店里闲暇之余濯坐下不经意地看起电视，好巧不巧地发现正在播放「巧克力的九种做法」这类内容的节目时，忍不住悄悄看向了仍旧在忙碌的零。
    他心想，就算厨房和收银有了空闲，小厢里的餐盘也需要回收和打扫，这种可能会给零增添负担的节目让本就忙得停不下来的零看到是不是不太好，但是刻意转台好像也太明显了……正犹豫着要不要关掉，但零本人又走入了一间小厢，似乎没有注意到的样子。
    见状，濯暗自松了口气的同时，也在以心中说给自己听的方式喃喃道：‘让零看到的话，又会较真的大干一场呢。’
    圣诞节之后又过了三个月，濯的生活仍旧如往常那般持续着，说不上好，但也绝对和坏沾不上边。
    酒德麻衣与苏恩曦在平安夜过后就离开了，是不是返回黑石官邸，濯也不清楚。
    也不好打听。
    到底已经是成年人的世界，就算不说有些事情也会悄悄发生变化。
    如同仁和由里奈，时至今日能够见面的次数是越来越少，冥冥中好似有块怀表悬挂在每个人的头顶，默默计算着大家之间还能相会的次数。
    今天是二月十四日，是一个比较神奇的日子。
    在这一天，濯能够在店里座位上看到很多的红脸怪。
    在一周之前，女孩们通常就开始准备巧克力了，从而在二月十四当天附带着浓厚的心意双手奉献给心仪的那个人。
    而现在就是二月十四日的情人节当天。
    所以濯面无表情地看着那些男生女生较真一般，双手摁在腿上，仿佛在比较谁更能憋气似的，各自低头遮掩着通红的脸蛋。
    濯回想着自己的经历，似乎并没有这个好似「我今天和你拼了」的氛围与气势，细数那三年一切都好像水到渠成般的记忆，濯不禁露出笑容的同时，默默给他们送上祝福。
    ……
    『明天见，圣诞哥哥。』
    残留些许凉意的春风轻轻抚摸后颈，濯缩了缩脖子后继续站在夜风中等待着。
    这是每晚歇业后、踏上归途前，送别小哑巴的环节。濯虽然亲身上门将小哑巴从源氏重工带离出来，也清楚源氏重工对小哑巴本身的重要性。为了稳定她身上过于浓厚的龙族血统，小哑巴必须在一段时间内接受一次血清透析，并且不定期的接受检查。
    濯深知自己没有能力担负这些，小哑巴本人也需要自己的居所，所以每晚都会有蛇岐八家的专车接送。
    退一步讲，就算这些问题能够解决，也需要明白不能把人逼到死角的道理。虽然不清楚具体原因，橘政宗能够坦然接受自己的建议已经是让人意外，如果奢望更多的话，只会逼这条藏在黑暗中的毒蛇偷偷露出带着剧毒的獠牙。
    话虽如此。
    今夜前来迎接小哑巴回家的并非平日已经见惯的黑色大笨，而是只从「000001」这个车牌号就能看出其招摇程度的黑色悍马。
    “往昔专为团结聚集而来的霓虹混血种，根正苗红的白王血裔。即使现在贵族制度已经废除，仍然担起国家大任的家族所出名门子弟也大都来自此处。
    “要引领他们的人绝不可能是一介凡人！！！”
    “又在说什么傻话。”
    微暖的围巾被小手绕到脖颈后又拉回，轻缓又严实地护在他的下颌处，零一边踮脚做着这些，一边面无表情地说道。
    在她的角度来看，黑色悍马先后走下来矢吹樱、乌鸦、夜叉、没见过的男人以及赫尔佐格博士。而濯正在望着那边，以略显夸张的口吻做着自娱自乐的捧读，并且似乎没有停下的打算。
    “蛇岐八家少主，源稚生！源家家主、下属卡塞尔学院霓虹分部执行部分部长、霓虹嘿道（防河蟹）大少爷、传说中的天照命、是货真价实的千金贵公子。正如他这份优秀的血脉的一样，刀技、枪术、学术、血统、言灵，在各个领域都留下了不容置喙的辉煌战绩。
    “搜内瓦——（这就是——）源稚生。而辅佐他的那个女人就是……
    “蛇岐八家少奶奶，矢吹樱！质朴忠贞、聪慧睿智，常年不弃的形影相随，与位高权重的源稚生不同，她全心牵挂少主，尽显大和抚子与忠心忍者风采，凭借模范般的行事作风，以诟病者的身份被尊敬为首席且唯一的秘书。”
    “再说下去就会被听到了。”
    “也对。虽然不适合在本人面前说，可是我想这样更方便你认识他。源稚生。”
    “已经记住了。”
    “也没有特殊到需要记在心里啦。你太认真记了吧？”
    “没有那回事。是个濯让我留意的人，这样的印象。”
    “那不是对别人太没礼貌了吗？”
    「濯让我留意的某某」或许对他人不太礼貌，可是开心是理所当然的事情，只是因此表现出来的话，也会像个不成熟的孩子。
    听了濯这么说，抱着他的手臂与他站在一起的零，摇摇头叹了口气，对他投以无奈却又有些高兴的明亮眼神。
    “……真拿你没办法。既然你这么想听。宇都宫零的心里很难记得别人了哦。”
    “……真拿你没办法。就算你这么说。没有语调的捧读也很难有说服力。”
    濯如此嘴硬的回复，也没办法掩盖他音色中愉悦的心情。
    眼前的四人从黑色悍马车按照先后下来后，上杉绘梨衣对其中的两个人轻轻鞠躬……即便大言不惭，濯也有资格欣慰如今的小哑巴已经和初见时有了些许不同，最起码已经懂得问候的重要性。
    步伐一致的脚步接近，濯大概能够预料到是有事情要和自己说明，这件事大概会和上杉绘梨衣有关。
    （要加油了啊。）濯在心底给自己打气。
    “真的是很理想的夫妻呢……”
    “久欠问候，贵安，橘先生。”
    “贵安，宇都宫君。”
    濯对挂着和蔼微笑走来的橘政宗微微欠身，二人相互行礼之后起身，濯带着手臂内的零后撤半步，让开「家の澪」的方向。
    濯知道他大概有事情要和自己谈，不过他不清楚具体的内容，因此先一步用手邀请对方进门招待后详谈。
    “那就打扰了。”
    “您太客气了。零，有客人来了。”
    “我知道了。”
    濯提醒零一声，示意她帮忙准备招待客人的茶点。
    而濯则是把进入店里的客人带到座位上——话虽如此，因为是营业用的地方，也只有顾客使用的咖啡桌而已。
    “您请坐。”
    “谢谢。”
    濯拉开椅子并未坐下，而是再次对另一边的橘政宗伸出手露出笑容。原本因为是正式场合而有点严肃的矢吹樱，倒好像是吃了一惊似的看向他这边。这么长时间没见后不能以她为主进行接待，总觉得很抱歉——怀着这样的心情，濯告诉她放包包的篮子的位置，然后一同请他们就坐。
    零在这个时候也回到这边，将装着茶点的托盘平稳地置于桌面。而后绕到濯的身边坐下。
    “招待不周，请您见谅。”
    “你们太客气了。”
    虽然被说太客气了，但茶点实际上只有没售卖完后重新加热的烘焙点心和饮料的组合。因为不想让他们等待重新制作的时间，所以只好拿这些出来招待。
    濯双手奉于膝盖正坐，观望着他们咬下口点心后又配合一口饮料，很有霓虹气氛的长出一口气，以此表达赞叹。
    “啊……虽然一直有留意这边，不过还是很棒啊。”
    “您过誉了。”
    “以咖啡店而言，有不少东西一开始就准备好了，还能勉强应对过去。不过……”
    “不过？”
    “……经营过后你们也明白了吧，虽然很辛苦却没办法挣到很多钱呢。”
    “这件事吗？也对，店面只能容纳这些人，就算生意很好也不会有很多收入没错。”
    “有没有改变的兴趣呢？”
    “这样啊。虽然不挣钱却也不觉得辛苦哦~因为有人替我担负所以我没资格这么说就是了。”
    “我不是说这个哦，宇都宫君。”
    橘政宗叹了口气，但没有具体说明，所以濯也搞不太懂，但应该也不属于一定要刨根问底的问题吧。
    濯选择了放弃这个问题，反而让对方露出遗憾的表情来。
    “接下来我要直入主题了宇都宫君，可能有所冒犯，还请你原谅。”
    “您请说。”
    “绘梨衣她出来也有三年了，我觉得她这样的历练已经足够了。”
    “……若是身为父亲的您的决定，那我也没办法。”
    “虽然有这个身份，但大概不是这个立场说话。”
    “抱歉，听不懂您想表达什么。”
    总觉得橘政宗是在委婉地暗示他，或者说希冀他明白什么，但他也不太能理解，于是皱起眉头。
    大概是说如今蛇岐八家的变化，然后已经不能再退让地放任上杉绘梨衣在外了。可是听他的说法，似乎还有别的含义在里面，好像说上杉绘梨衣还因为别的原因不能继续留在咖啡店了。
    濯决定等一下和零商量这件事，并适时重启对话，把进行到一半的对话继续下去。
    “是发生了什么事吗？”
    “啊~嗯。差不多是这样吧。”
    “这样吗？有些唐突，不过我能了解一下吗？”
    “当然可以，如果不觉得我这老头子唠叨的话。”
    “您说的哪里的话。”
    “哈哈哈——那我可就要让绘梨衣多等一会儿，希望她不会怪我。从哪里说起呢……宇都宫君是清楚混血种的事情吧？”
    橘政宗一副很开心的样子哈哈大笑，目光则是看向一旁安静的零。
    濯不知道该为他没能认出零原本身份而感到高兴，还是该担忧他点出零同样身为混血种的身份而忧心。
    橘政宗应该不会像濯担心的那样，已经想起了零又装作若无所知的模样。再说，橘政宗的认识里只有他和携带的三个胚胎活了下来而已，要是早就认出零的身份的话，以前多的是挑明的机会。
    不过也不能说绝对就是了。
    金色头发的混血种不说随处可见，也并非很难见到，零没有濯想的那么突兀。
    可能是感到了濯仍不放心的想法，零没有与他相握的另一只手也伸过来，轻轻抚弄他的手背。
    “当然，内人正是混血种。”
    濯在心里苦笑自己杞人忧天的同时也在零的安慰下定了心，正面回复了对方。
    听到这话的橘政宗再次露出爽朗的笑容。
    “既然是这样就好说了，要知道当初我得知罗曼诺夫家族最后的公主嫁来的霓虹时，可把我吓了一跳，甚至觉得是猛鬼众里的谁欺骗了罗曼诺夫家呢。”
    “猛鬼众？”
    老实说，濯大概清楚这是对方故意抛给自己的问题。可若要装作身外人的话就不得不接过这个话题，濯不清楚对方的目的，总之顺着聊下去应该也不会出现什么真正的麻烦。
    而且不得不说，若非清楚橘政宗的真实身份，濯肯定是无法相信面前的老人会有那种险恶的野望。
    眼前的老人闻言后，就像是被提起了家中犯下罪孽的最小的儿子，明知道对方犯了错，却又在一边恨其不争的同时，也会在一边为此哀愁。
    “啊——猛鬼众。说来惭愧……
    “……所谓猛鬼众，也是我们的兄弟姐妹，是我们受诅咒的另一面。蛇岐八家自古得益于血统，它让我们可以一直带领霓虹前进，却又在一面侵蚀着我们的家人。我们每个家庭生下的孩子都可能成为血统不稳定的鬼，就像是你知道的……绘、绘梨衣……她也是。
    “我们清楚他们的危害，却不忍心真的对他们下杀手，只要将他们限制在某个特定的区域生活，直到老死。
    “这一切截止到十几年前，他们中出现了一个领袖般的人物，带领那些孩子成立了蛇岐八家的对立面，也就是猛鬼众。”
    实话实说，感情很到位，但是作为铺垫是不是长了点呢——濯忍住吐槽的欲望，点点头表达认可。
    “是这样么。很抱歉。”
    “让您见笑了。我可以继续讲下去么？”
    “当然。”