。”赵怀月抬手制止道：“如若真的已经焚毁，瓷缶不宜搬动。万一半路上被风将灰烬吹散，可就不妙了。现在时候也不早了，他既然借住在祥云客栈，咱们终究是要跑上一趟的，不妨明日一早咱们一同前往。”
    “殿下所言甚是，那就明早再说。”
    “殿下，微臣倒有一个建议。”此刻白若雪忽然说道：“不妨就按照顾少卿的所言，派个人去祥云客栈。不过到了以后如果找到烧过信件的瓷缶，不用将瓷缶带回，命他找掌柜将许东垣的房间锁上即可。这样就可防止客栈将瓷缶里的灰烬当垃圾倒掉，等明天我们到了再说。”
    “还是你考虑得周全。”赵怀月随后朝顾元熙吩咐道：“就按刚才白议官说的办。”
    “微臣遵旨！”顾元熙立刻喊人过来，命他照办。
    赵怀月向白若雪询问道：“依你看，这个许东垣到底是不是采菊客？”
    原本他以为会得到一个模棱两可的答案，却不想白若雪答道：“虽然现在微臣还没法将许东垣从杀人凶嫌的名单中剔除，但微臣敢非常肯定一件事：许东垣绝对不会是采菊客。”
    “哦？”赵怀月饶有趣味地问道：“那么理由呢？”
    “其一，本次的受害者谷遗玉与以往的几个受害人完全不一样。从前面的三起案件来看，受害者都是体型瘦小、体质羸弱的病秧子。可谷遗玉却不同，她的体格虽然称不上健壮，却也不似温怀瑾这种弱不禁风的模样，相反还非常健康活泼。”
    “不错！”赵怀月点头赞同：“那么其二呢？”
    “其二，谷遗玉被害的方法和以往不一样。之前的温怀瑾也好，其它州府的桑梅和南星的奶妈也好，她们都是被采菊客用绳子勒住脖子绞杀的。可谷遗玉却是被自己房间的花瓶所砸死的，这与采菊客自备凶器这一点不符。萸儿已经将花瓶全部还原了，没有发现要用花瓶碎片隐藏起来的东西。”
    赵怀月道：“这说明凶手杀人并非早有预谋，而是临时起意。或许是因为某件事与谷遗玉产生了争吵，又或者是突然间对她起了怨恨等等。”
    “其三，寻找目标的方法和以往不一样。以往采菊客都非常小心谨慎，尽量不让自己抛头露面。即使已经确定了作案的目标，他上门去踩点的时候依然非常小心，尽可能遮住自己的脸。被害人一旦醒来，他就会毫不犹豫杀人灭口，这也就是为什么我们至今无法将他绳之以法的原因之一，他过于谨慎而心狠手辣。微臣很难想象，原本如此小心翼翼的采菊客，这一次把谷遗玉当成目标以后却如此大胆，还在被害人家门口与她的父亲大吵了一架。这难道是怕别人记不住自己？”
    赵怀月鼓掌道：“如你所言，凭这三点确实可以断定许东垣不会是采菊客。”
    顾元熙说道：“白大人不愧是审刑院的神断，分析得令人心服口服。可是顾某有些不明白，既然许东垣并非采菊客，那么那些出现在谷家的证据又要如何解释呢？”
    他逐一提出道：“第一，东南侧门的门锁是怎么打开的？谷遗玉应该拿不到钥匙，萸儿也确认过是采菊客用惯用的手法所撬开。第二，谷遗玉闺房东侧窗户上留下了吹过迷药的破洞，与其它案件中的手法和位置完全一致。第三，谷遗玉的床头板上留下了一朵菊花标志，也和之前几起案子现场所留的菊花标记一致。”
    白若雪听完之后笑了笑，答道：“顾少卿提出的三点问题，我可以用同一个答案来回答。”
    顾元熙好奇地问道：“顾某洗耳恭听。”
    白若雪顿了顿，答道：“那就是：昨天晚上，真正的采菊客也曾经出现在了谷家！”