自由之城是一座堕落的夜之城，伴随着夜幕降临，庞大的城市便在黑暗中苏醒，大多来宾的夜生活也就此拉开帷幕。
    就如同这座城市的名字一样，其街区构造并不是常规的矩形，而是以高出四周几十米左右的公爵城堡为中心，向四周扩散的不规则扇形，这可真是太自由了，一目了然：城堡周围的城区灯火通明，夜夜笙歌。中心区域外的灯火稍暗淡一点，但同样生机盎然，光彩夺目，恰到好处地搅动着迷途者心底的堕落欲望。只有最外围的贫民区，是这座城市每个居民都不愿提起的孤岛：大部分贫民区都淹没在朦胧的水雾与浓稠的黑暗中，那里既没有饕餮佳酿的香气，也没有漂亮的舞女和优雅的绅士。在那里，想长寿的人甚至会避开光明——因为在黑暗中闪闪发亮的东西如果不是锋利的匕首，那就一定是受害者口袋里的金币，或是什么别的要人命的玩意。总之，这里绝对是这片大陆上最危险的地方之一，怪胎、邪教徒、杀手和盗贼、走火入魔的女巫都生活在这，如果不是有什么特殊需求的话，一般人是绝对不会来这里观光的。
    一个半张脸被烧烂的精壮男人正倚在肮脏的墙角，掂量着手中的金币。金币，这些诱人的亮片就像午夜翻出水面的鱼鳞一样被男人抛向半空，然后落回掌心。看男人一脸迷醉的样子，对面那名相貌凶恶的男人不悦地哼了一声。
    “你们到底有把握吗？在自由之城杀人可不是件容易的事。”
    见阔绰的客户似乎失去了耐心，被毁容的男人赶紧把金币揣进了胸前的口袋，颇有自信地答道：“那是当然，只要钱到位，没什么事是我们办不到的。亚当·劳伦斯对吧？再确认一遍，他是…”
    “没错，就是那个该死的银翼骑士，你已经问我三次了。我的主人要他在五天内死，不能下毒，不能有目击者，也不能…”
    “也不能死相太难看，免得认不出是谁。对吗？”男人笑了笑，“那么，要满足以上条件，五十万金币。”
    “你！”开价的男人又惊又怒，“不是说二十万…”
    “二十万是暗杀的价格，而另外三十万是贿赂监管者的成本。我们这行讲究的是诚信，所以你大可放心，现在付账，我们这就…”
    “不用了，南区的蛇头只要十万。”
    似乎是想到了什么好笑的事，男人耸了耸肩，做了个请便的手势。
    截至目前，发展都还算正常。开价的男人下意识松了口气，正准备离开时，听到身后男人的声音，心脏都顿了一拍。
    “告诉科斯少爷，这只是我一点善意的提醒：南区的蛇头是个贪婪的混蛋，而且他不讲信用，在完成交易后无休止地索要封口费是常有的事。噢，不对，他应该会直接吞了订金跑路，因为你们的要求超出他的业务范围太多了。”
    “你是怎么…”接头人下意识把手伸向腰间的短剑，但蛇头的动作比他更快，他的匕首抵在了接头人的后颈上。
    “冷静点，我们是来谈生意的对吗？别做什么危险动作，否则大家都没法体面的离开这里。”
    “你以为我会怕这种…”
    “哦，当然不。你巷外的十四个兄弟一定很担心你，可惜他们现在都睡着了。别这么看我，我强调过好几次了，我不是你印象中的普通蛇头，也从不做讨债或绑票之类的小生意。”
    “你是怎么知道…”
    “啊，天呐，别拿我和那些游手好闲的混蛋相提并论好吗？”蛇头轻蔑地答道：“如果我连这点能力都没有的话，怎么敢接你这么危险的单子？莱特商会的继承令是公开的秘密，很多人都在暗中关注着结果。罗西尼大少爷意外死于贩奴途中？不不不，这可不是什么意外，他死于一场精心谋划的暗杀，而我恰好有几个朋友参与了那次暗杀。我猜，罗德尼会长一定是认为那个倒霉的骑士与他儿子的死脱不开关系，对吗？哈，据我所知，科斯少爷下周要陪罗德尼那老头来自由之城对证，他不便抽身，所以要找其他人来替他料理后事。之所以要求目标必须死的毫无破绽，就是科斯少爷怕他多疑的老爹发现什么端倪。好吧，好吧…虽然这时候才想补救多少有些仓促，但比坐以待毙强。毕竟，要是目标活着与罗德尼会长见面，那科斯少爷可就有大麻烦了。”
    “呼…”
    “怎么，我说得没错吧？”
    猝不及防的坦白就像一颗炸弹，在接头人的胸腔里轰然爆炸，他以为自己已经足够高看蛇头了，没想到还是小瞧了他。
    “五十万，成交。”他无力地说道。
    “哦，不行，你刚才的态度让我受到了惊吓，所以得再加十万。”蛇头微笑着，好像他维持了这么久的矜持也产生了奇妙的变化。
    接头人倒是并不担心钱的问题，他从科斯小少爷那接到的命令是不惜一切代价除掉劳伦斯，也就是说，只要能顺利完成任务，即使再花五十万科斯少爷的眼睛都不会眨一下。
    “好吧。不过希望你信守承诺，否则科斯少爷不会放过…”
    “老兄，我很理解你的想法，但这不是你质疑我能力的理由。知道吗？我们干成过的最大一票买卖是暗杀了奥兰多公爵的儿子，并让公爵自始至终都相信他的儿子死于意外。”蛇头舔了舔嘴唇，“所以别再担心什么了，把钱给我，然后回你主子身边等着，我猜科斯少爷彻底继承商会后会经常雇佣我的，所以，信任。懂吗？信任，是咱们建立长期合作的基础。”
    也许蛇头并不是在吹牛。一些地下传闻印证了公爵之子并非死于意外的说法：公爵之子从小便暴饮暴食，私生活也毫无节制，就是这样一个堕落的贵族子嗣，竟然会因为吃得太多撑破了胃而在半夜暴毙，这种荒唐事可从来没有在他那些更荒淫无度的同辈身上发生过。而蛇头在自由之城，乃至整个地下世界都堪称骇人的威望，也让人很难理解他要靠假扮这场意外的主谋身份来获得崇拜和敬畏。
    “商业区三街，角落那家没有招牌的珠宝店，地下库房。”接头人从脖子上取下了一把不起眼的钥匙，“库房里多余的财物，是科斯少爷赏你的小费，去确认一下吧。”
    “不用了，我说过，信任是我们合作的基础。”蛇头接过钥匙，轻轻推了接头人一把，“你的兄弟都睡在娱乐区的“岛屿”上，带他们回去吧，交易完成了。”
    ……
    再三确认接头人离开贫民区，且并未留下眼线后，蛇头像是变了个人似的，鬼鬼祟祟地溜进了一条暗巷，开始用教会特有的“神圣链接”向他的上司汇报情况。
    “确认，雇主的暗杀目标是第四神选者，需要报告给奥菲利亚圣座吗？”
    有些不对劲，以往在神圣链接时，他的上司必定会在短时间内做出回复，但这次蛇头在黑暗中等了许久，都没等到任何回应。
    就在他以为是不是出什么问题的时候，一个冷漠而僵硬的声音响了起来，带着显而易见的坚决。
    “不必。”
    那个声音顿了很久，似乎在权衡利弊，最终，他缓慢而艰难地下达了命令。
    “一级行动，刺杀改为绑架，处决所有目击者。准许在行动中使用任何手段，但务必保证神选者的生命安全。”
    “然后呢？客客气气地把他送到圣城？然后冒着生命危险继续回这里潜伏？”蛇头有些恼火地骂了一句。不难理解，他一直扮演着蛇头的角色，并尽力享受着这种生活。而为了绑架劳伦斯，他很可能会死，甚至有可能会面对比死更糟糕的事。
    “这项重责大任就交给你们了。务必保护羔羊的生活，带回执迷不悟的神选者，这是最沉重的使命，也是至高无上的荣耀。虽然没人会知道你们为更大的良善而战，但我保证，整个人类种族，都会因你们的牺牲而变得更加伟大。”
    谎言。
    他毫无情绪波动的语气便是最好的证明。