曾经的塞纳城也是名副其实的咽喉要道。
    往南骑马走大半天便是奥拉神国的地界，西接猩红平原，东临秘法之地，北上便是兰斯王都，在与各国签订和约前这里一直是兵家必争之地。
    把视野再放广一点，如果从这里出发，一直向西便能经过猩红平原、香料之都库兰、自由之城埃尔文，直到被称为奇迹壁垒的提尔防线。防线以西是人迹罕至的死亡沙漠，对劳伦斯来说这些地方都太过遥远，还是先沿着中立之地抵达自由之城再说吧。
    在很久以前，还不存在兰斯公国，也不存在塞纳城，五百年前的中立之地，还是一片战乱之地。在那时，三方人类势力都想占领这条连通大陆东西部的走廊，但无论哪个势力占领，都会受到另外两方势力的联合打击。争端也因此持续了近百年，三方势力都多次尝试控制这片土地，无一不以失败而告终，最后秘法之地的领袖传奇法师卡蒂尼和兰斯公国开国皇帝斯托姆·兰斯与教皇格里高利一世都意识到，谁都无法在不付出惨痛代价的情况下掌控这条走廊，于是他们签订了和平条约——这条沿沃尔塔瓦河贯通大陆的东西走廊，被视为永久中立土地，任何想独占此处的势力都会被三方联合打击。反之，三方都拥有这条狭长走廊的使用权，前提是使用者得自己应付这条路上杀不尽的盗贼和亡命之徒。
    ……
    奥拉神国，圣城北部，宏伟的圣格里高利大教堂中，从各地迁徙而来的贫民们正虔诚地做着祷告。在格里高利二世所统领的时代，贫民是没有资格进入教堂祷告的，但现任圣女奥菲利亚还是向大主教们谏言，给贫民们争取到了进入教堂祷告的资格。
    时代在变，而且变得很快。
    浑厚深沉的钟声响起，贫民们结束了晨间的祷告，满怀期待地望着在神像前闭目沉思的圣女。当她一头银白色的长发与那身纯白教袍开始无风自动时，信徒们小声发出了惊呼。面容精致的圣女大人缓缓转身，将手中耀眼的圣洁光辉撒向空中。
    把守着在忏罪大厅的圣佑军们握着长枪，整齐的站成两排，将目光快速扫过躁动不安的人群。一旦有人做出什么看似危险的举动，这些训练有素，信仰虔诚的强大战士绝对能保证在第一时间保护圣女，并斩杀任何不怀好意者。
    圣城的冬天并不比北方温暖，这些底层的贫民只能靠教会定期分发的少量救济物资和圣女的祈福来抵御饥饿与寒冷。
    “这样一来在下周前大家就不会感觉寒冷了。”圣女奥菲利亚看着空中的光辉慢慢散开，变成了晶莹的碎屑降临在人群中，不忘在祈福结束后对贫民们露出了和善的微笑。
    “感谢圣女殿下！”贫民们带着满脸幸福和虔诚的表情纷纷跪倒在地上向圣女不断磕着头。在他们看来，圣女完全不似那些鼻孔朝天的主教大人，甚至会亲自向神明祈愿为他们赶走象征着死亡的寒冷。在某种程度上，圣女在他们心中已和神明无异。
    这次恩赐计划非常成功，在奥菲利亚缓步离开忏罪大厅的时候，贫民们还都把头深深的埋在地上。奥菲利亚脸上依旧保持着和善的微笑，那模样配上她精致的面容像极了降临在凡间的天使...
    ......
    圣格里高利大教堂的地下，奥菲利亚遣散了身边的卫士后，踏着地面上尚未干涸的血迹来到了地底圣坛。
    这里埋藏着神国所有不便公开的黑暗秘密，也是异端裁判所的总部。
    圣洁的大教堂地下本不应该有这么污秽不堪的场所，然而就算是主的忠仆在这片土地上几乎可以为所欲为，却一样需要一些非常的手段和力量来代替那些不便于暗中出手的圣佑军执行某些肮脏的任务。
    终年不见天日的裁判所门前，浑身裹着黑袍的老人如同一座腐朽的木雕，静静地矗立在门前，等候着奥菲利亚的到来。
    “殿下，在我看来，您完全没必要把宝贵的时间浪费在那些肮脏的贫民身上。”老人缓缓开口，语气平静，听不出任何情绪。
    “人类只有在遭受苦难的时候接受施舍，才会懂得感恩，拥有信仰。”奥菲利亚的语气也十分平静：“而且他们会信仰我，不是教会和冷漠的神明。好了，闲聊到此为止，有什么消息？”
    “我帮小少爷科斯做事，成功混进了莱特商会。为了展现诚意，昨天我处理掉了罗西尼大少爷和他的随从。”黑袍老人微微低下了头，像是在揣摩圣女的心思。
    “你不会因为刚完成这点任务就着急慌忙地回来向我邀功吧？”奥菲利亚叹了口气，“说吧，到底有什么事？”
    “有一点意外事故，在我动手前莱特商会的奴隶就被劫走了。”老人顿了顿，继续说道：“是前段时间被满门处决的费舍尔家的长女和管家，伙同亚当侯爵的次子——一个兰斯骑士所为。我认为让他们带走奴隶可以洗清我们出手的嫌疑，便没有阻拦他们。”
    “嗯？”奥菲利亚脸上露出了玩味的笑容，“塞连的猎犬会和兰斯的骑士为伍？兰斯浪子用甜言蜜语哄骗塞连村姑的故事我听过，但狐狸和猎犬结伴而行…”
    “令人费解，但这是事实。”老人思考了一下，补充道：“而且费舍尔没有卸磨杀驴，那个骑士还活着。”
    奥菲利亚的眼神阴沉而忧郁，尽管她没有开口，老人还是能隐约感受到无形的压力。虽然他不是个虔诚的信徒，也不需要小心翼翼地向奥菲利亚表达应有的恭敬，但他知道眼前这个比他孙女还小几岁的姑娘并不像外表看上去那样人畜无害。
    “他们的行踪？”
    老人暗暗松了口气，用尽量平静的语气答道：“沿沃尔塔瓦河从中立之地向西去了，我猜测他们应该是想去西境寻求奥兰多大公的庇护。”
    “那就当这是意外事故吧，奴隶的话…其他商会也能提供。没其他事的话就回那个小少爷身边待命吧，我要走了，那些大主教不希望我和裁判所走得太近。”
    圣女转身离开，沿着台阶向地上走去。突然她停下了脚步，没有转身。
    “名字，那个骑士叫什么？”
    “亚当·劳伦斯，一个典型的兰斯少爷——沉醉于宫廷歌舞，擅长用花言巧语哄骗美丽的少女，且从不把个人行为置于政治考量之上。”
    “是吗？亚当·劳伦斯…”奥菲利亚默念了一遍，背对着老人向地面走去。她隐约觉得这个骑士也许并没有那么不堪，但现在她还有更多事务要处理，无暇顾及棋盘中一颗不受控制的棋子。