“艾丝特。”
    因为跟随老尼尔学过了各种神秘学语言，艾丝特清楚能听出这句话用的是巨人语。
    她的身躯不受控制地回应了呼唤，说的仍然是巨人语，但并不是从“嘴巴中”传播出来的，这使得“艾丝特”略显稚嫩的声音显得含糊不清，散发出细小的嗡鸣：“阿曼妮，我会帮助达日博格是出于自愿，而不是因为你们之间的交易，你尽管从中交换你需要的好处。”
    黑夜微微一笑：“虽然知道你不理解，但我会担心你。”
    “出于安危的担心对我没有意义，我即将要去做的事，才能更好地确保我的存在，即你担心的‘安危’。”
    黑夜抬手揉了揉“艾丝特”头顶柔顺微卷的银发，她轻叹一口气：“就是因为你这样只论存在，不在乎其它的思想，我才不放心。”
    “延续存在本身，才是我这般生命形态进行活动的唯一意义。以你的认知而言，即是我没有人性，连我的主导者也是神性主导的存在。”
    黑夜牵紧了“艾丝特”的手，艾丝特能从关系紧密的黑夜身上，察觉到微妙的情感触动，“艾丝特”再度传递出声音：“呈现孩子的形态，只是因为我的自主力量还不足以脱离主导者之地。我并不是孩童，阿曼妮，我看过的历史远比你保持清醒的时间要漫长，包括你们的历史，我都观察过。”
    “我当然记得，你跟我提过很多次命运的线，还把自己比喻成困在蛛网上的飞蛾。”
    “关于你经历的命运，我很抱歉。”
    “艾丝特”毫无波动的声音如此冷漠，让她口中的“抱歉”毫无诚意，甚至像是在嘲讽，但黑夜似乎早就习惯了：“你是最无需抱歉的，你帮了我很多。如果没有你的安抚，我很难想象这一路会怎么继续坚持。”
    “我在你身上看到了潜力，所以我向你提供‘陪伴’的交易，获得了短暂的自由，才得以在现世寻找脱离主导者之地的方法。我还需要继续等待命运的转机出现。”
    黑夜没有再说话，走廊终于到了拐角，走过去正对一扇刻着十字架的棕红色木门。
    一个银发过腰的青年正伫立在门边，五官柔和，像是出自最精致雕刻家之手的盖尼米得——传说中唯一登上宙斯神殿的美少年。与那秀美华贵的美貌相反，青年身上只有最简单的亚麻长袍，他同样银色的眼眸温和而淡漠，整个人几乎不沾染世间的繁多颜色，如同一副从白纸上走下来的素描画。
    青年渐渐抬起眼睛，静静注视了黑夜和“艾丝特”两秒。
    然后他的目光转向“艾丝特”：“卓娅，主期盼你的现世很久、很久了。回来吧，主很需要你。”
    不，不对！原本青年说的话，应该是——
    艾丝特忽然再度失去了对身体的感知，她像是变成了木偶，静止在这段古怪的梦境中。
    黑夜忽然挡在了艾丝特的身前，她的话语中带着浅淡的怒意：“很好，没想到会在这见到你。”
    随着黑夜白皙的手掌抬起，青年的影像就像是遇到了无形的橡皮擦，从腿部由下往上开始变得透明，很快只剩下了头部。
    青年的面容没有任何表情波动，他只是安静地回望着黑夜，但是白色的莫比乌斯光环在他头顶浮现，身后层层叠叠的虚幻羽翼，让他看上去越发像是古典壁画走出来的天使。
    一道虚影在他青年眼中一闪而过，银白色的河流正沿着过去往未来涌动，青年的身影按照被擦除的顺序恢复了原貌。艾丝特对这样逆转循环般的力量再熟悉不过，但她能感受到，青年身上还有别的更加吸引她的东西。
    青年自始至终只注视着“艾丝特”：“卓娅不属于任何人，黑夜。卓娅是散漫无序的星光，只属于命运。”
    青年抬起胳膊，冲着艾丝特伸出之前隐藏在袖筒下的手，他松开一直握起的拳头，露出掌心里一只昏迷的云雀。不，并不是昏迷，它早在许多个年代前就死去，但是因缘巧合留存下来，被人郑重地保管着。
    那只长了银色头羽的云雀，前额上透出一点金光，它不断闪烁，呼唤着艾丝特，与她不存在的心跳声达成一致。
    那是她脑海深处无数光点中的一份子。
    青年眼底的温和不变，他看向黑夜，说出的话却像是直白的斥责：“艾丝特也不属于你，或者你们。”
    黑夜再次抬起手掌，这一次青年没有再与她对抗，任由身影被无形的力量彻底擦除，但是这场梦境也开始因此崩散。
    艾丝特忽然挪动脚步，绕开了挡在她身前的黑夜，在刚刚青年动用奇妙力量的瞬间，艾丝特周身的禁锢就已经被打破了。
    黑夜没有阻拦艾丝特，只从面纱下传出一声充满唏嘘的叹息。
    艾丝特用力推开了走廊尽头那扇刻着十字架的木门，她竭尽全力跑了进去，赶在梦境彻底沉入黑暗前，瞥到了一个站在大理石十字架前的身影，看到他黑色的头发与灿金色的发根，神父般的古典长袍。
    那个人回过头来。
    但不论艾丝特怎么努力，都看不清他的面容长相，只有男人嘴角充满慈悲的笑意。
    他温柔而宽容的目光跨过时间与空间，穿过被尘封的历史，从遥远的记忆另一端遥遥望过来。
    艾丝特再也没能跨出一步，不论她怎么挣扎，都没有在梦境里再前进哪怕一寸的距离。
    男人摇了摇头：[zorya.]
    一个源头相近的名字自然而然地跳到了艾丝特的唇角上：[dazhbog?]*
    [Вcekohчaetcr，monдpyг，pa3pывaюtkoльцapyk.]*\/“一切都结束了，我的朋友，你的手环已经撕裂。”
    他已经死去了。
    就像那只被青年握在手中的云雀一样。
    黑暗将艾丝特的视野吞没，她开始分不清究竟自己脱离的是回忆还是梦境。
    她的意识离开了这里。
    男人哼起一首民谣调子，转头再一次安静注视着那高大的十字架，就好像刚才他的话并不是在对艾丝特说的，他只是念出了这首歌曲的开头。
    ——
    克雷斯泰·塞西玛又一次乘上了前往廷根的蒸汽列车。
    作为“值夜者”高级执事和“红手套”三巨头之一，他其实并没有这么清闲。三天两头就跑去贝克兰德外出差，主要是因为克雷斯塔所执掌的“女神之剑”，相对整个黑夜教会来说都是极其特殊的存在。如果有得选择，克雷斯泰本人更愿意去更北边圣堂所在的凛冬郡多走走，顺便看望自己的老朋友。
    他不仅是为了圣堂代号“特级隐秘”的存在而来，也因为收到了克莱恩的特殊申请，克雷斯泰随身带上了“小丑”配方的魔药材料。他准备在进行审查后，就一次性将克莱恩晋升序列八的事情也办完。
    邓恩在报告中描述艾丝特的失控异状，让圣堂知情的人感到焦虑，但是在阿里安娜殿下获得了神谕后，他们便压下了疑问，全心信任着女神的指引，让这件事自然而然地过去。
    克雷斯泰获得的神谕也没有太多差别，除了“无需转移”的冷处理，就是让他前往廷根值夜者小队一趟，将损坏的“星夜怀表”回收，但是把里面那枚教会特级通行徽章留下，交给邓恩用作压制艾丝特的后手。
    拎起从不离身的银白手提箱和另一个小皮箱，克雷斯泰走下了蒸汽列车，望着比贝克兰德清澈不少的蔚蓝色天空，他深深地吸了口气。
    在贝克兰德待久了的人一走出来，总觉得哪里都比万都之都的空气好。
    克雷斯泰乘坐的是最早一班的蒸汽列车，他甚至没来得及给廷根的值夜者小队发电报，自己就已经赶了过来。
    作为一个序列五层次的非凡者，在“女神之剑”的特殊协助下，克雷斯泰已经能稍微感受到命运扭曲的力量。他从主教那里领到了自己数个月前在圣堂要求下写出的日记，知道那个外貌是年轻少女的“艾丝特”曾经跟自己有过短暂的接触，但他本人却完全记不得了。
    只是简单伪装成第二次见面的问题不大，因为阅读过自己的日记，克雷斯泰将当时发生的事情当成“封印物的相关资料”，直接背了下来。因为两人本来就不熟悉，克雷斯泰并不害怕有什么会露出破绽的地方。
    走进黑荆棘安保公司的时候，克雷斯泰看到前台那个棕发姑娘正在拿手帕抹眼泪，一边哭一边搓着手腕上的编织手链。
    克雷斯泰清了清嗓子，那个女孩慌乱地抬起头来，试图张开几页《廷根老实人报》好将脸埋到后面：“哦队长！我没有在哭我只是眼睛里进了东西，这报纸上的故事写得比较感人——咦？您是……”
    “克雷斯泰·塞西玛，从贝克兰德教区过来的，我是为了老尼尔和艾丝特的事情来查看情况。还有莫雷蒂先生的特殊申请。”
    刚刚沉浸在悲伤感情中的罗珊赶紧擦干了脸，脸上红得发烫，她赶紧从后台起身给这位戴着红手套的先生带路，她当然也听过这个名字，知道值夜者间流传着“女神之剑”的称号。
    “你刚才是在为什么担心？”克雷斯泰随口问了一句。
    罗珊的表情又变得悲伤了：“是艾丝特！这一切太让人不安了！她昨天开始就——抱歉，我有些失态了。”
    她努力堆起一个难看的微笑：“只是她不在之后，我真感觉生活缺失了很灿烂的一部分阳光。”
    克雷斯泰点点头，在胸口点出绯红之月的手势：“女神会保佑她的。”