正是杏花疏影，杨柳新晴。
    边城之战，西凉军节节败退，议和时西凉王的面子里子可谓是丢进尽了，不仅成了附属国，年年需要向大旭交纳岁贡，还在逼迫下开放互市，交出一位皇室成员做质子。
    西凉王在朝堂上对着卫王破口大骂，又称他领兵打的败仗，这质子就该他去做。
    明眼人都能听出来，西凉王是舍不得自己的子嗣，又不想叫卫王这个手握兵权的留下来威胁他，西凉王苦兵权久矣，这个质子仿佛是天赐的机会。
    哪怕明知道卫王作为攻打边城的主将，被送到大旭会经受什么羞辱。
    神殿之人都气愤不已，狄临本人倒是没有什么意见，兄长向来看他不顺眼，吃了败仗，留下也是百般刁难。
    既然到哪都会被刁难，那么去哪里都一样了。
    初春时节，狄临带着亲卫前往中原，一同前去的还有供奉的岁币，巫真负责护送他前去。临行前，他捧了一罐神殿山桃树下的土，这一别便不知何时能回故乡了。
    狄临骑着红马，背上依旧背着重弓，在凉州的城门前，他回头看去，故乡的山桃开的正艳，他落寞地驻足，鼻尖的红痣黯淡，漫山遍野的花海被风拂过，狄临腰间的配饰叮当作响。
    “走吧。”
    他是个失败的将领，哪怕他曾经为西凉打下无数部落，征战无数领土，但今日依旧无人相送。
    ——
    “小禾，把阿吉抱走，它太重了，快要把我的脖子压断了。”狄临拎起脖子上的白狐，崩溃道。
    小禾匆忙接过阿吉。
    阿吉委屈地扭着身子，不肯顺服。
    谢瑜离开那天，下着大雪，天气很冷，阿吉没有留很多血，便被巡逻的人捡到，这才捡回一命，狄临对这个小家伙很怜惜，给它取名阿吉。
    从前余安告诉过他，吉是平安吉祥的意思，他希望这个小家伙以后能平安一些。
    但如今好像过于吉祥了，小禾怀中的阿吉胖得像个白球，抱着他的小禾有些吃力。
    狄临无奈地想，下次不能再因为可怜它，喂它吃肉了。
    前方的队伍渐渐慢下来，狄临抬头看去，只见古朴大气的城楼上，写着两个气势磅礴的字——京都。
    巫真在将他们送到边城时，便得召回西凉了。
    狄临骑着红马进京，这里的一切同西凉大不相同，只见街边处处雕梁画柱，画阁朱楼，偶有高处窗扉半露，有青年少女探出头来，街边的小贩叫买着，一副物阜民安的景象。
    接引他们的是王太常，前往皇宫的路上，一直为他们介绍风土人情，语气中含有对西凉的不屑，偶尔还会暗讽他们是土包子，西凉使团敢怒不敢言。
    在又一次王太常说出，西凉蛮夷之地尽是乡野之人时。
    狄临淡淡开口：“西凉确实蛮夷了些，比不得大旭男子，个个搽粉抹香，精致如同勾栏小倌，尽显阴柔。”
    说着，狄临睨了眼王太常气的通红的老脸：“对，就如同王太常此时，粉面含春，娇小玲珑。”
    狄临料到了大旭会刁难他们，但这并不意味着他会任由他们刁难，若是碍于礼节一味相让，日后只会更不好过，倒不如一开始便强硬些。
    王氏一族权势滔天，从未有人敢对王家人这样口出不逊，更何况王太常已是知命之年，家中还有一位及冠的儿子，这几句简直是奇耻大辱。
    但作为接待使臣的官员，他不能撂挑子不干，平白落一个大旭刻薄使团的名声。
    他面色铁青地领着狄临一行人入了宫，天色渐晚，已是近黄昏，宫中早早备好了招待使团的宫宴。
    狄临向着新皇行了西凉礼节，这是他第一次见大旭皇帝，年轻的帝王带着威严，硬朗英俊，剑一般的眉毛斜飞入鬓。
    还未入宫，狄临的言论便早早传进了皇帝的耳朵里，皇帝有意给他个下马威。
    狄临甫一落座，皇帝便轻飘飘地开口：“朕刚刚听闻，卫王对我旭朝男子很是不喜，说我大旭儿郎尽显阴柔之态，可有此事啊？”
    狄临面色如常地站起身：“确实如此，只不过，听陛下所言，可是臣阴柔一词用的不对？”
    “罪过罪过，臣少时，有夫子教习中原文化，偶见一男子身披绮罗，面如春桃，探窗寻人，夫子说此男子阴柔。”
    “臣便以为，这样的男子都可赞一声阴柔。如今来看，是臣学艺不精，露了笑话。”
    狄临态度诚恳，叫人挑不出错来。
    皇帝皱眉，这描述的男子明显是勾栏之人，他还欲说些什么，此时，殿外传报声响起：“谢相国到。”
    尖锐的声音在金銮殿乍响，人们纷纷向殿外看去，只见来人眉眼清冷，身形颀长，拄着一只清脆节高的竹木拐杖，一身绛紫色对襟缂丝长袍，肤白如玉，腰间佩着一只精雕的玉璇玑。
    随着拐杖点地发出的脆响，仿佛为了验证自己的学艺不精，狄临看着熟悉的精致眉眼，脱口而出：“臻首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。令朝相国，真是堪称绝色。”
    殿中气氛尴尬，都被狄临这句绝色震住了，连皇帝都面色僵硬，不知该说些什么。
    唯有谢瑜转头同狄临对望，在那双熟悉的绿瞳中，盛满了戏谑与调戏。